он посчитал Умницу перспективным проектом? И пригласил меня в Калифорнию?
– Значит, ее приняли? – спросила я.
– Ее приняли.
Я торопливо обернулась, чтобы поделиться новостью, но дома никого не было.
– Шиа, – сказала я.
– Прошу прощения?
– Так произносится ее имя.
– А, извините. Признаю свою ошибку. Пусть перезвонит, и я расскажу все подробно. Затем вас соединят с преподавателями, чтобы вы получили полное представление о программе обучения и о том, чем и как ваша дочь будет заниматься, если примет наше предложение.
– Она примет, – быстро сказала я. Потом откашлялась, чтобы голос звучал взрослее. – Уверена, что она согласится. Но, конечно, я передам, чтобы она вам перезвонила.
– Отлично, – ответил он. – Буду ждать с нетерпением.
Я отключилась и замерла, не зная, что делать дальше. Рука, держащая телефон, дрожала. Неужели это правда произошло? Меня переполняло чувство счастья, и, забыв обо всем, я выбежала на улицу, чтобы рассказать Джине. Но уже стемнело, и на подъездной дорожке у ее дома никого не было. Наверное, она ушла ужинать со своей семьей. Единственным человеком, встретившимся мне, была наша домовладелица, посыпавшая солью боковые ступени. Она посмотрела на меня с изумлением.
– Где твое пальто? Мороз на улице.
– Я уезжаю в Калифорнию! – сообщила я. Надо же было хоть с кем-то поделиться.
– Пальто все равно надень.
Я расплылась в улыбке. По-прежнему падал снег, и на мои рукава ложились большие толстые снежинки. Недавно расчищенную дорожку снова засыпало, но мне было все равно. Мне обещали, что я уеду в Калифорнию.
Однако хозяйка была права. Холод стоял страшный. Я поспешила в дом.
– Умница, – сказала я в телефон, – у меня получилось. Меня приняли на Фабрику.
– Знаю, – ответила она. – Поздравляю.
Я ожидала, что она еще что-нибудь скажет, но это было все. Я отметила про себя, что надо будет добавить радости ее голосу и увеличить текст поздравления.
– Как мне отметить это событие?
– Устрой вечеринку.
– Серьезно? Это твой совет?
– Да. А что не так?
Я закатила глаза. Мне пришлось бы слишком долго объяснять, почему я не могу устроить вечеринку для самой себя. Поэтому я просто сказала:
– Это невозможно.
– Сходи в ресторан.
– Я не умею водить машину.
– Купи воздушные шарики.
Определенно стоило доработать эти ее стандартные ответы.
– Я уже большая.
– Сходи на маникюр.
– Ты вроде должна неплохо меня знать.
– Испеки пирог.
– Ты же в курсе, что мама не держит дома ингредиенты для выпечки.
Тем не менее Умница все же подала мне идею. Покопавшись в кухонных шкафчиках, я нашла пакетик с быстрорастворимым какао и старую упаковку маршмеллоу. Я родилась зимой, и каждый год в мой день рождения мама заваривала две кружки какао и мы садились вместе на диван смотреть кино. Это был один из немногих дней, когда она откладывала в сторону студенческие работы и проводила весь вечер со мной.
Сделав себе напиток, я отправилась в свою спальню. Комната была простой – несколько вырезок из газет и журналов со статьями про Митци Эрст над кроватью; большой компьютерный блок под рабочим столом. Компьютер я собрала сама из частей, купленных по дешевке через интернет, включая уродливый коричневый вертикальный корпус, который пришлось выкрасить серебряной краской, чтобы выглядел поновее.
Я не стала зажигать лампу и опустила жалюзи, на которые были приклеены скотчем постеры с изображением пальм. Потом активировала рабочий стол и установила на обои калифорнийский пейзаж. Экран осветил комнату мягким теплым светом.
– Умница, включи шум океана, – попросила я, опускаясь на постель и укрываясь сбившимся одеялом. – Расскажи мне о Калифорнии.
Я сидела на кровати, потягивая шоколад, и слушала, как Умница описывает прозрачную синеву Тихого океана и скалистые берега, поросшие кипарисами, оранжевые закаты и утренние дымки. Праздник вышел не самый шумный, зато мой собственный.
глава_2
Проснувшись на следующее утро, я услышала мамины шаги – она на кухне готовила завтрак. Я села в кровати, гадая, не приснился ли мне прошлый вечер, но, просмотрев историю звонков, поняла, что все правда. Мне позвонил Ларс Лэнг и сказал, что я принята на Фабрику. Я повалилась обратно и лежала, улыбаясь, пока мамин голос не вернул меня в реальность.
– Шиа? Завтрак через пятнадцать минут.
Была суббота, а это означало, что нас ждали домашние дела. Соскочив с кровати, я оглядела комнату и пожалела, что не родилась в будущем, когда не придется тратить свое время на выполнение задач вручную. Один щелчок пультом – и кровать застелена. Щелк – белье собрано и лежит в стиральной машине. Щелк – посуда помыта, подъездная дорожка расчищена от снега. Щелк – уроки сделаны.
Я еще не знала, что скажу маме. Ей не понравится, что мне придется уйти из школы, хотя формально Фабрика – тоже школа. Мама решит, что я собираюсь бросить учебу.
Взяв телефон, я набрала номер Ларса Лэнга. Он ответил спустя несколько гудков.
– Да?
Меня удивил его раздраженный тон.
– Да. Кто это? – Кажется, я его разбудила.
Я посмотрела на часы. Было не так уж и рано.
– Это Шиа Чань. Вы просили меня перезвонить.
– А ты знаешь, сколько сейчас времени?
– Э-э… девять тридцать.
– Я в Калифорнии. Сегодня суббота, шесть тридцать утра по местному времени.
У меня перехватило дыхание.
– Простите, пожалуйста. Я не подумала…
– Ничего. Просто дай мне минутку, чтобы прийти в себя.
Последовала длинная пауза. На заднем плане я слышала шарканье. Звон посуды. Писк, похожий на сигнал микроволновки.
– Слушай, – произнес наконец Ларс, – сейчас слишком рано, и я не в силах долго разглагольствовать, поэтому отброшу любезности и буду говорить только по делу. Мне понравилась Умница. Сама идея, исполнение. Придуманный тобой алгоритм поиска информации для генерирования ответов – бесподобен. И то, что Умница – это сам пользователь из будущего, а не какой-то нейтральный бестелесный голос, тоже очень… круто. Открывается бесчисленное количество возможностей.
Я никогда не рассуждала об Умнице в таких профессиональных терминах и была удивлена тем, как классно все звучало со стороны.
– Программа составлена несколько путано, но для этого тебе и нужны мы. Фабрика обладает ресурсами, которых больше нигде не найти. Это не только деньги, но и доступ к информации.
– Шиа? – позвала мама, но я не ответила.
– Думаю, Умница может стать настоящим открытием, и я хочу помочь тебе усовершенствовать ее, – продолжил Ларс. – Мы будем рады видеть тебя в новом классе разработчиков. Что скажешь?
Меня охватила такая буря чувств, что я потеряла дар речи. Я была взволнована и обеспокоена – боялась, что Ларс позвонил мне по ошибке, что на самом деле он собирался пригласить кого-то другого, ведь разве я была достойна всей этой похвалы? Ни один человек в Вустере не считал меня гениальной – да даже просто способной. В лучшем случае – странной. Я увлеклась программированием, потому что мне было скучно и одиноко, потому что хотелось общаться, а было не с кем. Я посещала все занятия по информатике в нашей школе, но там давали только основы. Поэтому более продвинутые задачи осваивала сама с помощью онлайн-уроков и библиотечных книг. Как такой человек мог обладать знаниями, достаточными для поступления на Фабрику?
– Но ведь это не шутка, нет? Вы правда Ларс Лэнг?
Он рассмеялся.
– Правда. И нет, это не шутка.
– Не могу поверить, – прошептала я.
– Я приехал сюда десять лет назад и до сих пор не верю случившемуся. Так что не волнуйся, ты такая не одна.
– Шиа? – снова окликнула мама. – Ты с кем-то разговариваешь?
– Иду! – крикнула я. – Одеваюсь. – Потом в телефон: – Извините, это моя мама.
– Все в порядке, у меня тоже есть мама, – ответил Ларс. – Обдумай все и сообщи через неделю…
– Мне нечего обдумывать, – перебила я. – Я согласна.
Я почти что услышала, как он улыбнулся.
– Замечательно. Тогда мой помощник вышлет тебе все детали. Да, Шиа… приятного завтрака.
Закончив разговор, я прижала телефон к груди. Все было по-настоящему. Я собиралась в Калифорнию. Оставалось только уговорить маму.
– Ты сделала что-то с микроволновкой? – спросила мама, когда я села за стол.
В то утро,
