— Да, Лиззи, мы это обсуждали. И я просто обязана была справиться.
Но ей указали на дверь…
— Все что ни делается — к лучшему.
Издевательская фраза. К лучшему прийти домой и увидеть, как муж пакует чемоданы? Или раздвигать ноги, чтобы купить потом гость таблеток сыну? А может, к лучшему попасться на глаза Блэйку? Местному ублюдку бете, который так же работал на Дарквуда, но не забывал «развлекаться» на стороне время от времени.
Все вышло как обычно — случайно. Шерил просто не успела вовремя смыться из прибранного ею номера. Или это Блэйк пришел слишком рано. А ведь до того старательно избегала люксовых номеров. И бета не должен был появляться в лучшей, но все-таки трущобной гостинице. Но появился и решил, что к чистым полотенцам бонусом идет чистая, в определенном смысле, девица.
И Шерил прекрасно понимала, что отпустил он ее только ради забавы. Перепугал до полусмерти, зажав в углу, но уступил ее отчаянному сопротивлению. Охотничий инстинкт громко требовал игр. Бетам нравилось забавляться с выбранной жертвой. Гонять ее до кровавой слюны и седых волос. Они и создавались как первоклассные солдаты. Элитные телохранители, которые бросятся под пули или перережут горло любому, на кого покажет хозяин. Ребенку или старику — неважно. Приказ не подлежит обсуждению.
И теперь Шерил давали фору. Просто чтобы подольше трепыхалась. Наверняка Блэйку донесли, куда она ходила…
— Давай посмотрим телик? — поспешила перевести тему.
Нет, у Лиззи она не будет просить денег. Нужно найти другой способ заработать. Если бы у нее был полный доступ к Системе…
«…находится в карантине. В настоящее время число погибших увеличилось на два человека и составляет четырнадцать…»
— Переключи, — поморщилась Лиззи.
Не любила она новости о колониях и болезнях. Первое напоминало о муже, второе связано с сыном. Шерил хотелось бы послушать новости о марсианской экспедиции. Такой важный шаг для человечества — освоение другой планеты. Земля едва дышала, еще немного — и их ждет экологическая катастрофа. Но если повезет, человек сделает первый шаг к звездам. Уже больше двадцати лет деньги широкой рекой текли в космическую индустрию. Создавались новые кафедры, готовились специалисты. А ей оставалось подбирать слюни и петь своей заветной мечте о звездах реквием — даже с ее превосходными баллами и блестяще оконченными курсам от школы шанс был только на платное отделение.
Потому что для бесплатного все равно нужны кредиты. Это репетиторы, бесконечные покупки новых обучающих программ и учеба двадцать четыре на семь. А она не вундеркинд и не робот. Их семье нужно больше финансов, чем остальным, и все что остается — это дальше пробовать свои силы на бесплатных конкурсах и надеяться, что в этом году она своими силами поступит в колледж. Обязана поступить! Пусть не на ту специальность, о которой мечтает, но тогда у них появится шанс на сытую жизнь.
— «…компания «Эм Ди Вижен» запустила новый проект совершенствования голографических изображений…»
— Переключи!
— Дорогая, успокойся. Он тебя забыл давно.
Канал щелкнул, а Шерил плотнее запахнула байку.
До сих пор озноб по коже, стоит вспомнить широкоплечую фигуру на фоне вечернего Мега-Нью-Йорка. В холодных всполохах неона Альфа был похож на дьявола. Или на палача в серо-стальном костюме, который парочкой фраз поставил обнаглевшую нищебродку на место. Шерил могла бы ответить. Два коротких слова — и мужчина не то что забрал бы ее с руками и ногами — запер на десять замков. Или продал. Такое у них практикуется.
И не жаль свободы, но тогда опасность нависнет над мамой и Микки. Нет, мистер Дарквуд, секрет их семьи останется секретом. Не для того Аманда бежала с ней, четырехлетней на руках от более чем обеспеченного мужа.
— Может и забыл, — пробормотала, когда на проект-экране заголосила очередная «постельная» звезда, — надеюсь…
А в кости въелись стыд и страх, сопровождавшие каждый ее шаг. Воспоминания смазались, оставляя четкими только пережитые ощущения и еще образ альфы. Ей до сих пор мерещились необычно яркие желто-зеленые глаза. Черный веер ресниц и ледяное равнодушие, с которым он осматривал предоставленный товар.
Пресыщенного женщинами альфу не удивишь ни полным вторым размером, ни стройными ногами. Шерил знала обо всех достоинствах своей внешности, так же как об отсутствии так называемой изюминки. У мамы это идеальная фигура и ангельский голос, у Микки — огненные волосы и ярко зеленые глазищи, а она… обычная. Похожая на простых женщин. Бесспорно привлекательная, и даже очень, но не выдающаяся на фон множества других красоток.
Шерил не жаловалась — так легче прятаться и искать работу. Кстати, о работе… Мобильник давно подмигивал желтым. Если поднапрячься, можно за несколько дней заработать минимальную сумму на переезд. Как не вовремя повысили пошлины… К дьяволу и Блэйка, и Дарквуда — она за свою жизнь поборется.
Глава 3— Сектор 2, третье отделение, блоки с пятого по семнадцатый, Сектор 5, Гравити-Хостел…
Джин удивленно приподняла татуированные брови. Почесала бы голову, но ее маникюром впору скальп снимать.
— Ты уверена, Дохлик?
Фишка Джин — давать всем прозвища. Видела бы ее без одежды, может, по-другому бы заговорила. Но в трущобах Мега-Нью-Йорка Шерил предпочитала слыть Дохликом. Мятая серая байка и потасканные штаны, побольше тряпок на талии, и вместо стройной девушки — рахитично-сутулое оно. Образ завершал глубокий капюшон, а под ним бандана. Может, ее волосы были не настолько роскошны, как у Микки, но достаточно густые и блестящие. Блэйк их разглядел…
— Уверена, — голос звучал хрипло. А на горле до сих пор чувствуются ледяные пальцы ублюдка. У Дарквуд они были горячими… Из озноба бросило в жар. Следующий вздох получился глубже, будто организм сам требовал новой порции аромата альфы.
Она почуяла его, не сделав к мужчине и нескольких шагов. Весь кабинет пропах этим… совершенством. Безупречным сочетанием грозовой свежести и чего-то ей незнакомого. Она не знала таких запахов, чаще в ее жизни присутствовала вонь канализационных стоков или смрад высоток-муравейников, где люди живут друг у друга на головах. Но в здании Эм Ди Тауэр царили совсем иные ароматы. Роскошь пахла натуральной кожей и капелькой дорогого парфюма, черным мрамором и кристальной прозрачностью очищенного воздуха. Она дышала через раз, пробираясь к помещениям обслуживающего персонала, и задыхалась, стоя на темно-сером ковролине перед одним из владельцев Нью-Йоркского округа. Дуракам везет — так вроде говорится. Или она не совсем дура, или ее везение оказалось строго лимитировано. Хотя чего ожидать от мужчины, за которым преданно таскались всякие Мисс и прочие брильянты женского общества?
— Уверена, — повторила, пропуская через себя запах чистящих средств и сырой улицы.
Сегодня придется повозиться, но нельзя скидывать со счетов шанс, что бета по какой-то причине забыл о найденной им игрушке. Говорят, в северном квартале опять неспокойно. Вот бы его кто пулей угостил… После безрассудной вылазки в Эм Ди Тауэр прошло два дня. И все это время от Блэйка было ни слуху, ни духу, а неделю до этого он давал о себе знать постоянно. Последний раз на мобильник пришло сообщение с предложением спуститься вниз. Ночью.
