замахал коренастой рукой.
— Привет, старче! Над чем корпишь? — подойдя поближе, я глянул на чертёж и увидел там схему будущего зомбуса. — Ааа, понял! Почти закончил?
— А то! — самодовольно хмыкнул гном. — Сегодня к вечеру начнём собирать прототип. Но интересную. же ты мысль подал на счёт этих, как их…
— Амортизаторов, — подсказал я.
— Точно! Я так прикидываю, пассажирам и грузу действительно будут ямы и кочки не страшны.
По моей задумке, зомбус должен был стать восьмиколёсной повозкой, которая не боялась бы повреждения части колёс или даже одной-двух осей. Но, в то же время зомби были недостаточно умными, чтобы объезжать ямы и кочки как это делал бы обычный извозчик. И мне в голову пришла совершенно гениальная идея использовать гидравлические поршни от приводов Ходунов в качестве амортизаторов подвески.
Орен поначалу воспринял идею скептически, но теперь, похоже, осознал все её преимущества.
— Кстати, а где Лони? — спросил я, нигде не увидев гномку. — В другом цеху?
— Не, в городе. Скоро вернуться должна, — пояснил Орен. — Ну а мы с тобой пока…
— Владыка! Здесь ли Владыка⁈
Обернувшись на громкий крик, умудрившийся заглушить даже грохот мастерской, мы увидели в дверях барона Кульда, озиравшегося по сторонам с растерянным видом.
— Владыка! Слава Богине, вы здесь! — завопил он, увидев меня, и бросился в нашу сторону.
Сподвижник графа, оставшийся приглядывать за гарнизоном у города, был явно чем-то встревожен.
— Спокойно, барон. Что случилось? — спросил я, начиная немного нервничать. — Что такого могло произойти, раз вы примчались сюда лично?
— Срочное донесение от Его Светлости, Владыка! — выпалил гоблин, переводя дыхание. — Он сообщает, что король сегодня утром отбыл из столицы в сопровождении гвардейцев. И они выдвинулись в сторону Лаграша!
Я мысленно выругался. Ну вот чего ему спокойно не сиделось, а? Какой крысиный суп ему в голову ударил?
— Это ещё не всё, Владыка, — добавил барон, немного успокаиваясь. — Судя по слухам, что дошли до Его Светлости, король взял с собой всё своё семейство!
…Что?
Вот теперь я действительно перестал что-либо понимать.
Глава 2
Все силы на Цитадель!
Прошло не так уж много времени, когда передо мной собралась целая делегация с Лаэнвелем во главе. Куча чиновников, секретари, распорядители, Эртус со счетоводами, Горт, Аксилан, главы ремесленных цехов, Орен и Бездна ведает кто ещё. Вся эта братия что-то обсуждала между собой с крайне серьёзными лицами, а мэр терзал свою бороду и бродил от стены до стены, бормоча под нос.
— Лаэнвель, старина, не надо так тревожиться, — попытался успокоить я градоначальника. — Ну едет, ну король. Разберёмся, не в первый раз уже.
— Нет, Владыка, вы неправильно оцениваете ситуацию! — пламенно возразил эльф, резко остановившись. — Одно дело, если монарх едет на нас войной, в чём я сомневаюсь. Разделаетесь в два счёта. Совсем другое — если он желает встречи с вами. А в летописях нет ни одного примера протокола аудиенции королевских особ у Владык демонов!
Ах, так вот, что его беспокоит. Теперь понятно. Также понятно как и то, что Лаэнвель, свято уверовавший в то, что под моим началом вырастет новое государство, уже ни в грош не ставил своего официального короля.
— Правильная аудиенция — залог вашей будущей репутации, Владыка Нотан, — продолжал мэр. — Важна каждая мелочь. Аура, убранство приёмной залы, свита. С порога должно быть ясно, что он прибыл к наместнику Богини! Так, сколько у нас времени? Недели две… Нет, снег уже выпал. Недели три? — он обернулся к своим помощникам.
— Думаю, всё же две, — внёс уточнение Аксилан. — Кортеж будет менять ящеров при каждом удобном случае.
— Значит, рассчитываем на четырнадцать дней, — кивнул мэр. — Внимание, всем! Временно останавливаем в городе все второстепенные работы. Все доступные силы на Цитадель! Ремесленные цеха, прошу вас сегодня же согласовать с Владыкой расположение всех необходимых помещений и сделать их замеры для составления сметы. К прибытию короля у нас должен быть готов зал для приёмов, тронный зал, десятка два достойных комнат, помещение для прислуги, кухня, обеденная зала и, самое важное, покои для королевской четы.
— Забыли про казармы для гвардии, господин Лаэнвель, — добавил Аксилан.
— Точно. Казармы, — кивнул мэр. — Постарайтесь согласовать все работы между цехами, составить сметы и подать их в мэрию до сегодняшней ночи. Край — завтрашнего утра. Знаю, сроки очень сжатые, но у нас на счету не просто каждый день, а каждый миг! Работы начинайте сразу же по утверждению сметы кабинетом казначея, в процессе сообщите дефицит каких материалов будет наблюдаться — постараемся сделать срочную закупку в соседних городах. Дальше!
Эм… Глядя на то, как Лаэнвель собирался совершить трудовой подвиг и покорить пятилетку за две недели, мне было даже как-то неудобно пытаться вставить хоть полслова. Лаэнвель горел от энтузиазма и раздавал указания с ошеломительной скоростью. Казалось, что организация аудиенции стала для него делом всей жизни и он собирался сделать всё, чтобы она стала таковой и для окружающих тоже.
— Часть мебели можно будет взять из гостевого крыла мэрии, — тем временем, продолжал мэр. — Но её не хватит. Нужно, чтобы кто-то взял на себя вопрос меблировки, от закупки до размещения. Если будет недоставать каких-то конкретных предметов роскоши, я одолжу их у наших зажиточных семейств.
— А… — всё-таки влез я. — Кхм. А они согласятся?
— Разумеется, Владыка, — без тени сомнений ответил старый эльф. — Это ведь прекрасный шанс оказаться у вас на хорошем счету. Никто не посмеет отказать. Так-с, вернёмся к делу… Ткани! Глава цеха портных здесь? Отлично. Скатерти, ковры, гобелены, постельное бельё, шторы, салфетки, униформа для поваров и слуг. Обсудите с Владыкой цвета и поднимайте все запасы, недостающее придётся шить. Кроме того, у Владыки с недавних пор имеется собственная гвардия, для неё срочно нужна униформа. За подробностями обратитесь к мастеру Горту. Так, мастер Аксилан, теперь к вам…
— Не извольте беспокоиться, господин мэр, доспехи отдраим, организуем парадное приветствие, проследим за порядком, вежливо сопроводим в Цитадель. Кроме того, мои парни помогут с грузами.
— Прямо мысли читаете, — довольно кивнул Лаэнвель. — Хорошо, теперь к мелочам. Нужны ответственные за закупку продуктов, расчистку улиц…
Если бы где-то тут был стульчик, я бы уже давно сидел на нём в
