в пятницу днем и уезжал на все выходные. Предполагалось, что он отправлялся в более крупный город на одном из близлежащих островов — может быть, в Сёздей-Харбор, а может быть, даже в Фриквенси Сити. Никто не знал наверняка. Но в понедельник утром он всегда возвращался на работу на пристань.
— «К счастью, у меня есть запасная пара в доме моей тети», — сказала Шарлотта.
Она сразу же поникла. Она чувствовала себя идиоткой, рассказывая о своих очках мужчине, который постоянно фигурировал в ее фантазиях. Не то чтобы Слэйд знал о своей роли в ее снах. Она была почти уверена, что для него она была просто странной девушкой, которая работала у своей сумасшедшей старой тети в антикварном магазине.
— Что ты здесь делаешь в такое время ночью? — спросил Слэйд.
— «А как ты думаешь, что я здесь делаю? Я хотела увидеть Заповедник. Моя тетя иногда о нем рассказывает, но не пускает меня внутрь.»
— «Не зря. Места здесь красивые, но опасные. Внутри легко заблудиться. Фонд, контролирующий Заповедник, не просто так установил эти знаки «Вход воспрещен» и забор.»
— «Но ты был там всего несколько минут назад. Я видела, как ты вышел из-за деревьев.»
— «Я охотник, помнишь? Я вижу, куда иду».
— «Ах, да, ночное зрение».
— «Ты уверена, что с тобой все в порядке? Твое дыхание какое-то странное».
— «На самом деле я борюсь с панической атакой. Я делаю дыхательное упражнение. Это так неловко».
— «Паническая атака? Что ж, у тебя была веская причина для ее появления сегодня. Нападения трех придурков на пустынной дороге было бы достаточно, чтобы напугать кого угодно.»
— «Атаки связаны с моим глупым талантом. Они появились, когда два года назад у меня проснулись способности. Сначала все думали, что это реакция на школьный стресс. Но в конце концов мама отправила меня к психиатру, который сказал, что это, похоже, побочный эффект моих новых чувств».
Прекрасно. Теперь она рассказывала ему о своих личных проблемах.
— «Звучит не очень», — сказал Слэйд.
— «Кому ты это говоришь. Если вокруг становиться горячо / атмосфера накаляется, меня начинает трясти, и мне трудно дышать. Несколько минут назад меня накалили, так что я расплачиваюсь за это сейчас. Но, я буду в порядке через пару минут.»
— «Тебе пора домой», — сказал Слэйд. — «Я провожу тебя и удостоверюсь, что эти парни не вернулись».
— «Они не вернутся», — сказала она с полной уверенностью. Наконец ей удалось сделать глубокий вдох. Ее чувства и нервы наконец успокоились. — Я не пойду домой. Я проделала весь этот путь, чтобы увидеть Заповедник».
— Твоя тетя знает, где ты?
— «Нет. Тетя Беатрикс сегодня села на паром во Фрэйт-Сити, чтобы посетить распродажу антиквариата в поместье. Ее не будет до завтра.»
Слэйд посмотрел на темный лес. Казалось, он колебался, а затем пожал плечами. — Я проведу тебя внутрь, но всего на несколько минут.
Восторг охватил ее.
— «Да? Это было бы замечательно. Спасибо.»
Он пошел обратно по дороге в сторону леса. Она включила фонарик и поспешила за ним.
— «Я слышала, как кто-то в продуктовом магазине сказал, что завтра ты собираешься навсегда покинуть Рейншедоу», — осторожно сказала она. — «Это правда?»
— «Планирую. Меня приняли в академию ФБПР».
— «Ты поступил в Федеральное бюро пси-расследований? Ух ты. Это так классно. Поздравляю».
— «Спасибо. Я уже собрал вещи. Завтра отчаливаю на утреннем пароме.»
Она попыталась придумать, что сказать еще. Ничего гениального в голову не приходило.
— «Как ты думаешь, эти трое напишут заявление на тебя?» — она спросила.
— «Нет.»
— «Почему ты так уверен в этом? Они, могут вспомнить, что ты работаешь на пристани».
— «Даже если и так, эти трое не пойдут к местным властям. Иначе, им пришлось бы объяснять, почему они приставали к тебе на дороге.»
— «Точно.» — От этого ее настроение улучшилось. — «И я тогда расскажу всем, как они на меня напали. Шеф Холстед знает меня, и он знает тетю Беатрикс. Он поверит мне, а не кучке пришлых туристов».
— Да, — сказал Слэйд.
Она была удивлена, услышав уважение в голосе Слэйда. Она взглянула на его профиль.
— «Я часто вас видела вместе летом, вы много беседовали», — рискнула она.
— «Холстед — это он предложил мне подать заявление в академию. Он даже написал рекомендацию».
В тот вечер Слэйд сделал для нее небольшую экскурсию по пара-нормальной стране чудес, которой ночью был Заповедник. А затем он проводил ее до дома, убедился, что она вошла в коттедж на обрыве и подождал, пока она не заперла дверь. Она слушала его удаляющиеся шаги, слушала, пока он не ушел, и единственным звуком было завывание ветра в деревьях.
На следующее утро она спустилась к паромному причалу. Слейд ее не заметил. Он прислонился к перилам, на плече у него висела спортивная сумка. Он был один. Паром ждало еще несколько пассажиров, но никто не провожал его в новую жизнь в Федеральном бюро пси-расследований.
Она осторожно подошла к нему, не зная, как он отреагирует. Она знала, что для него она была всего лишь ребенком, которому он помог выбраться из затруднительного положения, а затем развлек небольшой прогулкой по запретной территории Заповедника.
— Слэйд? — Она остановилась неподалеку.
Он наблюдал, как паром приближался к причалу. При звуке ее голоса он повернул голову и увидел ее. Он улыбнулся.
— «Я вижу, ты нашла свои запасные очки», — сказал он.
— «Да.» — Она почувствовала, как жар прилил к ее щекам. Эта пара очков была еще более занудной, чем новая, которую сломали прошлой ночью. — Я пришла попрощаться.
— «Да?»
— И сказать тебе, чтобы ты был осторожен, ладно? — добавила она очень серьезно. — «ФБПР преследует очень опасных людей. Серийные убийцы и торговцы наркотиками».
— «Я слышал». — Его глаза искрились от веселья. — «Я буду осторожен».
С каждой секундой она чувствовала себя все более неловко. Такими темпами у нее случится приступ паники, даже без использования ее тупого таланта.
Она протянула маленькую коробочку, которую принесла с собой. — «Я также хотела подарить тебе это. В благодарность за то, что ты сделал для меня прошлой ночью.»
Он посмотрел на коробочку, как будто не зная, что с ней делать. До нее дошло, что мужчина, у которого не было семьи, вероятно, не получал подарков. Он протянул руку и взял коробку.
— «Спасибо», — сказал он. — «Что это?»
— Ничего особенного, — заверила она его. — «Просто старый карманный нож».
Он снял крышку с продолговатой коробки и достал узкий предмет из черного кристалла внутри. Он с интересом изучил его. — «Как он работает? Я не вижу лезвия.»
Она улыбнулась. — «Ну, это необычный нож. Его сделал мастер по имени
