сравнивать, ─ пожимаю плечами и падаю рядом с Алисой, которая позволяет уронить мою голову на своё плечо и дёргает меня за прядь недавно укороченных волос.
─ Почему вы просто не свалите, а? ─ безо всякой надежды задаю этот вопрос уже в который раз, но положа руку на сердце, стоит признать, что это крик о помощи.
У меня всё меньше дней, чтобы вот так проводить их с друзьями, занимаясь ерундой, и гнать их взашей, на самом деле, единственный способ быстрее привыкнуть к мысли, что больше мы не сможем видеться. Когда мы обручимся с лордом Д’алааном, он закроет меня в своём доме, в их Священном лесу, отрезав от остальных, и вся моя миссия будет заключаться в том, чтобы дать им магически одарённое потомство…
А так хотелось насладиться ускользающим летом, и тёплой, яркой осенью, наполненной такими родными, волнующими душу и сердце ароматами. Свободно гулять по мирам всей нашей компанией, не думая, что чем-то могу опозорить эту ушастую высокомерную семейку, решившую, что сорвали куш в моём лице… Взгляд против воли падает на запястье, где клеймом чернёного серебра застыл брачный рисунок, кричащий всем заинтересованным, что я уже почти покойница, то есть невеста. А в ушах тут же звучат обидные слова, ненароком подслушанные в один из тех дней, когда нашу семью пригласили на праздничный ужин.
« ─ …Осталось недолго, сын. Когда она станет твоей женой, сможешь, наконец, расслабиться и перестать играть влюблённого мальчишку.
─ Знаю, отец. Но мне всё сложнее сдерживаться…Она как будто меня насквозь видит.
─ Это неважно! Она нам необходима… Твоя задача усыпить бдительность этой пигалицы – остальное сотворит наша магия, как только ты сделаешь девицу своей…».
Жаль, брат тогда не позволил мне разнести их родовое поместье по камешку – не нужна нам была ещё одна война. Нет, мы бы справились с кучкой эльфов, просто Нику было, чем рисковать, а я не настолько эгоистка, чтобы ставить его перед выбором между моей безопасностью и жизнями дочери и жены. Мне совершенно не хотелось быть причиной конфликта.
─ Эй, ─ зовёт Лекс, вытаскивая меня из воспоминаний, ─ ещё есть время. Мы поборемся за тебя, поняла?
─ Да, главное, сама не вздумай сдаться, ─ вторит ему Алиса, и мне становится чуть легче, хотя вряд ли они чем-то помогут в этой ситуации – ну, если только нашлют на эльфов какое-нибудь проклятье. Они способные.
─ Серьёзно, ─ воодушевляется друг, ─ нужно просто достать Эршнарийского клеща и запустить его в толпу ушастых! Уверен, их волосы такого обращения ещё не знали…
─ Это было бы феерично…
Смеёмся, и я почти расслабляюсь, представляя, как друзья под покровом ночи пробираются в гости к моей будущей семье и награждают их таким подарком, но веселья хватает ровно до того момента, как Дима застывает посреди комнаты со стеклянным взглядом.
─ Что-то грядёт, ─ роняет он в тишину, а я наконец-то получаю свой долгожданный знак, когда из руки друга летит стакан и разбивается вдребезги, разбрызгивая вокруг капли красного вина.
Вот оно… И разве может быть иначе?
Разрушение всегда приходит в твою жизнь, когда она и без того трещит по швам, но в тот момент мне кажется, что до моего полного и тотального коллапса остаются считанные мгновения.
Жаль, у меня нет дара предвидения, чтобы узнать, какую встречу готовит мне любящая пошутить богиня.
____________________________
[1] Billy Joel – американский автор-исполнитель и пианист.
2
Этот день рождения не отличался чем-то особенным от предыдущих.
Разве что вся моя живность решает вдруг проявить внимание и слаженно будит, забравшись на кровать. Луна месит одеяло, подбираясь к моей сонной артерии, и я уже точно уверена, что моя кошка задумала убийство, а Коржик наглеет настолько, что принимается облизывать моё лицо, прекрасно зная, как я это не люблю, и вдвоём у них так слаженно выходит, что не проснуться просто нет шансов.
И почему я выбрала пса, который напоминает мне того, чьё имя не выходит произнести без пары бокалов спиртного? Впрочем, мой ласковый доберман сам ко мне прибился – голодный и покалеченный другими зверями, а тот другой никогда по своей воле даже перед моими глазами не появится, ведь ненавидеть всегда проще, чем сесть и поговорить.
Правда, сегодня, на двадцать третьем году жизни я наконец-то отчётливо понимаю, что обсудить то, что произошло у нас всё равно не выйдет. Несколько лет подряд я ещё ждала, что он однажды появится на моём пороге и скажет, что не винит меня или наоборот, бросит в лицо все свои претензии, а я буду умолять простить, ведь я действительно виновата.
Нет, он не придёт. А я, как ни пыталась его отыскать, переместиться к нему не получилось. В одной из таких попыток я чуть не умерла, едва не оказавшись в руках работорговцев, и вовремя нашедший меня брат после хорошей моральной порки сказал, что я не должна таскаться за мужчиной и унижаться – он этого, как минимум не оценит, а мне не придаст уважения. И я сделала вид, что успокоилась. А потом купила машину.
Кажется, это и правда конец…
За своими мыслями не замечаю ворвавшуюся в спальню Алису, которая уже какое-то время копошится в гардеробной, выбрасывая оттуда вещи, и их полёт привлекает, наконец, моё внимание, заставляя сосредоточиться.
─ Устарело… Не прокатит… За такое вообще повесят… Эй, почему у тебя все наряды либо как у продажной девки, либо совсем не пригодны к носке? ─ возмущается, выглядывая с одним из более-менее приличных платьев. Оно единственно закрытое, и в нём можно идти хоть на приём к королеве.
─ Отрываюсь перед свадьбой, ─ лениво бормочу, передвигаясь ближе к ванной, где пытаюсь проснуться с помощью ледяной воды – с каждым днём я всё больше чувствую, что внутри меня горит пламя, и даже холодный душ с этим не справляется.
Любуюсь своим повзрослевшим на год отражением, хотя для Высших вампиров это вообще не цифра, усмехаюсь, и взгляд опускается ниже. Касаюсь чуть воспалённой кожи с серьгой, приятная дрожь пробегает по позвоночнику, и память опять стреляет в упор, стирая с лица улыбку.
«Было больно?» ─ вопрос и горячие пальцы на коже, оставляющие клеймо, которое так и застыло огненной печатью.
Не думай. Не чувствуй. Не вспоминай…
─ Всё кончено, ─ убеждаю себя. ─ Вернись с облаков, дура.
Спустя время, уже переодетая и готовая встретить очередной день, без особого
