Видимо, у симфов не было и часа. Из-за деревьев показались воины Багрового повелителя, когда ритуал только начался.
Синхар вскинул руку и скомандовал:
— К бою!
Крис не выдержала, тихо вскрикнула и внезапно покинула центр звезды. Принцесса прорвалась через кольцо воинов и бросилась на шею Синхару. Соломон видел, что принц поцеловал Крис в губы и что-то прошептал на ухо. В ответ принцесса замахала головой и крепко обняла мужчину, не желая отпускать. Синхару пришлось оторвать ее от своей груди и передать в руки воинов с приказом вернуть девушку в центр звезды. Крис продолжала плакать, но подчинилась ему.
Кружа над головой принца, Соломон видел: с какой тоской Синхар посмотрел ей вслед. Ворон громко каркнул, осознав, что принц, уже смирился со своей гибелью, он знал, что не сможет сдержать Багрового повелителя. В этот раз из Бездны Син не вернется, не смотря на то, что считался магистром темных искусств.
С высоты Соломон видел, как войско людей, возглавляемое Багровым повелителем, волной врезалось в замерших в боевой стойке симфов. Послышался лязг оружия, крики и стоны. Симфы всегда были плохими воинами — магия отражения заменяла им оружие. Даже видгары в свое время не смогли ее преодолеть. Сегодня все по-другому. Каждый воин-симф падал после нескольких ударов противника. Но принц Синхар один стоил тысячи симфов. Его клинки разили нападающих с легкостью, не подпуская близко к хозяину. Иногда глаза принца вспыхивали, их заливала тьма. И стоило Синхару лишь поднять руку, как очередной противник, который подошел слишком близко к магистру темных искусств, с диким воплем падал на землю. Принц с легкостью рвал нити личного пространства, отправляя врагов в Бездну. Но их было слишком много.
Карлант, пытаясь не обращать внимания на звуки боя, сосредоточился на ритуале и вместе с остальными магистрами забормотал слова заклинания. Крис уже бессильно опустилась на землю в центре звезды. Она закрыла лицо руками, не пытаясь больше сдерживать рыдания. Пространство вокруг принцессы начинало подрагивать. Слишком медленно. Враг уже близко. Симфы падали один за другим, а Синхар не успевал закрывать бреши в защите.
Закручиваясь подобно смерчу, открылась временная воронка. Магия тут же окружила принцессу, подняла ее хрупкую фигурку в воздух. Нужно всего несколько мгновений и Крис перенесется в прошлое. Соломон приготовился отправиться за ней.
Внезапно один из магистров упал на землю. Темная кровь испачкала траву. Мужчина завалился лицом вперед, а из спины мага торчала стрела. Вихрь времени искривился. Неконтролируемая волна магии ударила в Карланта, заставив короля закрыться руками.
Шелковый мешочек с артефактами упал на землю, золотые медальоны покатились по траве. Зеркальные звезды на перчатках Карланта отразили поток времени. Он ударил в землю, попав в разбросанные артефакты. Золотые медальоны вспыхивали один за другим, освобождая волю богов: Хагалаз, Наутиз, Йера, Перт. Маги отражали взбесившуюся энергию во временную воронку, от ударов временного вихря их ноги проваливались под землю. Поток энергии словно ураган трепал их одежды. Время вырывалось из-под контроля и грозило затянуть всё живое в межвременное измерение.
— Держите портал! — закричал Карлант, с трудом отражая поток времени в центр звезды.
Борясь со взбесившейся магией времени, король не заметил, как один из воинов Багрового повелителя прорвал оборону и уже готовился нанести ему смертельный удар. Соломон бросился вниз. Он ударил клювом нападавшего и забил крыльями перед его лицом. Воин растерялся и отступил на несколько шагов, но быстро пришел в себя и сбил надоедливую птицу. Соломон отлетел в сторону и едва удержался в воздухе. Он снова бросился к Карланту, намереваясь защитить повелителя, чего бы ему это не стоило. Но драться с человеком ему больше не пришлось. Приказ Синхара громом прокатился над головами:
— Демон Рахнис защищай принцессу и короля! Я приказываю тебе!
Перед воином Багрового повелителя вырос крылатый демон в три человеческих роста. Существа Бездны внушали ужас окружающим одним фактом своего существования. Им не требовалось оружие, вместо мечей — длинные и острые обсидиановые когти и три ряда острых зубов. Кожа чудовищам заменяла броню. Мечи, стрелы и копья ломались, соприкасаясь с ней в атаке. Демоны были практически неуязвимы, невероятно сильны и до безумия злы. Одним ударом когтистой лапы демон убил нападавшего, разодрал ему грудь, сминая доспех, будто лист пергамента, и отбросил в сторону.
Рахнис остался возле Карланта, убивая каждого, кто пытался приблизиться к королю. Магистрам наконец-то удалось справиться с порталом. Соломон приготовился к путешествию во времени. Но по цвету воронки понял, что, вмешавшись в ритуал, руны богов изменили направление вихря. Карлант выкрикнул последнее слово заклинания. Портал вспыхнул, и принцесса растворилась в воздухе. Соломон закружил над головой Карланта.
— Повелитель, портал изменил направление. Принцессу унес вихрь будущего.
Карлант едва устоял на ногах. Борьба со взбесившейся магией отняла у него последние силы. Новость вызывала у него громкий разочарованный стон. Король с трудом взял себя в руки. Выпрямился и повернулся к врагам, собираясь встретить их лицом к лицу. Он чувствовал соперника. Багровый повелитель приближался к Карланту и король понимал, что все напрасно. Он хотел всех спасти, но не смог.
Демон взвыл и скрылся, так же почувствовав приближение темного мага, не в силах противостоять давлению темного сознания.
Багровый повелитель не пощадит никого из симфов. Его войско убивало даже детей. У короля не оставалось больше ничего кроме гордости. Он не собирался униженно склонять голову перед могущественным врагом. Король призвал остатки магии отражения.
Ритуал подточил его силы и практически опустошил резерв, но он все же успел отбросить несколько десятков человек. Магия отражения расшвыривала нападающих, как ветер отбрасывает мусор. Сила поднимала людей в воздух и сильно швыряла о землю, ломая кости и повреждая внутренние органы. Но внезапно магия отражения перестала повиноваться. Карлант знал, что это означает. Багровый повелитель, вооруженный абсолютно черным мечом, поглощающим любую магию, слишком близко. А физически король теперь слаб, чтобы дать отпор.
Люди накинулись на него. Со всех сторон на старого короля обрушились удары. Он закрывал голову руками, пытался сопротивляться, но его все же скрутили и поволокли к своему предводителю.
Последние защитники пали. Остатки симфов окружили враги. Синеволосый народ сдался, когда увидел падение своего короля. Соломон отчаянно кричал, кружа над поляной, не в силах помешать и спасти своего повелителя и друга. Воины тащили короля к Багровому повелителю, который ждал на том же пригорке, где совсем недавно Карлант встречал свою внучку.
В облике предводителя людей не было ничего демонического. На вид он не старше племянников короля. Худощавый и темноволосый мужчина с квадратным лицом, прямым носом и тонким шрамом на щеке. Но Соломон знал, что Багровый повелитель в совершенстве владел даром убеждения и поэтому смог быстро сплотить вокруг себя единомышленников, а первые победы сделали его известным. Мятежники и предатели со всех уголков Симфонии стекались под его знамена, превращая небольшой отряд в настоящее войско.
