имитирующий вибрации усыплённого члена общества, заслоновцы создали не так давно. Это здорово облегчило отщепенцам жизнь, позволив сосредоточиться на актуальных задачах вместо постоянных перебежек с места на место в страхе быть пойманными. Вот и сейчас сновидец лишь поморщился от пронзительности механического голоса, чётко зная: он остался незамеченным.
Прогулка начинала действовать на нервы. Сожалея, что поддался минутной слабости, Войс вызвал управляющий интерфейс и отправил сигнал ближайшему свободному флаеру. В ожидании летательного аппарата, он достал из кармана вейп и с удовольствием затянулся. Смесь никотина и расслабляющего нейростимулятора заполнила лёгкие. Спустя несколько затяжек раздражение сменилось приятной усталостью, а давящая на виски тяжесть развеялась.
Мягкий гудящий звук возвестил о прибытии флаера. Сновидец убрал вейп, в несколько шагов поравнялся с шаром и забрался в автоматически распахнутую дверь кабины. Задав геолокационную точку места прибытия, Войс откинулся в удобном кресле и дал волю мыслительному потоку.
Жалкая горстка сопротивленцев, гордо именующая себя «Заслоном», чего они добились за эти три года? Вырвали из лап системы несколько десятков людей. Но сделала ли свобода их счастливее? Сорвали введение в эксплуатацию пакетов обновлений для Сонной завесы, предназначенных залатать имеющиеся прорехи в программном обеспечении. Умыкнули из секретных архивов «Завеса Inc.» чертежи нескольких разработок в сфере имплантологии, которые, впрочем, так и пылятся в базе. Вся их деятельность, увы, напоминала попытки микроба остановить наступающее цунами.
А теперь ещё новая напасть – крадущий сны. Биомеханическая оболочка, внутри которой сидит структура из иного плана, призванная находить таких, как они, и выпивать – перекрывать доступ к сновидениям, вводя в особого рода кому. Эдакая мобильная Сонная завеса с умопомрачительным диапазоном воздействия. За последний месяц их команда лишилась троих: Рутена, Айсы и – несколько часов назад – Килара. Все трое сейчас лежали, подключённые к системе жизнеобеспечения, и, чёрт возьми, у Войса не было ни единой мысли, как им помочь.
– Вы прибыли по указанному адресу: ресторан «Иллюзорная реальность». Хорошего вам дня! – электронный голос помощника вывел сновидца из раздумий.
Лёгким движением Войс соскочил на землю и направился в сторону мерцающего невысокого здания из дымчатого карбона. Ощутив приближение гостя, часть стены вдруг стала прозрачной и теперь напоминала колышущуюся поверхность водоёма. Помимо внешнего эффекта, пелена выполняла защитную функцию, «прощупывая» каждого посетителя на предмет вредоносных намерений. Таких «гостей» впускали, дабы не вызывать лишних подозрений, однако всё время держали на мушке – от греха подальше.
Шагнув в пелену, Войс ощутил себя просачивающимся сквозь тягучее прохладное желе. «Будто сквозь зеркало во сне», – родилась ассоциация. На входе его радушно встретила хостес – обворожительная смуглая брюнетка в обтягивающем латексном костюме с зеркальным эффектом.
– Войс, ну наконец-то! – девушка повисла на шее у сновидца, прижимаясь гибким телом. – Мы волновались!
Мужчина, опешив от такого приёма и от упругих прелестей брюнетки, упиравшихся в его грудь, поспешил отстраниться:
– Кгм, всё хорошо, Лиз, – Войс криво улыбнулся, пытаясь скрыть смущение. – Прости, мне нужно работать.
– Вечно занятой Взломщик, – девушка надула губки в притворной обиде. – Поужинаешь хоть?
– Попроси Рэя спустить мне его фирменное рагу из цыплёнка в специях, – уже через плечо бросил сновидец, направляясь к служебному лифту.
Зайдя внутрь, мужчина приложил палец к считывающему сканеру и, получив доступ, мысленно дал команду на спуск в Главное убежище.
***
С аппетитом умяв порцию цыплёнка с овощами, Войс активировал голографическую панель и запросил все имеющиеся в базе сведения по крадущему сны.
То, что крадущий – не просто биомеханическая кукла, запрограммированная на определённые действия, сновидец понял уже после второго столкновения. Охотник вёл себя нешаблонно и каждый раз наносил удары с непредвиденных позиций. К тому же он слишком легко управлялся с материей сновидений и чувствовал себя там как рыба в воде. А это означало лишь одно: его природа близка сновиденной. Инцидент с Киларом только укрепил догадку Войса. В пятый нижний мир случайные ребята не попадают. Килар въехал туда на хвосте крадущего, а вот сам охотник либо имеет там связи, либо он местный.
«Чем же они тебя прельстили?» – закинув руки за голову, мужчина продолжал рассматривать схему крадущего, составленную из воспоминаний очевидцев. Увы, обрывочные невнятные образы – единственное, что удалось извлечь из пребывающих в коме напарников.
Перед глазами неожиданно возникла грудь Лиз, туго обтянутая латексом, и вишневые манящие губы девушки. «Твою мать, – мысленно посетовал Войс, отгоняя непрошенное видение. – Старина Килар был прав насчет моей идиотской отчуждённости. Пора снимать вросшую маску надутого индюка и просто жить, как нормальный живой человек. А то я постепенно становлюсь тем, против чего сражаюсь – высохшим деревянным болванчиком».
С неимоверным усилием Войс заставил себя переключиться и уставился на схему. «Хм, а это ещё что?» Сновидец зацепился взглядом за четыре светящиеся точки, расположенные на теле-скафандре в области пупка, центра груди, кадыка и межбровья. Зоны соответствовали местонахождению энергообразующих центров человека и отвечали за различные качества его проявленности в физическом мире. «Неужели?..»
И тут в сознании Войса всплыла картина из недавнего погружения. Дёргающийся в руке охотника Килар. Отслаивающаяся оболочками светимость напарника. И сам крадущий, впитывающий эту светимость… через эти самые зоны-преобразователи. «Узлы контроля?!» Мужчина вскочил из кресла и подбежал к голограмме, пальцы заплясали сложный танец. Цепочки формул вспыхивали и стремительно заполняли собой разросшуюся до неимоверных размеров панель. Войс работал как одержимый: что-то стирал, переписывал, выстраивал сложные многоуровневые системы и глухо ругался себе под нос, когда обнаруживал очередное несоответствие.
Под утро входная дверь бесшумно отъехала и в кабинет вошла Дара. Обнаружив на краю дивана свернувшегося эмбрионом Взломщика, девушка хмыкнула и заботливо укрыла его покрывалом. Окинув взглядом комнату, Дара остановилась на мерцающей приглушенным светом голографической схеме. В самом низу длиннющего полотна формул и уравнений светилась выведенная крупными буквами надпись: «Он всего лишь хочет освободиться!»
***
– Я подцепил его, – бросил Войс по внутренней связи. – Будьте начеку и ждите моей команды.
Нырнув в первый каскадный портал, мужчина резко ускорился. «Поглядим, на что ты способен», – осклабился Войс. Он молнией пронёсся над снежными пиками и, оказавшись над поверхностью моря, внезапно рванул вниз. Второй портал находился под водой и магнитом тянул сновидца к себе. Взрезав морскую гладь, словно обычный воздух, Войс стремительно уходил на глубину. Впереди замерцал красным овал портала. Миг – и сновидец очутился по другую его сторону.
Крадущий не заставил себя ждать, с легкостью поддерживая ураганный темп. «Подбросим ещё дровишек в костёр твоего азарта». Ослепительно белое сияние вдруг поглотило Войса, вспышка света озарила пространство, затмив собой видимый мир. А когда пелена рассеялась, на месте сновидца оказалось
