а рюкзак сыграет роль подушки, так что даже на камнях относительно удобно. Фух. Надо успокоиться и немного отдохнуть. Я закрыл глаза, опустив капюшон. Странно. Перед внутренним взором плавала мерцающая синим точка. Такое бывает, когда долго смотришь на источник яркого света, а затем закрываешь глаза, и его отпечаток как бы остаётся на некоторое время. Только вот на что я такого яркого мог смотреть тут? Искрящийся шип? Так он уже почти погас. Ладно, подождём.
Как наступит рассвет, надо будет покопаться в рюкзаке и узнать с каким набором предметов я оказался в этом дрянном местечке. Есть термос с чаем. Хоть какая-то жидкость и немного калорий. А что дальше? Даже в нормальном лесу не так просто долго выживать одному. А лес вокруг точно ненормальный. Мои глаза чуток привыкли к темноте. Открыл их и присмотрелся. Кривые деревья, сплошь заросшие опухолями. Часть мёртвые и уже засохли. Некоторые поблескивали в затухающем мерцании шипа каким-то гнилостным налётом. Тут что-то с почвой? Или дело в излучении, которое идёт от руин и мерцающего шипа? Тогда мне надо как можно скорее покинуть это место. Снова закрыл глаза. Мерцающая точка никуда не делась и даже была всё такой же яркой. Это мне совершенно не нравилось. Может, из-за излучения у меня повреждения нервов или сетчатки? Пока ничего не болит, но общее самочувствие у меня довольно дерьмовое. Тошнота, сухо во рту, голова немного кружится. Достал из рюкзака термос, перелил немного чая в крышку и сделал небольшой глоток. Так, чисто нервы успокоить.
Ночной лес стрекотал, кричал, выл и каркал на сотни разных голосов. Ощущение, будто я самое тихое живое существо здесь. В кустах передо мной что-то зашелестело. Точнее, там постоянно что-то шелестело, но в этот раз складывалось впечатление, будто сквозь них нечто подбирается ко мне. Показалось? Нет. Снова шуршат. Уже ближе. Я вспомнил как коты подбираются к жертве. По чуть-чуть. Немножко вперёд, замер, снова чуток вперёд. Но я не голубь и природа наделила меня неким интеллектом. Рука потянулась к ножу. Другой я достал один из баллончиков. Надо аккуратно подняться, занять удобную позу. Блин, природа дала мне интеллект, а вот третью руку приделать не додумалась. Сейчас бы телефон достать и посветить. Шуршание вроде бы затихло. Хищник заметил мою реакцию и, видимо, затаился. Чёрт, ненавижу ожидание. Стою, чувствуя как потеют пальцы на рукояти ножа и баллоне. Становится жарко. Адреналин в кровь уже выплеснулся и хочется действовать, а приходится ждать. Всё же достану телефон. Надо аккуратно передать баллон во вторую руку, где нож, а свободной посветить телефоном. Может, яркий луч отпугнет животное. Так. Экран вспыхивает синим. Пин-код, фонарик. Белый луч скользнул по кустам и я шарахнулся назад. В искусственном свете блеснули четыре пары глаз.
Глава 2
Четыре твари. Размером примерно с собаку. Не гигантского волкодава или мастифа, но близко к доберману. В бледном свете телефона их глаза сверкали меж кривых, острых веток низкого кустарника. Вдох, выдох. Главное не паниковать. Отец рассказывал, что даже волчьи стаи редко нападают на взрослых, крепких мужчин. Реальные животные это не монстры из компьютерных игрулек, который с упорством зомби будут кидаться на тебя, пока у кого-то из вас не закончатся очки здоровья. Хищники охотятся чтобы прокормиться. Выбирают слабую и привычную жертву, которую смогут завалить не получив опасных ранений. В лесу проблемы с бесплатным здравоохранением.
Твари замерли. Яркий свет им, похоже, не нравился. Я постучал рукояткой ножа по каменной стене. Вроде медведей пугают незнакомые звуки, несвойственные дикой природе. Например, удары металла о камень. Однако тут рядом недавно мерцал и гудел какой-то непонятный шпиль. После такого мои усилия могут показаться не особо устрашающими.
Одна из тварей дёрнулась.
— Сука, стоять! — рявкнул я, светя в неё телефоном.
Сердце колотилось бешено, аж в ушах шумело. Существо наконец показалось из кустов, и я смог рассмотреть его в свете фонарика. Не собака, не волк, вообще непонятно что. Морда напоминала загнутый клюв, обтянутый кожей. Острые зубы криво торчали под разными углами. Вместо ушей черные провалы. Бугристая кожа была покрыта лишь отдельными клочками шерсти, а в некоторых местах виднелись язвы, блестевшие голым мясом. Эти существа были такими же больными и исковерканными, как и лес, из которого они вышли.
Уверен, что пострадали твари не только внешне. Движения существ были какие-то дёрганые, неуклюжие. Никакой природной грации и хищного изящества. Мутанты, выродки, деградировавшие уродцы.
Ближайшая тварь снова дёрнулась, а сзади подтягивались остальные три. Они будут атаковать. Сомнений больше нет. Теперь остаётся лишь подгадать момент и действовать. Иначе нельзя. Или меня сейчас сожрут со всеми потрохами.
Ещё чуть, ещё немного и… пора!
Ближайшая тварь двинулась вперёд, а я метнул в неё телефоном, одновременно хватая баллон из руки с ножом. Мой бросок немного сбил гадов с толку. Свет фонарика хаотично сверкнул, вращаясь во время полёта мобильника. Сам я при этом отступал в бок, чтобы выйти из окружения. В сторону первых двух тварей полетел заряд струйно-аэрозольного баллона. Я боялся, что не сработает. Может, эти гадины боли не чувствуют? Сработало. Ещё как чувствуют! Уроды залились клокочущим визгом, напоминающим рвотные позывы. Но две другие твари успели налететь на меня. Нож оказался мало полезен. Эти гадины не напрыгивали, как волки или собаки, а наоборот, жались к земле и пытались укусить за ноги. Первую я успел пнуть, от укусов второй спасли зимние кроссовки с высоким голенищем. Твари вцепилась в него, не желая отпускать. Я ударил сверху второй ногой. С силой припечатал по шее, но тварь не среагировала. Тогда брызнул остатки баллона в выпученные глаза. Это оказалось уже эффективней. Но тварь всё равно не разжала зубы, лишь начала извиваться и пускать слюни. Вторая тем временем цапнула меня за голень. Адреналин не дал прочувствовать боль. Я пнул её снизу под челюсть, а первую сверху вниз резанул по шее.
После этого уродцы вдруг поняли, что охота идет не по плану, а по другому слову на букву П. Твари неуклюже ретировались. Попавшие под струю баллона, продолжали клокотать будто пытаясь выкашлять лёгкие. Я пнул пару раз отходящих напоследок и остался у стены. Через пару секунд силы как отрубило. Адреналин закончился и организм получил отходняки от сверхусилий. Надо забрать телефон. Фонарик все еще работал в траве, напоминая призрачный огонек из какой-то сказки. Я посветил на ногу и выругался. Джинсы порваны, рана неглубокая, но гадкая. К тому же это укус дикого… уродца. Называть этих тварей животными не хочется. Возможно, в рюкзаке остался хлоргексидин. Не помню,
