тяжелый звон колокола. Подъем, однако. И что же у нас сегодня по расписанию? Где-то же нам листики эти выдавали вчера… А, вот! Значит, две пары чароведения, теория магии, маганализ и введение в фармацевтическую алхимию. Нормально, жить можно. Заодно и с чароведом познакомлюсь.
Обеденный зал утонул в вязкой тишине. Казалось, что на всех студентов наложили сонные чары. Подумаешь, всю ночь веселились и пили. Слабенькая молодежь пошла, аж стыдно. Даже прическу моего нового друга обсуждали вяло, словно нехотя. А жаль, я старался.
Что у нас тут на завтрак? Оладьи и чай? Это я люблю. Особенно со сметанкой. А где, кстати, она? Нет сметаны, что ли? Да это издевательство!
– Доброе утро! – к нам подсела Ася.
Хорошенькая она все-таки. Интересно, а ей восемнадцать уже исполнилось?
– Что это с тобой? – девушка подозрительно покосилась на прическу брата. – Совсем спятил?
– Отстань, – буркнул Жека, стремительно поглощая оладьи. И мне стоило взять с него пример, ведь первая пара начиналась уже через несколько минут, а опаздывать к подозрительному преподу очень не хотелось.
Кабинет чароведа был, мягко говоря, необычным. Вдоль стен дубовые стеллажи с чучелами животных, непонятными порошками и заспиртованными органами магических существ. Хотя сердце на верхней полке очень уж напоминает человеческое… Да и надпись на банке «cor humanum», если я не ошибаюсь, переводится с латыни как «человеческое сердце». Да кто он такой?!
– По местам! – прозвучал рык от преподавательского стола.
И как этот тип там оказался? Неужели я не заметил его прихода? Да быть не может! Судя по растерянным лицам сокурсников, они тоже его не видели. Мистика какая-то. Или магия?
– Меня зовут Альтаир Иванович. Тема нашего сегодняшнего занятия – чары преодоления гравитации или, говоря по-простому, левитации. Заклинание левитации одно из простейших в вашей программе. Сейчас я изображу на доске плетение, вам остается только его запомнить, представить и наполнить силой при помощи посоха. Направить плетение можете на что-нибудь из ваших канцтоваров. Вряд ли на большее у вас хватит сил.
Альтаир Иванович? Он что издевается? И что это он рисует? Почему плетение замкнуто в круге? Это же не чары левитации. Или… Стоп. Где-то я это видел. Да это же магия верхнего астрала! Ей уже пару тысяч лет никто не пользуется!
Справа от меня прозвучал негромкий хлопок, и соседняя парта рассыпалась прахом. Вот поэтому этими чарами и перестали пользоваться. При малейшей ошибке плетения превращаются во что-то разрушительное и весьма смертельное.
– Ничего страшного. Вы же только учитесь, – спокойно прокомментировал ситуацию преподаватель. Однако напряжение в классе заметно выросло.
К концу пары в аудитории осталась одна-единственная целая парта – моя. Я благополучно делал вид, что у меня ничего не получается, а Жека был слишком огорчен ирокезом, чтобы пытаться делать хоть что-то. Оно и к лучшему.
– Так! – хлопнул в ладоши откровенно веселящийся Альтаир Иванович. – Писать нам больше негде, поэтому все свободны. Увидимся в пятницу!
Отлично. Главное, чтобы никому не пришло в голову тренироваться в общей гостиной. Такими темпами там никакой мебели не останется.
– Всеволод, а вас я попрошу задержаться!
Это он мне, что ли? И что ему от меня надо? Интересненько. Я вернулся на место и стал терпеливо дожидаться, когда однокурсники покинут мрачную аудиторию.
– Ну здравствуй, Хранитель! – бодро произнес чаровед. – И что же ты забыл в нашей альма-матер?
А вот это уже плохо. Меня раскрыли на второй день. Какой же я Хранитель после этого? Но самое поганое, что я все еще не знал, чего ждать от этого странного типа.
– С кем имею честь? – старательно скрывая собственное любопытство, спросил я.
– О, так ты еще не догадался! Что ж…
Ой-ёй, похоже, зря я это спросил. Глаза преподавателя пожелтели, зубы начали стремительно расти, и без того огромный нос стал напоминать среднего размера кабачок, а кожа покрылась чешуей и почернела. Никому не пожелаю увидеть подобное нечто. Зато все сразу стало понятно. Дракон. Древний дракон в человеческом облике. Я тоже дуб дубом, мог бы и догадаться. И что же эта ящерица-переросток забыла в нашем мире?
– Наш мир закрыт для драконов, – спокойно сказал я. – Именем Хранителя приказываю тебе вернуться за завесу.
– А ты меня заставь! – чаровед рассмеялся рыкающим смехом.
Ненавижу драконов. Мудрые, практически бессмертные, невероятно сильные, а ведут себя как дети! Что ж, пора и мне показать свою истинную силу. Схватив поудобнее посох, я не глядя метнул заклинание-портал. Посреди стены, в том месте, где раньше была доска, образовалось бесформенное черное пятно, переливающееся как бензин на солнце. Тонкая ткань нашей реальности порвалась, открывая дорогу в мир духов.
Теперь осталась сущая мелочь – загнать могущественного дракона в портал. Что это он, кстати, делает? Ах да, заклинания верхнего астрала – любимая магия драконов. В следующее мгновение моя парта вспыхнула, как спичка, обращаясь в пепел. Жаль, я ведь ее так оберегал.
А следующее плетение предназначалось, видимо, мне. Рухнув на пол, я пропустил смертоносное заклинание над головой. Один из стеллажей стек на землю мутной зеленой жижей. Кхм… Не хотелось бы оказаться на его месте.
Откатившись в сторону, я стремительно вскочил на ноги и выставил самое мощное из моих защитных плетений – купол теней. Все пространство вокруг меня заволокло темной полупрозрачной дымкой. Идея оказалась своевременной – несколько заклинаний дракона разбились о защиту, осыпав меня яркими искрами.
Ситуация стала патовой. Чаровед не мог пробить купол теней, а я не мог атаковать, так как тратил все силы на поддержание щита.
– Зачем ты здесь? – прорычал дракон, на мгновение прекратив швырять в меня боевые чары.
– Лей-линии сместились, точка напряжения находится над академией. Я расследую причины, – не стал врать я, все-таки драконы отлично чувствуют ложь. – А вот что здесь делаешь ты?
– Так ты не изгонять меня пришел? – искренне удивился преподаватель. – А я здесь действительно работаю! Мы с Казимиром старые друзья, он попросил на этот год чароведа подменить. Она в декрет ушла. А я в мир духов не хочу, мне всего три года до пенсии осталось!
Дракон-пенсионер? С таким я еще не сталкивался. Но выбираться отсюда все равно надо. Не могу же я вечность этот щит держать. Точнее, могу, конечно, но не хочу.
– Предлагаю перемирие! – крикнул я. – Ты помогаешь мне в моем деле, а я тебя
