— Сорок процентов личного состава, включая половину «диких котов» Оцелотти, сейчас на заданиях, — доложил он, усевшись напротив меня. — Они располагают тридцатью процентами нашей техники, хотя среди неё почти нет тяжёлой. В основном действуют в Афре и на востоке Аурелии.
Именно на дальнем востоке материка, где шла ожесточённая колониальная война местного населения против розалийцев, действовала почти вся наша техника. Желтолицые уроженцы тех земель были отважными и жестокими бойцами, вот только даже автомобиль там редкая диковина, а уж о броневике или танке я вовсе молчу. Располагая несметным количеством живой силы, тамошние генералы не стеснялись пускать под нож бригады и целые дивизии в борьбе с ослабевшими после войны розалийцами. Но отваги и численного преимущества недостаточно против артиллерии, миномётов и танков, которыми вооружены колонизаторы, не желающие отказываться от тех земель. Вооружённые устаревшими ещё до войны винтовками и пулемётами желтолицые революционеры могли только гибнуть под огнём врага тысячами без какого-либо толку. Деньги к ним пришли из Свободных колоний. Желая отвлечь противников от Афры, они вложили средства в борьбу желтолицых за свободу. Поначалу только снабжали их теми самыми устаревшими винтовками с пулемётами да нанимали ватаги лихих всадников — тегийских эльфов, покусывавших розалийские гарнизоны. Однако вскоре, поняв, что реальных успехов это не приносит, генералы из Свободных колоний и их руководители из Гаттерлина решили обратиться ко мне. Контракт длительный, платили они щедро, а потому причин отказать у меня тогда не было.
— Всех, кто в Афре, перебрасывай в Кого, — первым делом распорядился я. — Туда же отправятся и все, кто сейчас на базе, вместе со всей техникой и артиллерией. Твоя главная задача подготовить массированный десант в Банане и Моанде, мы должны завладеть портами, чтобы развивать наступление вглубь страны.
— Ты всерьёз решил развязать войну в Кого, — покачал головой Миллер. — Разумно ли это сейчас?
— Здесь нас накроют и очень быстро. Ты сам видел сообщение от Соварона, а ему у меня нет оснований не верить. В Кого идёт гражданская война, и мы станем в ней решающей силой. Там уже сейчас в основном дерутся наёмники — «Дикие гуси» во главе с самим «Бешеным Майком» Фолкнером против нескольких армий поменьше, вроде наших старых приятелей «Кровавых топоров» Гришнака. Свяжись с орком и теми, на кого он работает, предложи наши услуги. Конечно, после того как займёшь Банану и Моанду.
— Не надо учить меня азам. — Я видел, что Миллер не согласен со мной. — Я понимаю, что надо делать, не хуже тебя. Пока я не могу взять в толк — зачем?
— Затем, что лезть в Кого, где сцепились Содружество и поддерживаемые Свободными колониями, а значит Коалицией, войска самопровозглашённого президента как-его-там, Розалия точно не станет. Мы влезем в натуральный котёл, где нас не достанут войска Священного Альянса. Даже ради таких террористов, как мы, они не пойдут на скандал, особенно теперь, когда им грозит война с Северной лигой.
— Да уж, — согласился-таки со мной Миллер, — тамошняя преисподняя выглядит привлекательней здешнего рая. А что делать с теми, кто дерётся на дальнем востоке Аурелии?
— Насколько реально их быстро перебросить в Афру?
— Если оставить всю технику, то за неделю управимся, но я бы не советовал так делать. Это подорвёт нашу репутацию окончательно. Прости-прощай мечта из окопов.
— Думаешь, у нас ещё есть шанс воплотить её?
— Конечно нет, — угрюмо кивнул Миллер. — Утопия наёмников… — Он вздохнул. — У нас отобрали самое главное — мечту, верно, командир? Вырвали нам сердце.
Я молчал. Отвечать на риторические вопросы было бы глупо, особенно настолько неприятные.
— Всё, что у нас осталось, наша репутация, — продолжил Миллер. — Нам нельзя терять лицо перед нанимателями. Даже если это желтолицые, узкоглазые ребята, играющие в солдатики по правилам, устаревшим триста лет тому назад. Да и раз ты решил выступить против «Диких гусей», не стоит портить отношения со Свободными колониями, поддерживающими того самого президента, чьего имени ни ты, ни я не знаем.
И тут он полностью прав — мне нечего возразить.
— Тем более что на востоке заваривается крутая каша. Розалийцы высадились в каком-то месте, чьего названия я не выговорю, и закрепились там. Желтолицые готовятся к решающей битве. Выйди мы сейчас из игры, у них не будет шанса на победу, а значит, нанявшие нас генералы из Свободных колоний ни за что не пойдут на контакт в Кого.
— Думаешь, война на востоке подходит к концу?
— С нашей помощью там всё решится за месяц или быстрее. Генерал Наварр, командующий розалийскими войсками в том регионе, действует так, словно воюет с партизанами и тегийцами, а не с наёмниками. Он уверен в превосходстве своих солдат и безымянных легионеров над любым врагом. Ему уже преподали несколько неприятных уроков, однако он отказывается учиться.
— Тогда отрабатываем контракт и перебрасываем солдат и технику в Афру. Свежие силы могут понадобиться тебе в любой момент.
— Ты, значит, в Афру не едешь. Перекладываешь всё на меня.
— Ты же хотел настоящего дела, Миллер, получай его. Мне нужна Кого как страна, где «Солдаты без границ» будут чувствовать себя как дома. Пускай нашим мечтам не суждено сбыться, но хорошенько окопаться в Афре, заручившись поддержкой Свободных колоний, мы просто обязаны.
— Это я понимаю, может быть, лучше тебя самого. Скажи, куда отправишься ты?
— К тому, что так лихо подставил нас, конечно, — пожал плечами я, раскуривая сигару. — Нельзя оставлять нашу мечту неотмщённой.
— Как всегда, будешь действовать в одиночку.
Вопросительных интонаций в голосе Миллера не было совсем.
— Возьму с собой Оцелотти с отобранными им «котами», и Серую Лисицу с Чёрным Змеем.
— А что делать с особым грузом и…
Он не закончил фразу.
— Всё это останется здесь, — глотнув сигарного дыма, ответил я. — Будет неплохим сюрпризом для тех, кто решит атаковать нашу базу.
— Ты понимаешь, что это окончательно убедит всех в том, что мы — террористы, да ещё и невероятно опасные.
— Именно ради того, чтобы все это поняли, я оставляю на базе то, что оставляю. Мы не просто так держим здесь груз, вывезенный из Руславии. Я докажу всем, что у меня достаточно крепкие яйца, чтобы использовать это оружие.
— Это безумие, командир, — покачал головой Миллер.
— Хуже, — выпустил я султан дыма изо рта, — это политика. Раз уж нас втянули в это грязное дело, придётся соответствовать.
Миллер снял очки и потёр переносицу. Он был со мной не согласен, вот только понимал, что переубедить не сумеет. И я ему благодарен за то, что он не стал возражать.
Детектив 2
Я не ожидал, что Бомон придёт, чтобы поговорить. Думал, он решил отделаться от меня в порту. Однако он тем же вечером заявился в кабачок на углу Орудийной и Кота-рыболова. Прежде чем отправиться туда, я переговорил в конторе с председателем профсоюза докеров, объяснив ему, что не стоит связываться с Бомоном, несмотря ни на какое давление сверху.
