гневу и ненависти затуманить твой разум, не задумываясь о последствиях собственных действий; я бы простила тебя, Баррис… если бы ты призналась в том, что увидела, а теперь, только Силе известно, что с нами будет дальше. Надеюсь, ты не слишком страдала перед смертью, моя старая подруга…
Столько лет прошло с моего изгнания и воцарения Империи, что я практически забыла свое настоящее имя – Асока Тано. А между тем, оно продолжает оставаться моим все эти годы, за которые я успела использовать несколько псевдонимов, как Ашла (когда я скрывалась в восемнадцатом году от зарождающейся Империи на сельскохозяйственной Рааде или на Табеске, где присматривала за маленькой девочкой по имени Хедала Фарди, в которой мощно проглядывала Сила). Я была, да и осталась по сути одиночкой, или Фалкрам, когда стала агентом разведывательной сети сенатора Бейла Органы, который и предложил мне эту должность во имя свободы и сопротивления воцарившемуся имперскому режиму. Однако произошедшее на Рааде, где впервые сразилась с «тенью» - инквизитором будучи безоружной, пошатнуло меня. Я забрала его кристаллы и очистила их, сделала себе два световых меча ослепительно белого цвета и спасла мирных жителей Раады, включая Кейден Ларти и её сестру Миару, которые приютили меня, не зная обо мне всей правды. И эта правда стоила жизни многим их друзьям. Однако я спасла тех, кто верил в меня до конца, и я всегда буду благодарить девушек за это.
Уже шесть лет я занимаюсь поиском агентов для своей шпионской сети, которые будут работать как в мирах Внешнего кольца (с некоторыми исключениями в виде Пространства Хаттов или Мандалорского сектора), так и в Среднем кольце и даже в Центральных мирах, добывая необходимую информацию из имперских источников, заменяя последнюю качественной дезинформацией.
За эти годы мне удалось добиться больших результатов, и я не могу не гордиться этим. Люди, страдающие под гнетом Империи, смогли вздохнуть спокойнее благодаря налаженной сети поставок жизненно важных товаров, оборудования и продовольствия. Поскольку людей чаще всего я отбирала лично, в их преданности общему делу я не сомневалась. Чаще сомневалась в себе. В Галактике росли тысячи детей, которые имели способности к Силе, но их некому было обучить, потому что джедаев истребили. Не всех, в этом я не сомневалась, хотя и не чувствовала в Силе присутствия тех, кого знала; была лишь пустота. Я просто верила в то, что некоторые спаслись и скрываются в Галактике так же, как и она сама. Даже старшая сестра, Мита Тано.
«Мита, почему ты бросила меня тогда? Почему не взяла с собой, когда тебя изгнали из Ордена? Знала ли ты, что со мной случится то же самое? Думаешь ли ты обо мне сейчас, как я думаю о тебе? Я так хотела бы увидеть тебя, чтобы понять всё, но осознаю, что это невозможно. Да пребудет с тобой Сила, сестра!»
В этой битве будут те, кто сосредоточен на прошлом, как Баррис, и будут другие – те, кто сосредоточен исключительно на будущем. Собственно, и те, и другие по-своему правы, но, даже если мы не всегда будем придерживаться чего-то одного, нам предстоит выбрать нечто среднее, некую золотую середину. Вот этой золотой середины я и стараюсь придерживаться.
Осторожно осматриваюсь по сторонам в переполненной разумными существами кантине. Здесь можно было не опасаться натолкнуться на отряд штурмовиков или офицеров, затеряться в пестрой толпе контрабандистов, бандитов, охотников за головами, танцовщиц, дроидов и иных темных личностей злачного преступного мира.
Не знаю, почему Хондо всегда выбирает такие места для встреч, но с этим ничего нельзя поделать. Этот викуэец постоянно перестраховывается; еще бы, ведь он пытается торговать и с Империей, и с зарождающимся Сопротивлением, агентами, другими отчаянными ребятами, так что удивляться нечему. Однако в этот раз я чувствовала колебание в Силе, потянуло знакомым следом, который я не ощущала очень давно, со времён моего изгнания на нижних уровнях Корусанта. Таким характерным запахом могла обладать только…
- Ты – Фалкрам, не так ли?
Я вздрогнула от осознания, что забылась воспоминаниями. В иных обстоятельствах это могло стоить мне жизни, однако я чувствовала легкое раздражение и усталость. Напротив меня за столик в дальнем темном углу, прокуренном фимиамами, присела высокая тонкая фигура в костюме контрабандиста со специальным шлемом, вероятно, со встроенным модулятором голоса, потому что я не смогла разобрать голос незнакомки. В том, что передо мной женщина, я не сомневалась. Нервно оглядевшись, я пристально взглянула на женщину и спросила осторожно:
- С каких пор Хондо посылает связных?
- Он просил передать, что ему неловко, но у него появилось более срочное дело. Так ты – Фалкрам? У меня не входит в привычку спрашивать по нескольку раз!
- Да. – призналась я, осторожно прощупывая ее через Силу, - а ты?
- Здесь нет того, кто может помешать нам, рогатая, - незнакомка дотронулась до кнопки у уха, и забрало раздвинулось в сторону. Я увидела бледное заостренное лицо с характерными татуировками на щеках и подбородке, и серые пряди коротких волос, глубокие ледяные глаза. Я резко отпрянула, почувствовав головой шершавую стену низкого заведения. - Не ожидала увидеть тебя живой и здоровой.
- Как это возможно? – прошептала я, не в силах поверить своим глазам, еще раз воровато огляделась и спросила. - Это и вправду ты, Вентресс?
- Узнала, - усмехнулась датомирка, заказывая крепкую выпивку суетящемуся рядом дроиду. - Как поживаешь, Тано?
- Тихо! Не называй меня по имени.
- Я же сказала, никто нас не подслушает, я обо всём позаботилась. Так ты теперь работаешь на таинственное Восстание?
- Я помогаю людям, - сухо отозвалась я, совладав с эмоциями, осматривая ее наряд, заметив несколько детонаторов на поясе, а также рукояти вибро-ножей на бедрах. – А ты, как погляжу, связалась с Хондо и его шайкой? Почему он послал тебя?
Датомирка пожала плечами, пригубив напиток, поморщилась и поставила чарку обратно на столик.
- Я сама вызвалась! Никто не сможет послать меня, рогатая. И Хондо знает, что со мной ему лучше не связываться!
- Много воды утекло со времени нашей последней встречи…
- Ты права. Если не ошибаюсь, ты тогда пыталась найти настоящего виновника в теракте, потому что остальные заподозрили тебя. А виновной оказалась твоя подруга…
- Баррис Оффи, верно. – Нехотя согласилась я, прикусив нижнюю губу. – Давай не будем об этом, пожалуйста. Товар готов?
- Да. Ожидает в безопасном месте. Отправимся сейчас? Или еще
