естественным для неё путём — через растения. Она прикрыла глаза и расслабилась, позволяя себе слиться с природой.
— Не убивай грешную! Знаю, что ты ненавидишь, когда я отвлекаю тебя в такие моменты.
— Знаешь, но отвлекаешь. — Лаита нехотя открыла глаза. Ирма сидела на бревне, привалившись спиной к увитой плющом стене магазина. — Как там дела?
— Половина артефактов на починку. Два кристалла с трещинами, не знаю, может сгодятся куда.
— Нет, придётся перепродать по дешёвке скупам. — Лаита насупилась. — Ладно, переживём.
— Не смогу тебя сегодня проводить.
— И не надо.
— Ты не потащишься с этой коробкой домой одна.
— Ещё как потащусь. — Лаита напоследок погладила ствол горграсса в благодарность и медленно подошла к Ирме. — Корвус уехал?
— Нет, ждёт тебя.
— Зачем?
— Согласился проводить. — Ирма заговорщически подмигнула. — Иди, не заставляй инчара ждать.
— Сбрендила? — Зашипела Лаита. — Я… я же не переживу этой дороги!
— Ты не переживёшь её в любом случае. Потащишь свои мантикоровы запчасти сама — развалишься на пол пути. А даже если не развалишься — умрёшь от голода, потому что телепаться будешь до конца следующей недели! Где твоё благоразумие?
— Там же, где и твоё! — Огрызнулась Лаита и вышла на тропинку, ведущую к магазину.
Там, подпирая дверной косяк плечом, стоял инчар Корвус с коробкой в руках и неописуемо вдохновлённым выражением на лице.
Просто блестяще!
Глава 5
Корвус.
Он не слишком обрадовался просьбе Ирмы проводить чару до дома, но отказать не позволила совесть — в конце концов, часть вины лежала на нём, ведь Лаита не уронила бы коробку, если бы не его резкое приветствие. Хотя откуда же ему было знать, что она такая пугливая?
Накопитель, что вручила Ирма, действительно наполнил бак миригата магией ровно наполовину — этого хватило бы и чтобы подбросить Лаиту, и чтобы добраться до дома самому. Но отчего-то чара заупрямилась и наотрез отказалась занимать место позади Корвуса. На лице её в этот момент отразился такой животный ужас, что Корвус даже не предпринял повторной попытки уговорить её. Пешком, так пешком.
Но и идти рядом Лаита не хотела. Стоило Корвусу приблизиться к ней на шаг, как она отходила от него на два. Вскоре они и вовсе разошлись на разные стороны дороги и, кажется, такой расклад наконец Лаиту устроил — она заметно расслабилась и перестала скрипеть челюстями.
— Почему не купите себе миригат? — Спросил Корвус, чтобы хоть как-то скрасить вынужденную прогулку. Маг-сферы на высоких столбах загорались, когда они с Лаитой проходили под ними, и тут же гасли, оставляя позади зияющую чернотой пустоту.
— Боюсь всего, что движется быстрей человека.
— Можно взять магмобиль. Они вполне безопасны.
— Нет. — Лаита содрогнулась. — Люблю свежий воздух.
— Вижу.
Лаита вопросительно изогнула бровь.
— Говорю, вижу, что вы любите прогулки на свежем воздухе. Мы так и до утра не доберёмся. — Проворчал Корвус.
— Я не заставляла вас идти со мной.
— Никто меня не заставлял. Это жест доброй воли.
— Раз это жест доброй воли, то чего вы им так кичитесь? — Лаита оступилась и едва не завалилась вперёд, но успела поймать равновесие, однако на лице застыло странное выражение. Она вдыхала воздух носом и с шумом выдыхала через рот. Руки её вцепились в поясницу.
— Лаита, вам больно? — С перепугу Корвус даже забыл добавить привычное «чара».
— Нет, просто голова закружилась. — Лаита гордо вскинула подбородок, всё ещё продолжая глубоко дышать.
Корвуса её поведение забавляло. Отчего-то ему казалось, что эта надменность — напускная. Ведь стоило ему отвернуться, как Лаита менялась в лице: хмурая складка между бровей разглаживалась, на губах играла лёгкая улыбка. Но как только их взгляды пересекались, чара снова морщилась, словно от боли, и поспешно отворачивалась.
До дома Лаиты они добирались больше часа, и Корвус с сожалением думал об упущенном времени, которое мог бы потратить на сон. Он даже пару раз намеренно увеличивал скорость, надеясь, что чара не захочет плестись одна в потёмках, но Лаита уверенно стояла на своём — то есть, продолжала тащиться, как раненый катоблепас.
Эта игра Корвусу не нравилась. Чара выглядела болезненно, но признаваться в слабости отказывалась. В обычной жизни ему не хотелось загадок — их он наелся на работе. Поэтому так раздражало его то, что первая женщина за последние пол года, с которой он разговаривал не по долгу службы, оказалась одним большим секретом.
Дом Лаиты находился на пустыре. Поблизости ни единой постройки, ни одной живой души. Решив, что нужно всё же проверить одну теорию, Корвус подошёл к крыльцу дома Лаиты и остановился, глядя на измученную дорогой чару.
— Спасибо, что проводили. Надеюсь, я не доставила вам слишком много хлопот. — Лаира устало улыбнулась и протянула руки к коробке.
— Никаких хлопот! — Отозвался Корвус и, проигнорировав жест Лаиты, поставил коробку на землю.
Долгим не мигающим взглядом чара сверлила Корвуса, пытаясь видимо испепелить на месте.
— Не могли бы вы подать её. Дать мне в руки.
— Нет. — Корвус спрятал ладони в карманы пиджака.
— Что ж… Ещё раз спасибо, доброй ночи. — Лаита опёрлась плечом о лестничные перила.
— Доброй ночи. — Корвус не двинулся с места.
— Можете уходить.
— Прослежу, чтобы вы благополучно вошли в дом и заперлись.
Они замолчали, протыкая друг друга копьями ядовитых взглядов. Наконец Лаита сдалась.
— Какой же вы мерзкий, инчар Корвус!
Стараясь держать спину ровно и одной рукой придерживаясь за шаткие перила, Лаита чуть присела и попыталась кончиками пальцев дотянуться до коробки. Выходило плохо. Лицо Лаиты покраснело и Корвус испугался, что своими экспериментами может навредить девушке ещё больше.
— Всё ясно, чара. — Он легко подхватил коробку, чем заслужил ещё один колючий взгляд. — Что с вашей спиной?
— Не ваше мантикорово дело.
— И всё же?
— Что вам нужно, Корвус? — Лаита резко выхватила коробку из его рук и жёстко отчеканила: — Идите. Домой.
Корвус и сам не знал, почему не уходит. Спрашивал себя, заставлял развернуться, но так и не двинулся с места, пока не услышал как щёлкает запирающее заклятье по другую сторону двери.
Глава 6
Лаита.
Весь следующий день ей пришлось потратить на то, чтобы восстановить пострадавшие артефакты вместо того, чтобы заниматься новыми. Воспоминания о Корвусе возвращались каждый раз, когда Лаите на глаза попадалась злополучная коробка.
Вот же сын мантикоров! Даже в мыслях её преследует!
Лаита активировала артефакт и старенькая плита зашипела, выбрасывая ровный круг маленьких огоньков. Поставив чайник, Лаита залезла в шкаф и вытащила оттуда собственноручно сколоченный кривой ящик с чаями. Она сама собирала и сушила травы, и каждый листочек, каждый стебелёк
