— Так откуда вы о нем узнали? — терпеливо повторил свой вопрос мужчина, одним текучим движением преодолев разделявшее их расстояние и оказавшись прямо перед Кассандрой. — Демоны не рассказывают о Сне людям.
Ответить она не успела. Где-то совсем рядом вдруг послышался сдавленный вскрик, треск ломаемых кустов, и на аллею за спиной Теодора буквально вылетел могучего телосложения парень, одетый в черную кожаную куртку и рваные джинсы. Впечатавшись спиной в асфальт, он тут же оттолкнулся от него руками и упруго вскочил на ноги, рыча, точно разъяренный зверь. Да он и был похож на зверя: лохматая бурая шевелюра, кустистые брови, грубо вылепленное лицо… А когда он повернулся к ним, Кассандра едва сумела сдержать испуганный возглас: глаза парня полностью заливала чернота, подвижная, клубящаяся, словно жаждущая выбраться из-под его век.
Неудивительно, что их называют демонами, подумала она, непроизвольно пятясь назад.
— Тролль? — встревоженно окликнул его Теодор.
— Они здесь, босс! — рыкнул в ответ незнакомец, зачем-то торопливо сдирая с себя куртку, под которой обнаружилась свободная серая футболка. Впрочем, причина такого странного поведения стала ясна уже спустя секунду, когда парень начал стремительно меняться. Кожа его приобрела неестественно-серый оттенок, лицо «поплыло», тело пошло буграми, раздаваясь ввысь и вширь — и через пару мгновений на аллее стояло существо, действительно напоминающее громадного уродливого тролля из детских сказок, что когда-то читала Кассандре бабушка.
Следом за Троллем из кустов вывалились трое: высокая стройная демоница с длинными, окрашенными в ярко-малиновый цвет, волосами, и явно преследующая ее парочка: худощавый, среднего роста парень с косой светлой челкой и миниатюрная, кукольного вида девушка, по-мальчишески короткие вихры которой в тусклом свете сгущающихся сумерек отливали голубым.
Малинововолосая, подбежав к Троллю, встала с ним рядом, держась за плечо; по светлой ткани плаща под ее ладонью растекалась алая клякса.
— Морок, ты ранена? — глянул в ее сторону Теодор, шагнувший вперед так, чтобы загородить собой продолжающую медленно пятиться Кассандру.
— Ерунда, — прошипела та, буравя черными провалами глаз приближающуюся к ним парочку. В их глазах плескался такой же мрак — частица отметившего их Темного сияния. При виде Теодора оба нерешительно остановились, и он кивнул им, точно старым знакомым.
— Всполох, Блу. Давно не виделись.
— Нам нужна она, — ткнула пальцем в сторону Кассандры маленькая девушка с голубыми волосами — Блу, по всей видимости.
— Нам тоже, — пожал плечами мужчина. — И поскольку численный, да и силовой перевес на нашей стороне…
— Это спорно, — не согласился худощавый парень, Всполох.
— Как вы нас обнаружили? — угрюмо встряла в разговор Морок.
Блу пренебрежительно фыркнула, не удостоив ее взглядом.
— Хотела бы я сказать, что твои иллюзии могут обмануть только наивного человеческого ребенка… но на самом деле мы следили за Кассандрой.
— Артур просил взять для него автограф? — приподнял рыжеватую бровь Теодор.
— Заканчивай, Хаммер. Кстати, наша общая цель вот-вот даст деру.
Демоны дружно повернули головы к Кассандре, продолжающей потихоньку отступать по направлению к главной аллее, и та застыла на месте под устремленными на нее взглядами четырех пар совершенно жутких нечеловеческих глаз. «Нормальным» в этой компании пока оставался один Теодор.
— Не бойся, Кассандра, — сказал он, протягивая к ней руку. — Тебя никто не тронет.
— Эти тоже хотят просто поговорить? — с нервным смешком спросила она, кивком указав на Блу и Всполоха.
— С тобой хочет встретиться наш предводитель, Артур, — спокойно ответил блондин. — Мы не причиним тебе вреда, это правда. В отличие от них, — он скользнул взглядом по стоящим напротив демонам.
— Знаете, что? Отвяжетесь от меня, вы все! — выпалила Кассандра и, решительно развернувшись, бросилась к выходу на главную аллею парка. Спасение казалось совсем близким — но едва успев пробежать несколько метров, она в буквальном смысле взмыла в воздух, точно подхваченная какой-то неведомой чудовищной силой, которая стремительно поволокла ее назад, к демонам. Уже через мгновение она вновь стояла, чуть покачиваясь, рядом с Теодором, не в состоянии не только сдвинуться с места, но и просто шевельнуть рукой или ногой, будто невидимый кокон плотно спеленал ее тело.
— Прости, — с искренним, как ей показалось, сожалением произнес мужчина. Теперь и его глаза заливала иномирная тьма. — Надеялся, до этого не дойдет.
— Мы тоже, — буркнула, вскидывая руки кверху, Блу.
И, словно следуя поданному ею сигналу, вокруг начало твориться нечто невообразимое. Воздух рассекло множество невесть откуда взявшихся струй воды, которые, на лету превращаясь в сверкающие острые сосульки, устремились к пригнувшейся Морок. Теодор выбросил вперед руку, и ледяные стрелы разбились вдребезги о заслонившую девушку невидимую стену. Одновременно с этим Тролль, зарычав, тараном понесся на блондина, который внезапно исчез и почти тут же появился за спиной зверочеловека, оправдывая свое прозвище — Всполох. Пролетев по инерции вперед и получив вдогонку пинок от противника, незадачливый демон врезался в стоящую на его пути скамейку и вместе с ее обломками рухнул в кусты. Правда, торжествовать победителю пришлось недолго: еще одно движение рукой Теодора — и один из обломков, стремительно взвившись в воздух, огрел Всполоха по голове. Парень, не успев среагировать, упал, со стоном схватился за обагрившийся кровью висок.
— Всполох! — Блу коротко оглянулась на своего спутника, и этой секунды хватило Морок, чтобы шагнуть вперед и схватить девушку за горло. Силы первой, судя по всему, было не занимать, потому что хрупкая Блу захрипела, беспомощно затрепыхавшись в ее руках, а отблески Темного сияния стали быстро покидать ее глаза, возвращая им человеческий вид и цвет.
— Ну, и где твоя хваленая сила, русалочка? — прошипела Морок в ее багровеющее лицо. — Почему не заставишь кровь закипеть в моих жилах, как недавно грозилась? Мы же все состоим из воды, так?
В этот момент Всполох, пошатываясь, таки поднялся на ноги, а на дорожку, ломая заросли сирени, с диким ревом выбрался Тролль.
— Я же говорил — силы неравны, — почти мягко заметил Теодор, обращаясь к Всполоху. — Я окружил тебя энергополем, так что даже не думай пытаться улизнуть. Сейчас Тролль свернет тебе шею, а Морок добьет твою подружку. Если, конечно, вы не передумаете насчет мисс Кроум…
Кассандра, между тем, совершенно внезапно обрела способность двигаться — по-видимому, демону было сложно удерживать под контролем сразу несколько объектов. Ну, или его сила все-таки имела пределы. Стараясь не привлекать к себе внимания, она осторожно, очень медленно отступила к зарослям за своей спиной, на этот раз решив попытаться сбежать другим путем. Скользнув в просвет между двумя кустами, развернулась и, обдирая лицо и руки о цепляющиеся за нее голые ветки, помчалась прочь со всей скоростью, на которую только была способна. Где-то там, позади, осталась соскользнувшая с ее плеча сумочка, но Кассандре было плевать: лишь бы поскорее выбраться отсюда к людям и спасительному свету фонарей, уже замаячившему впереди. Чертовы демоны! В такой переплет ей еще не доводилось попадать…
