разным методам воспитания. Однако сейчас я почему-то растерялась и невнятно проблеяла:
— Нет, я упала… сильно ударилась головой…очнулась в темноте, в сарайчике, за той башней, — я махнула рукой в сторону высокой готической постройки.
Мужчина проследил за моей рукой, затем с ног до головы осмотрел мою пыльную измятую форму пристальным взглядом и уточнил:
— Вы — патрульная? По направлению?
Решив, что он имеет в виду мою профессиональную специализацию, приосанилась и с достоинством проинформировала:
— Я — следователь. Дипломированный, — ляпнула для пущего эффекта и честно призналась. — По государственному направлению.
Мужчина, ничуть не впечатлившись, в ответ многозначительно хмыкнул и, выделяя каждое слово, с издевкой произнес:
— Что ж, следователь, следуйте за мной!
Развернулся и быстрым шагом направился в сторону самого большого здания.
Мой провожатый несся по каменным сводчатым коридорам со скоростью среднестатистического гепарда, изящно маневрируя на многочисленных поворотах. Следом, со скоростью среднестатистической утки, крякая и переваливаясь от многочисленных ушибов, шкандыбала я. Поспевать было сложно, но я честно старалась как могла, ориентируясь на пафосно развевающийся впереди темно-фиолетовый плащ.
По моим скромным подсчетам, мы преодолели с десяток разнообразных коридоров, поднялись на пару-тройку лестничных пролетов и остановились у массивной деревянной двери с золоченой табличкой и надписью, которую я не успела разобрать. Мужчина широко распахнул дверь и прошел вперед, не оглядываясь и не приглашая войти. Я же, пораженная открывшейся картиной, неловко топталась на пороге.
Оказывается, за дверью скрывался огромный роскошно обставленный кабинет. Резная мебель с бархатной обивкой, бессчетное количество полок, заставленных старинными книгами и разными причудливыми статуэтками. Но самое интересное, что комнату освещали яркие желтые кристаллы, свободно парящие в воздухе.
Это что, новые магнитные люстры? Никогда такого не видела.
— Что вы топчитесь на пороге? Войдите уже, — повелительно скомандовал мужчина и я шагнула в кабинет.
Дверь за моей спиной захлопнулась сама собой. Технология «умный дом» в средневековой усадьбе? Оригинально.
— Не стойте столбом, подойдите, — продолжал незнакомец.
Он стоял у стола, на котором громоздилась целая куча разнообразных бумаг, свитков и книг, и выуживал из этого месива отдельные экземпляры. Когда в его руках набралась приличная стопка, он всучил все это богатство мне со словами:
— Ознакомьтесь и заполните все пустые бланки. Здесь все, что вам нужно знать для работы в академии. Приступаете завтра утром. А пока… — он еще раз тщательно меня осмотрел и еле заметно скривился. — Идите к Казимиру, он выделит вам комнату и введет в курс дела. Жду в кабинете завтра в восемь утра. И не смейте опаздывать.
С этими словами он подошел ко мне вплотную и слегка подтолкнул к двери.
— Идите.
— Постойте, кто такой этот Казимир и где мне его найти? — растерянно захлопала глазами я.
Мужчина вздохнул так глубоко, что у него едва не закатились глаза.
— Зеленый флигель у малинового поля. Сегодня наискосок, — ответил мужчина и, прежде чем я успела что-то еще сказать вытолкал меня в коридор и захлопнул дверь.
«Вот козел!» — пронеслось у меня в голове. Можно подумать он облезет если будет нормально со мной разговаривать. Я мельком глянула на ворох бумаг, которыми он меня снабдил. Карточка ритора, учебная инструкция, устав аспида… Что это за ерунда?
Решив, что надо бы прояснить этот вопрос прямо сейчас, я обернулась и ткнулась носом в золотую табличку на двери. Выбитая чеканная надпись гласила: «Эмильен Каро — декан факультета магических искусств».
Мать моя, полиция! Куда это я попала?!
Нет, я, конечно, ожидала от государства направления куда-нибудь на задворки империи, где подобные мне энтузиасты до сих пор поднимают целину, но рассчитывала увидеть в адресной строке нечто вроде: Задунайский район, деревня Красные Плоскогубцы. Но никак не на факультет магических искусств. Уж послали так послали! Что-то здесь явно было не так, но ушибленная голова в таких условиях соображать отказывалась, и я поплелась вниз, надеясь на целебные свойства свежего воздуха.
Площадь перед зданием встретила тишиной и пустотой. Теперь уж понятно, что все, кто здесь недавно был это ученики и преподаватели, которые после звонка поспешили на занятия. Я немного потопталась на месте и решила, что сначала необходимо решить насущные проблемы, которыми меня так любезно наградил некий господин Каро, а уж потом разбираться, что это место такое и с чем его обитателей едят.
Как он там говорил? Зеленый дом наискосок от малинового поля? Я растерянно замотала головой по сторонам. Никаких зеленых домов и полей с малиной в обозримом периметре не наблюдалось. Да что там, даже куста одного чахлого не было. Решив, что поиски надо с чего-то начинать, я уверенно повернула в сторону от площади.
За учебными корпусами тянулись многочисленные спортивные площадки, полосы препятствий и несколько разноцветных пустых полей, похожих на футбольные. Одно из них было выкрашено в яркий малиновый цвет. Может быть это оно? Я поспешила к нему, однако меня ждало разочарование. Никаких построек рядом не оказалось и в помине, а за самим полем маячила лесная опушка.
Я разочарованно вздохнула и уже собралась было вернуться обратно к недружелюбному декану с просьбой отвести меня за ручку, как вдруг заметила несколько кустов малины, растущих вдоль ограждения. Крупные алые ягоды спелыми гроздьями свисали с веток. Рот мгновенно наполнился слюной, к тому же после тяжелой сарайной пылищи жутко хотелось пить. Словно в трансе я подошла к одному из кустов и сорвала ягоду.
И тут вдруг стало твориться нечто неимоверное!
Зеленые заросли вдруг разом разрослись по всему полю, вытянулись в одну сплошную колючую стену и потянули ко мне свои длинные гибкие стебли. В попытке увернуться, я принялась осторожно пятиться назад, пока не наткнулась на кого-то спиной.
— Помогите, — отчаянно зашипела я, сражаясь с успевшим опутать лодыжку колючим прутиком.
Чья-то рука сбоку взметнулась вверх и монстрические кусты моментально пожухли, превратившись в сухие острые кочерыжки. А посреди этого малинового кладбища возвышался небольшой деревянный домик ядовитого зеленого цвета. Дверь со скрипом отворилась и изнутри раздался полный негодования крик.
— Я вам сейчас хвосты повыдергиваю! — следом за страшной угрозой на пороге появилось нечто и зыркая по сторонам грозно вопросило. — Кто посмел?!
Я растерянно обернулась, но сзади уже никого не оказалось. Таинственный помощник не менее таинственно исчез.
Мне ничего не оставалось кроме как пожать плечами и бесстрашно выйти вперед.
— Я тут… э-э-э…одну только ягодку хотела попробовать, — попыталась объяснить ситуацию. — Вы извините, не знала, что их трогать нельзя.
— Ягодку «монстровихи»? Попробовать? Аха-ха-ха! Уморила! — неожиданно существо разразилось каркающим смехом. — Это она тебя хотела попробовать!
Сбитая с толку такой реакцией, я насупилась и пробурчала:
— Меня не предупреждали, что
