покачала головой:
— Простите, ваше сиятельство, но мне бы не хотелось…
— Послушайте, как там вас? — он щелкнул пальцами, пытаясь вспомнить.
— Эйлин… и я не называла своего имени.
— Но теперь назвали. Правда, не полностью.
— Эйлин Смитт.
Граф криво улыбнулся. — Мисс Эйлин… когда вы хотите скрыть свою настоящую фамилию, то не называйтесь Смитт — это вызывает больше подозрений, назовись вы ла Саль или же Джонсон-Доббс.
— Я это запомню, милорд, — совершенно серьезно отозвалась девушка. — А теперь, позвольте мне уйти!
— Не позволю.
— Что?
— Вы провели со мной наедине более четверти часа, я вас скомпрометировал и теперь у нас с вами остается один выход, — торжественно объявил он. — К тому же я все равно легко найду вас, так что…
Эйлин вздохнула и опустила голову, признавая правоту собеседника. в конце концов, чего она упрямиться? Граф не был настолько противен, как утверждал, а титул и деньги… не об этом ли она когда-то мечтала. Правда, к её мечтам прилагался любящий мужчина, но…
Она украдкой взглянула на хозяина дома. Сейчас, когда он стоял к ней неповрежденной стороной, он казался красавцем. Наверняка, любая девушка мечтала о такой партии.
Почувствовав на себе её взгляд, Джаспер повернул голову, демонстрируя перекошенное лицо, которое не могла скрыть даже маска. В его глазах светилась боль и презрение, и Эйлин вдруг поняла, что он презирает прежде всего самого себя. Того, кем он стал. Если она откажет ему, то он станет презирать себя еще больше. Может быть, даже закончит жизнь самоубийством… Бурно воображение подсказало ей, как граф лежит, упав на свой стол, а из-под головы вытекает алая кровь. Видение было настолько ярким, что она вздрогнула
— Я… хорошо, я принимаю ваше предложение.
Слова вырвались сами собой Эйлин прикусила губу, но было уже поздно.
— Простите? — граф мрачно взглянул на нее.
— Я выйду за вас замуж, — твердо произнесла девушка.
Она ожидала довольных восклицаний, но граф только произнес:
— Благодарю вас за оказанную мне честь. А теперь, думаю нам обоим стоит переодеться.
— Переодеться?
— Как я уже говорил, свадьба состоится немедленно.
Она недоверчиво уставилась на него:
— Только не говорите, что вы заранее приготовили специальное разрешение!
— Разумеется, нет! для него надо знать имя невесты.
— Но тогда как…
— Архиепископ живет по соседству. Думаю, он не откажет мне в такой малости.
— Если он, конечно, сейчас дома, а не уехал куда-нибудь, — заметила Эйлин.
Граф нахмурился:
— Эта мысль не приходила мне в голову.
— Охотно верю! — девушка словно невзначай расправила складку на платье.
— В таком случае, чтобы убедиться, предлагаю отправиться к нему вместе. Заодно, если он окажется дома, то сможет провести церемонию в часовне своего имения.
— Как вам будет угодно, — Эйлин не нашлась, что ответить.
Граф кивнул и позвонил в колокольчик. Лакей возник на пороге, словно находился неподалеку. При мысли о том, что слуга мог подслушивать, Эйлин покраснела.
— Проводите мисс… — граф замолчал, ожидая, что девушка все-таки произнесет свою настоящую фамилию.
— Джонсон-Доббс, — мстительно отозвалась она.
Граф еле заметно улыбнулся.
— Мисс Эйлин в покои графини. И пришлите к ней кого-нибудь из горничных порасторопнее.
— Да, милорд, — лакей поклонился и обернулся к девушке. — Мисс Джонсон-Доббс прошу, следуйте за мной!
Глава 3
Комнаты графини Уорвик оказались светлыми и, несмотря на их нежилой вид, теплыми… Эйлин с интересом рассматривала их, пока лакей, исполняя приказ хозяина, отправился за горничной.
Выцветший шелк на стенах, мебель в чехлах, пыльный балдахин над кроватью — очевидно, что комнатами давно никто не пользовался. Тем не менее, даже сейчас они были роскошны. Неужели, именно она станет их хозяйкой? Девушка задумчиво провела пальцем по резному изголовью кровати.
— Простите, мисс, комнаты давно были закрыты.
Голос заставил её вздрогнуть. Девушка обернулась. В дверях замерла миловидная девица в черном платье и накрахмаленом до хруста переднике. Судя по виду, горничная. Она настороженно смотрела на странную гостью, гадая как к ней обращаться.
— Я… мы… — Эйлин поняла, что не может подобрать слов и постаралась взять себя в руки. не стоило показывать слабость перед прислугой. — Граф Уорвик сделал мне предложение.
Служанка окинула её презрителным взглядом, давая понять, что прекрасно понимает, какого рода предложения делаются аристократами миловидным бедным девушкам. Эйлин прищурилась.
— Наша свадьба назначена на сегодня на вечер, — сухо проинформировала она.
— Свадьба, — охнула горничная. — А как же…
— Мисс Сандрингтон? Помолвка расторгнута две недели тому назад. Неужели вы не читали в газетах?
— Я не умею читать, мисс.
— О, — Эйлин смутилась. — В таком случае, ты могла и пропустить это…
— Как и остальные слуги, мисс, — сухо отозвалась горничная.
— Странно, что его сиятельство не уведомил вас об этом, — продолжила девушка.
— Его сиятельство не считает нужным уведомлять нас об изменениях в своей жизни, — горничная поджала губы.
Эйлин тихо хмыкнула, прекрасно понимая мысли служанки.
Прислуживать невесть откуда взявшейся девице, которая заявила, что вот-вот станет хозяйкой дома.
Хозяйка дома… Эйлин обвела взглядом стены. Дом был очень старый. Такие дома, как правило, живут своей жизнью, населенные призраками, наполненные потусторонними силам, они любят и ненавидят хозяев. Примет ли её родовое гнездо графов Уорвик?
Словно в ответ скрипнули половицы, занавески вздрогнули, а лицо обдал свежий ветерок. Эйлин улыбнулась. кажется, дом не возражал против её присутствия.
— У нас мало времени, приступим! — обратилась она к горничной.
Они вдвоем извлеки из коробки свадебное платье. Разложив его на кровати, служанка вздрогнула и изумленно посмотрела на Эйлин.
— Великие угодники!
— Выглядит очень… гм… вычурным, — горничная с опаской покосилась на девушку.
— Вы действительно хотите надеть его?
— Другого все равно нет, — пожала плечами Эйлин.
Она не стала говорить, что платье не понравилось ей с самого начала. более того, в процессе работы мисс Сандрингтон то и дело приходили в голову самые противоречивые идеи, и она постоянно вносила изменения. Эйлин попыталась образумить клиентку, но та пожаловалась хозяйке модной лавки, и швее пригрозили лишением премии. Пришлось смириться.
Теперь девушка с ужасом взирала на ярды белого муслина, золотых лент и атласных роз, украшавших наряд невесты.
— Может, стоит подобрать вам что-то еще? — предложила горничная.
— Оно ужасно?
— Если честно, то — да! — смутилась девица. — Мне его убрать?
Эйлин покачала головой.
— Думаю… мы сделаем по-другому… Прости, как тебя зовут?
— Анна, Анна Джеймс, мисс.
— Анна, — кивнула девушка. — Принеси две пары ножниц!
Ровно через полчаса все было готово. Пол украшал ворох розовых лент и искусственных цветов, зато платье приобрело благородный вид.
— Так гораздо лучше, — согласилась Анна, расправляя тонкую шелковую ткань.
Эйлин только кивнула в ответ, чувствуя, что дрожит. Платье, снова разложенное на кровати напоминала
