на вершине холма в полутора километрах от здания. Видимо, не один я был такой умный, потому что это место хранило многочисленные следы пребывания разумных существ. Я даже обнаружил полусгнившую хижину из палок и шкур животных, и своеобразный трон из камней. Заняв стратегическую позицию на троне, я выбрал из своих сопровождающих одного смертника.
— Джаффа, внемли мне, кри. Сейчас ты, кри, пойдёшь к этому зданию, зайдёшь внутрь через главный вход, а потом вернёшься обратно. Тебе будут приходить в голову разные образы, сулящие исполнение всевозможных желаний, кри. Ты должен, кри, отказываться от всех этих желаний, кри. Помни только обо мне, кри, и служении мне, кри. Я — Имхотеп, бог знаний и архитектуры. Служение мне, кри, должно быть твоим единственным желанием, кри. Только так, кри, ты сможешь пережить это испытание, кри. Вперёд, кри. Джаффа, кри!
Джаффа посмотрел на меня с охреневшим видом, а потом покрепче перехватил копьё и поплёлся выполнять моё поручение. Тем временем, я следил за его сознанием с помощью симбионта, воткнувшего свою тентаклю прямо ему в мозг. Пока подопытный шёл вперёд, я сосредоточился на изучении корабля Асгардов. Тот находился почти у самого здания на границе действия способностей симбионта. С моей стороны он казался целым, но со стороны цитадели в нём зияла дыра диаметром в полметра. Внутри я обнаружил изуродованный труп инопланетянина.
Я бы попытался вытащить нужные мне запчасти телекинезом, вот только на таком расстоянии он был слишком слаб, чтобы поднять объект весом больше пары килограмм. Поэтому, мне приходилось напрягать мозг в попытке придумать другой способ. Время тянулось неспеша, так что я погрузился в исследование устройства корабля.
В определённый момент стало ясно, что мой джаффа начал ловить глюки. Это не было резким изменением. Скорее, обычные фоновые мысли постепенно усиливались, и теперь уже стало ясно, что это состояние ненормально. Источник глюков находился в здании. Это был какой-то гипноизлучатель. Я слегка помог подопытному, чтобы он смог сопротивляться видениям, обещающим райскую жизнь вдали от гуаудов. Но к моменту, когда тот вошёл в здание, моя помощь прекратилась, потому что тентакли симбионта не могли больше до него достать.
Через полчаса в дверном проёме появилась фигура человека, которая пошатываясь направилась в нашу сторону. Вскоре стало понятно, что это мой подчинённый, лишившийся почти всей одежды и оружия. Когда он добрёл до нас, я сидел на троне и с брезгливость рассматривал бывшего джаффа. В здании ему удалили гуауда и ампутировали сумку, где тот обитал. Вот только неизвестный «благодетель» не позаботился о том, чтобы вернуть обмен веществ к человеческой норме, так что данного неудачника ждала медленная и мучительная смерть.
— Похоже, ты мечтал освободиться от власти богов. — Процедил я. — Что ж, я обеспечу тебе свободу от неё. Я выкину тебя в диком мире, где ты будешь влачить жалкое существование крестьянина до конца своих дней. — Мне нужно было поддерживать образ типичного гуауда, иначе меня не поняли бы сами джаффа. — Твоя вера в меня была недостаточно сильна, и вот результат.
Девять других джаффа смотрели на своего бывшего товарища с презрением. Крестьяне в этом диком феодальном обществе занимали нижнюю ступень социальной пирамиды.
Я поднялся с трона и отправился к зданию Древних. Как всегда, всё придётся делать самому. Для начала я поставил на своё сознание защиту, полностью экранирующую все попытки повлиять на меня или что-то считать из моего мозга. Это было раз плюнуть с наличием симбионта. Шёл я неторопясь, с чувством собственного достоинства, так что у меня была масса времени на то, чтобы исследовать интересующий меня корабль. Навигационный компьютер оказался блоком с функцией быстрой замены, так что вытащить его можно было довольно легко.
Изучив этот вопрос, я перешёл к исследованию орудия, что стояло на крыше здания и провожало меня дулом на протяжении всего пути. Если что-то пойдёт не так, я смогу сломать его и вернуться обратно, не рискуя быть поджаренным высокотемпературной плазмой.
Дойдя до входа, я обнаружил короткий коридор, ведущий в большой зал. Внутренности зала являли разительный контраст с внешним видом здания. Тут всё было чистым, целым, не было ни одной пылинки мусора или царапины. Многочисленные светильники давали приятный белый свет. Стены, пол и потолок были украшены геометрическими орнаментами с какими-то математическими пропорциями. По крайне мере, выглядели они неслучайными и гармоничными.
— С какой целью вы посетили это место? — Раздался недовольный мужской голос. Источником звука были динамики, хитро спрятанные за стенными панелями.
— Я Имхотеп, бог знаний и архитектуры. Назовите своё имя.
— А я великий и всемогущий владыка вселенной, бог богов, хранитель наследия Древних, исполнитель желаний. Чего ты желаешь, смертный?
— А ты вообще, кто по жизни? Чем занимаешься? Какова твоя функция?
Этот разговор всё больше напоминал мне общение слепого с глухим. Но, похоже, я задал правильный вопрос. Судя по внутренностям здания, тут не было живых существ. А значит, я имел дело с каким-то искусственным интеллектом.
— Я… обеспечиваю посетителей… хранилища дружелюбным интерфейсом. — Выдал голос с явными запинками.
— Я ищу знания Древних. — Выдал я в ответ. Похоже, тут находится что-то вроде библиотеки.
— Какие именно знания тебе нужны, червь? — Что-то дружелюбия в этом интерфейсе немного. Или он имел в виду моё настоящее тело? — Ты не принадлежишь к числу тех, кому разрешён доступ к мудрости Древних. Попроси слишком многого, и я уничтожу тебя.
А вот, похоже, и ответ на вопрос, почему большинство посетителей этого места умирает.
— Я хочу научиться говорить и читать на языке Древних. — Сделал я свою ставку.
Ответом мне была тишина, которую через десяток секунд прервал женский голос.
— Обучи её языку.
Похоже, это была ещё одна виртуальная личность.
— Исполняю. — Ответил второй голос, тщательно подавляющий прорывающийся наружу гнев.
Я частично снял гипнозащиту, и в мозг моего носителя хлынул широкий поток информации. Похоже, неведомый «дружественный интерфейс» решил выполнить приказ дословно. С другой стороны, я не готов был разрешить какой-то машине насиловать своё сознание. Мне будет проще потом извлечь знание языка из мозга носителя, даже если на это понадобится не один год.
Через пару минут насилие над человеческим мозгом закончилось, и я услышал прощальные слова.
— Проваливай отсюда, мерзкая тварь.
— Что-то ваш дружественный интерфейс совсем не дружественный. — Выразил я своё фи, после чего развернулся и пошёл прочь.
— Спасибо за ваш отзыв. Мы учтём ваше мнение. Будем рады видеть вас снова. — Ответил приятный женский голос.
Я оставил искусственные интеллекты разбираться друг с другом, а сам пошёл прочь от здания так, чтобы мой путь прошёл рядом с
