Облака медленно закрывали свои створки и фантазмические опасности становились реальны как никогда. Ее друзья будут искать ее, если она не вернется. Она не могла рисковать их жизнями.
Такая легкость гнездилась на ее душе по мере приближения к Поселку. Вот тут был веревочный мост, а здесь, за стеной водорослевых деревьев, она почувствовала тепло дома — нежный звон барьеров эссенции и вкусный запах рагу тети Роны. Этим приятным мыслям не убить осторожность охотницы, однако они могли притупить её. Золотистая тень мелькнула вдалеке. Зури заметила, но заметила слишком поздно.
Дальше последовал хруст дерева и громкий визг. Веревочный мост служил спиралями, но, наконец, и он подвел. Не из-за возраста, она знала, что тут был умысел. Ее тело сжалось и вывернулось в воздухе, ее разум был чист и грустен эти пару секунд… и затем она закричала от боли. Ее глаза таращились на днище ямы, две дюжины футов под мостом. Ее плечо раскололось как стекло. Или, по крайней мере, она так чувствовала — боль была невыносима.
— Джаки… Ублюдок.
Растянувшись на холодном полу пещеры, охотница отползла к ближайшей покрытой мхом поверхности. Было слишком темно, и Зури знала, что все закончится, когда тьма станет беспросветной. Она погрузилась в свои мысли, оперевшись на мокрую стену ямы. Колени вместе, ступни в стороны, Зури жевала вишни аки белка. Веревочный мост до сих пор висел над пропастью. Одна из его сторон было подрезана, некоторые доски улетели вниз, но…
Охотница плевалась косточками вишен в свою ладонь. У нее был план, но ее выражение лица было виноватым, несмотря на то, что тут она была одна. Она прошипела и сняла ружье с ее вывихнутого плеча. Она прищурилась, измеряя расстояние.
— Я очень-очень извиняюсь, Гокс…
Радужки ее глаз мерцали и вибрировали, они слились со зрачками — ее глаза стали Раскованы. Рунический символ острия стрелы был в каждом ее глазе. Воздух вибрировал, энергия струилась в ее теле. Теплая ясность синевы развеяла вьющуюся тьму. Ее Раскованные глаза смотрели ясно сквозь туман и пыль, и видели они улыбку звезд. Охотница улыбнулась вслед.
Она взяла косточку вишни и вставила в отверстие чуть выше курка ее оружия. Она сфокусировалась, давая ее эссенции течь, давая ей обволочь ее ружье. Зажав ружье между коленей, она направила его прямо в воздух. Она нажала на курок.
Громкая вибрация наполнила яму, окрасив ее волшебной пылью. Металлический ствол изверг сверкающий снаряд, он вылетел вверх в воздух, оставив лазурный след сквозь небеса. Охотница вздрогнула и закрыла свою голову, лишь веревки и доски начали падать сверху.
Синие глаза Зури потухли, вернувшись к норме. Серпантин волшебной пыли исчез, будто бы он был лишь воображением. Яма была вновь темна, но Зури все равно видела остатки деревянного моста, что растянулись вдоль стены. Охотница повесила ружье на свое здоровое плечо. Она подпрыгнула… она подпрыгнула еще раз. Ее левая рука махала в воздухе, пытаясь ухватиться — тщетно. Мост оказался слишком коротким и вне досягаемости.
— Ну давай… еще чуть-чуть… — она пробормотала во время ее отчаянных прыжков.
— А, вот она где, — она услышала спокойный мужской голос сверху. Тени двух авларов нависли над пропастью.
— Зури! — высокий женский голос присоединился.
— Вытащи меня отсюда, Флекс! — охотница крикнула парню, до сих пор прыгая как сердитая белка.
— Как?
— Я не знаю, ты мне скажи как!
— Ага, ты ей скажи, Флекс. — Девушка рядом все хихикала, толкая Флекса своим локтем.
— Ладно… — Флекс вздохнул, смотря в пропасть. — Если ты не против еще немного попрыгать…
Его синее сияние уже мерцало там, наверху. Глаза как два сапфира, такие же, как у Зури, они пускали вибрации сквозь воздух. Флекс поднялся на ноги. Его ладони были вблизи его могучей груди, скукоженные как птичьи когти. Они были напротив друг друга, формируя объект.
Охотница взглянула назад на источник вибрирующего тепла. Флекс стал действительно хорош! Объект уже был там — идеальный силовой куб около ног Зури. Он был прозрачен, почти невидим, но Зури видела сияние его лазурных ребер.
— Эй, Флекс! Эй, Флекс! — Девушка сверху все тянула его за рукав. — А ты можешь построить ей силовые ступеньки, сделанные из силовых кирпичей? Так что она, ну типа, взбирается по ним, и—
— Яна! — ворчливый голос раздался снизу, сразу же после громкого и, если честно, неприятного падения.
— Упсс…
— Я… попробую снова, — пробормотал парень, одарив свою игривую сестру строгим взглядом. Девушка отвернула глаза, давя свой скромный хохот.
Под свечением его кубических рун, Флекс сфокусировался снова. Он развел свои светящиеся ладони, медленно и аккуратно. Силовой куб расширялся, растя по мере увеличения дистанции меж ладоней Флекса. Охотница не упустила этот шанс. Она разбежалась в сторону стены, пробежав вдоль мха и оттолкнувшись в грациозном сальто. Ее ступни пустили круги вдоль стенки куба. Еще один прыжок — и вот она, веревка в ее руке.
— Достала!
Флекс кивнул, Сковав свои глаза, и куб исчез. Он протянул свои руки к разрушенному мосту.
— На счет три, сестренка. Раз…
— Тянем!
Нетерпеливая Яна уже тащила веревку вверх, Флекс лишь проворчал и присоединился. Рывок за рывком, и вскоре мост был на траве, и Зури с ним, в голос дыша и выглядя счастливой.
— Эй, ребят…
— Зури!
Охотница прошипела от боли, оказавшись в тугом объятии этой девчонки. Яна до сих пор была малюткой в глазах Зури, даже вырастя выше охотницы — почти ростом с Флекса. Она даже была одета в запасные одежды ее брата, его кожаные наручи и мешковатые штаны. Они выглядели так умилительно на ней.
— Ян— подожди-ка, а что ты здесь делаешь?
— Оу да ладно, хоть ты не начинай!
— Тьма приближается, и ты это знаешь. — Охотница взглянула в ее глаза цвета индиго. — Тут опасно.
— Даже со мной?
Флекс… Он пришел сюда выручить ее, ее веснушчатый спаситель с золотистыми локонами. Они с Яной были очень похожи внешне, но штаны и браслеты шли ему намного больше… Иногда Зури дивилась тому, как судьба свела их вместе. Флекс был слишком хорош для Поселка.
— Ну, с тобой может все не так уж плохо… — пробормотала Зури, отведя глаза.
— Я так и знала! — Яна лыбилась от уха до уха. — Вы просто хотели провести время вдвоем с Флексом!
— Почему я вдруг…
— Я так и знала!
— Это не… О чем ты вообще говоришь? — Охотница становилась все более и более взволнованной.
— Она выдумывает всякую чушь, как обычно, — спокойно сказал Флекс, аккуратно прикоснувшись к раненому плечу Зури. Ее глаза поднялись к его, широкие и покорные. — Болит?
— Мм… ага. — Она
