заинтересовало?
— Его последние строки в дневнике, и... и я искал его портрет. Хотя бы какой-нибудь, но... ни одного изображения Улеба Мрак нет... По крайней мере, в нашей библиотеке.
— Он не любил позировать, — хмыкнул назгул.
— А ещё ни одного упоминания сущности по имени Патруш, — произнёс Гарри и внимательно всмотрелся в лицо тёмной сущности. — Никто, до внука Улеба, не упоминает о тебе.
— Секретничал, — пожал плечами назгул.
Гарри тяжело вздохнул, затем что-то для себя решил и проговорил:
— Я нашёл устное описание Улеба Мрак. Высокий, с пепельно-серыми волосами. Глаза карие. Всегда с прямой спиной, плечи расправлены, но взгляд прямо. Никогда не смотрел свысока на окружающих и не любил величественную речь. Никого не напоминает?
— Нет, — спокойно ответил Патруш.
Гарри вздохнул, слегка закусил губу и спросил:
— Проклятье на род, которое... которое наложил Улеб Мрак. Оно имело для него последствия?
— Проклятье, если оно посмертное, будет иметь огромные последствия. За такие вещи надо платить.
— Какую цену заплатил Улеб Мрак? — спросил Гарри, заранее зная ответ.
Патруш спокойно выдержал взгляд, но не ответил на вопрос. Он молча продолжал смотреть на Гарри, а когда тот уже открыл было рот, проговорил:
— У тебя ещё есть вопросы?
Молодой некромант закрыл рот, закусил губу о чём-то раздумывая, но затем кивнул.
— У меня... У меня есть вопрос. Кто такие пожиратели?
— У тебя вся библиотека рода Мрак в руках, но ты не знаешь, кто такие пожиратели? — усмехнулся назгул.
— Я читал. Читал и вдумывался, но я хочу услышать от тебя. Кто такие пожиратели?
— Пожиратели, — вздохнул Патруш и закинул ногу на ногу. — Для меня и таких, как я, они... Они как крысы.
— В смысле?
— Ты ведь понимаешь, что пожиратели не просто забирают дар?
— Они забирают жизнь вместе с даром, — кивнул Гарри.
— И при таком способе смерти... — тут назгул вздохнул. — После такой смерти слепок обязательно остается тут. Дух мучается, но...
Тут он сморщился, передёрнул плечами, а затем добавил:
— Эти слепки пусты и смердит от них ужасно... Пожиратели для таких, как я, крысы, что портят продукты, но толком их не едят. Они словно гадят в потустороннем мире. Оставлять духов в этом мире нельзя, но и поедать их... подобно пытке.
Гарри закивал, а затем спросил:
— А ты знаешь, кто они? Как выглядят в этом мире?
— Не всех. Только тех, кто на виду и давно плюнул на правила приличия. Как ваши, так и наши.
— Назовёшь мне тех, кого знаешь? — с надеждой спросил парень.
Патруш раздумывал несколько секунд, после чего ответил:
— Могу назвать, но это уже не просто информация. Это прямая помощь.
Теперь уже Гарри замер в нерешительности, понимая, чего хочет назгул.
— Сколько?
— Палец. Один палец за каждое имя с датами. Кого и когда.
— А если я назову конкретного человека? — спокойно спросил Гарри. — Ты сможешь мне точно сказать: пожиратель он или нет?
— В таком случае — кисть... Или стопа, — пожала плечами тёмная сущность.
Гарри задумался, но тут услышал шипение Светланы за спиной:
— Беленький! Даже не думай!
Гарри же задумчиво смотрел на Патруша, что с лёгкой улыбкой рассматривал в ответ его.
— Он может обманывать? — спросила за спиной Елена.
— Обманывать? — хмыкнул назгул. — Зачем? Но если вы мне не верите, то я вам расскажу про самого необычного на сегодняшний момент пожирателя.
— И назовёшь имя? — уточнил Гарри.
— Почему бы и нет? Ты его прекрасно знаешь, — начал улыбаться Патруш еще сильнее. — Этот пожиратель смог поглотить дар одаренного ребёнка. Дар был необычным и очень желанным для многих. Но он был настолько ярким и чётким, развитым и в то же время совершенно необузданным, что... Риск умереть при пожирании такого дара был слишком велик.
— Это как?
— Это как кусок пирога, что не влезает в рот, — хмыкнула тёмная сущность. — Чем сильнее дар, чем он развитее, тем мощнее он тебя усиливает. Но... для этого надо, чтобы и твой дар был достаточно большим. Нельзя сожрать одаренного в тридцать эрг, имея своих лишь десять. Такие умники обычно умирают болезненной смертью.
— А этот пожиратель?
— А он смог поглотить дар юнца. Мощный дар, который превосходил его собственный в сотни и десятки раз. И никаких последствий для него не было. Он усилился в огромное количество раз и сумел вывернуть последствия так, что в итоге получил дар, ещё сильнее прежнего. Тому мальчишке он даже не снился. Как думаешь, кто это?
Гарри сглотнул и спросил:
— Это ведь не Борис? Так?
— Нет, не он.
— И не София?
— Нет, — хмыкнул Патруш и, наклонившись к Гарри, прошептал: — Он в этой комнате.
Хмурое лицо молодого некроманта сначала приобрело озадаченное лицо, а затем на нем появились первые признаки испуга: забегал взгляд, губы сжались в тонкую полоску.
— Кто? — сглотнув, спросил он.
Назгул подался ещё ближе к Гарри и едва слышно прошептал:
— Это ты, Гарри.
Глава 2
Александр поставил чашку с чаем на стол и поднял взгляд на брата.
— Дал ответ?
— Да, — кивнул Георгий. — Он явится на мероприятие.
— Хорошо, — вздохнул Александр. — Думал, упрётся рогом.
— Нет. На удивление, очень спокойно воспринял, — кивнул глава тайной канцелярии.
В малой личной приёмной повисла тишина. Император несколько секунд молчал, рассматривая чашку на столе, после чего спросил:
— Ты уже выбрал, с кем будет брак?
— Не дави на мозоль, — тяжело вздохнул брат. — Мы тут нашли «Северную куклу» у человека в нашем ведомстве. И теперь я даже не знаю, кому можно верить.
— Важный?
— Нет, да и кукла скрытая. На живого не влияет, только вот понять, когда мёртв человек, а когда ещё живой, очень сложно.
— Северные куклы же не дышат, — нахмурился император.
— В том-то и дело, что дышат. У них даже сердце бьётся, — буркнул Георгий. — При желании они могут имитировать деятельность почек и кишечника.
— Всё так серьёзно?
— Ну, в принципе, куклу можно вычислить по энцефалограмме, но не будешь же всех каждый день к целителям таскать.
—
