когда они сюда запрыгивать стали. Некоторые появлялись прямо из воздуха... — мужчина запнулся, сглотнул, бросил взгляд на разорванных товарищей. — Наших они рвали прямо голыми руками. Это ведь колдуны?
— Да, — коротко ответил Такен.
— Мы приняли бой на стене. Подняли тревогу. Колдуны начали ворота ломать. Что там с ними, я пока не видел, но знаю, что враг ворвался внутрь стен. Их ученики и наставники встретили.
Мужчина замолчал, не зная, что сказать.
— Займись людьми, — сказал Такен. — Раненых к целительнице доставь.
В тот момент Такен не знал, жива ли Фиона, но надеялся, что женщина не пострадала. Так и вышло. Она вместе с ученицей спряталась в целебном блоке и с противником не столкнулась. В отличие от других. Вскоре Такен восстановил картину произошедшего. Как ни странно, основной вклад внесла Тамара. Среди охраны не было сильных ныряльщиков. Максимум одна-две способности, не полный набор малых камней. Что поделать, но вести образ жизни обычного охранника, по-настоящему сильные бойцы почему-то не хотели.
Среди наставников, отвечающих за боевую подготовку, были куда более сильные личности. Но Стропо и Борода отправились на миссию... Крепость осталась слишком неприкрытой.
И это был его полный просчёт. Так что у Марии было полное право кричать на него. Не только по этому поводу.
Как итог — семь убитых среди второго набора. Одиннадцать человек — среди третьего. Тамара всех крошила прямо у ворот, но её смогли обойти и разбежаться по двору. Какое-то сопротивление ученики оказали, но... Но что теперь говорить.
Эвакуация группы, осмотр раненых, оказание первой помощи, подведение итогов и наведение порядка заняло какое-то время. Которое Мария бездействовала, молча наблюдая за происходящим. И вот сейчас, когда Такен зашёл в кабинет, уже после наступления утра, Гроза вместе с мужем проследовали за ним.
— Успокоилась? — спросил он раздраженно, когда она перестала вываливать на него помои, поносить и материть.
— Успокоилась?! — Гроза мгновенно вышла на новые обороты. — Ещё как успокоилась, — произнесла она холодно. — Скажи мне, Такен. Что это было? Почему операция настолько провалилась? Почему ты не учёл, что колдуны тебя ждут и что они атакуют крепость? Почему моя дочь должна была отбиваться в одиночку?
— Потому что вы её оставили здесь, — также холодно ответил мужчина, которому надоело выслушивать претензии. — И это не я вас уговаривал пойти со мной, а ты настояла, желая посмотреть на новый вид демона.
— Настояла, уверенная, что у тебя здесь безопасно!
— Мария, что-то я не понял, ты скидываешь ответственность за свою дочь на меня?
Гроза ничего не ответила. Медленно выдохнула, прошла к бару, достала бутылку и поставила на стол.
— Налей мне, будь добр.
От стены отлип Люций и тоже подал знак, чтобы ему налили.
Поняв, что прямо сейчас драки не случится, Такен сделал, что просили.
— Ты облажался, — спокойным тоном сказала Мария спустя пару минут звенящей тишины.
— Я не отрицаю, — ответил Такен также спокойно.
Несмотря на то что внутри него бурлили не самые приятные эмоции.
— Вопрос в том, в каком месте, — продолжила развивать мысль Мария. — Заигрался в солдатиков? Или твоя концепция спасения мира сама по себе ущербна? Сегодня мы наглядно увидели, что большой отряд слабых учеников ничего не способен противопоставить новой угрозе. Они попались в ловушку, как дети. Сами выбраться не смогли.
— Поэтому они и называются учениками, — ответил Такен. — Потому что ещё учатся.
— Такими темпами закончить обучение они не смогут, — припечатала Мария. — Нет, как же это лицемерно, — покачала она головой. — Нам высказывал за эксперименты, а сам готов губить детей пачками. Твои ученики хоть понимают, что часть из них должны умереть, чтобы послужить смазкой для... затачивания твоих инструментов?
— Это было им озвучено ещё до начала обучения. Мария... Я, конечно, всё понимаю, но что ты делаешь в моем кабинете? Указываешь мне на мои же ошибки? Я про них знаю, спасибо, твоя забота не обязательна. Если не устраивает, насколько твоя дочь здесь в безопасности, что ж, это вы настаивали на том, чтобы её здесь оставить. Можете забрать. Если больше нечего сказать по делу, то попрошу на выход.
— Да без проблем. Если не хочешь услышать всё то, что я узнала об этом существе. Мне уйти?
Такен вздохнул. Он не понимал, что делать с этой женщиной. Прозвище у неё предельно точное. Не человек, а стихийное бедствие. Напрочь отмороженное.
И ведь права в сказанном. Операция действительно пошла куда-то не туда. Столько расчётов, подготовки, и что в итоге? Минус ещё два старших ученика. Среди остальных половина раненые, некоторые тяжело, и неизвестно, удастся ли их вытащить без последствий. Это не говоря уж про потери среди остальных.
Не слишком ли высокая цена за разведку боем и новую информацию?
Такен узнал, что демон стал сильнее, разумнее, освоил человеческую речь, научился собирать информацию и составлять на её основе сложные планы. Теперь он наверняка затаится, чтобы сделать новый виток в развитии. И тогда уже не факт, что с ним получится справиться.
А если говорить прямо, то они и сейчас не особо-то справились.
Для окончательных выводов требовалось получить информацию от Грозы. Такен это понимал. Она это понимала. Чем и пользовалась на всю катушку, ездя ему по мозгам.
— Так что? — повторила Мария. — Мне уйти?
— Тебе бы успокоиться, — ответил Такен. — И да, я буду признателен, если ты поделишься выводами.
Мария была очень сложным человеком, но её полезность нельзя было отрицать. В некоторых вопросах, возможно, она лучшая. Среди людей уж точно. Да и стоило признать, что она в одиночку нанесла существенный вред Легиону.
Гроза артачиться не стала и рассказала, что увидела. Про развитую нервную систему, про передачу импульсов и влияние на эмоции людей.
— По сути, он постепенно брал пригород под контроль. Если способен вызвать агрессию, то и другие эмоции — тоже. Либо научится этому в ближайшее время. — озвучила она вывод. — Очень опасное создание. Его надо уничтожать как можно скорее. Но твои методы не работают, Такен. Ученики на фоне этого существа развиваются слишком медленно. Задумка обречена на провал.
— Что же ты предлагаешь, раз такая умная? — спросил Такен.
Рассказ женщины и впечатлил, и не впечатлил одновременно. В этом заключалась ключевая проблема, которую Такен надеялся решить со временем через учеников, снабдив их разнообразными камнями.
