за еду, люди Реки, - Фрисс поднялся, вытирая руки обрывком циновки. – Ветер зовёт.
Чутьё всё-таки не обмануло его, путь отсюда до Замка Астанена был прям, как стрела – на запад и чуть к северу, прямо над Высокой Травой межречья. И если не медлить, то ночь не застанет Речника в небе…
Глава 02. Замок Астанена
- Как броня, не подвела? – тихо спросил Речник Фрисс у Мынга Арса, придирчиво разглядывая кожаные щитки. Красновато-рыжий панцирь из шкуры товега украсился свежими царапинами, но до серьёзных прорех не дошло.
- Броня неплоха, - кивнул олданец, отряхивая от пыли меховую шапку, - но всё же – вставь железо! И в воду в ней не лезь…
Фрисс весело хмыкнул и собрался уже спросить, научился ли Арс за эти годы плавать, но Старший Речник – Вайринхенг – цыкнул на него, зачерпнул пригоршню воды и выплеснул на воинов.
- Видит Река-Праматерь, видит мать Макега – ты, тот, кто был Арсом Олончи, снова стал Фриссгейном Кегиным, ты, тот, кто был Фриссгейном Кегиным, вновь Арс Олончи, Мынг из степей Каана Итонэ. Арс, все твои уже в сборе, дракон сидит у причала и тебя дожидается.
- Хвала Макеге, - пробормотал олданец, водружая шапку на макушку. – Густых тебе трав, Фриссгейн, пусть твои стада умножатся. Всегда рад буду, если зайдёшь в мой шатёр.
- И моя пещера всегда для тебя открыта, - кивнул Речник, хлопнув Мынга по плечу.
Летучие корабли – всего-то десяток – реяли над пристанью Острова Аста, привязанные к каменным кольцам-экхам. Знакомых среди них было немного.
- А, Фриссгейн! – Тиллит, Старший Речник, радостно усмехнулся. Он стоял у порога древней залы, и Речники-новобранцы толпились вокруг него, чего-то дожидаясь. Фрисс замедлил шаг и покосился на поясную суму – там среди прочих ценных вещей лежала книжица из листов кожистого папоротника – Улдаса. А в книжице этой были записи о делах и обычаях, которые Речник видел в Олдании. И, если Фриссу не померещилось, новобранцы, и Тиллит заодно, ждали от него подробного рассказа…
- Боги в помощь, Тиллит, - кивнул Фрисс. – Тут уже были до меня девятнадцать Речников, и рассказывали они об одной и той же Олдании. Тебе не наскучило ещё слушать?
- Фрисс, не хмурься, - из-за рослых новичков вышел, грузно переваливаясь с ноги на ногу, Речник Айому и с силой стиснул руку Фриссгейна. – Я вчера только приплыл и не слышал ещё ни слова.
- Айому! – Фрисс прижал широкоплечего Речника к себе. – Река моя Праматерь, как ты сюда добрался?!
- Как обычно – на плоту, - пожал плечами Айому и тяжело повернулся. – Плот надёжнее будет, чем эти ваши лодчонки с крыльями. Расскажи, как тебе жилось в степи? Арс всё нахваливал олданский студень, а я по старой памяти сказал бы, что…
- Фриссгейн, пойдём-ка в залу, - тронул его за плечо Тиллит, жестами созывая к себе новобранцев. – Всем интересно, как живётся в Олдании.
…Речник устало плюхнулся на скамью и придвинул к себе кувшин с кислухой. Глотнув прямо через край, он огорчённо поморщился – кислуху разбавили, наверное, вчетверо.
- Знай меру, Фриссгейн, - хмыкнул Речник Вайринхенг, наливая себе вторую чашу. – Это для живости речи, а не для тумана в голове. Ты славно рассказываешь, даже я заслушался. И вон, посмотри, кимея в том углу не отрывает перо от свитка…
- Зато все новички успели выспаться, - ухмыльнулся Фрисс и отрезал себе большой ломоть солёного Листовика. – Ты давно из Замка?
- Ещё не заглядывал, - пожал плечами Старший Речник. – Хотел сунуться за жалованием, а там у Мирни большой пересчёт… Подвал Ракушек затопило, куны пустили ростки. Ещё немного, и была бы у нас в Замке денежная роща. Пока Мирни всё не пересчитает, в Подвал лучше не заходить, ты же его знаешь.
- Ох ты! – Фрисс покачал головой. – А я хотел забрать награду.
- Успеешь, Астанен тебя не забудет. Как раз хватит тебе на стальные мечи, а может, и на пластины к броне. Верно, давно пора тебе снарядиться, как путный Речник…
- Это уж как выйдет, - хмыкнул Фрисс и понизил голос. – Вайринхенг… Меня давно не было. Может, с запада… Хоть что-нибудь… Хоть какие-нибудь вести?
Старший Речник помрачнел и уткнулся взглядом в дно чаши.
- Ничего, Фриссгейн. Полный штиль. Я, может, говорю лишнее, - но, будь они живы, давно нашли бы, как передать весточку. Любой куванец нашёл бы, не то что Гевелс и Айнин. Они пропадать не собирались. Ты только… ты сам не надумай, Фриссгейн… нельзя туда.
- Само собой, - Речник разглядывал столешницу, не решаясь посмотреть Вайринхенгу в глаза. – Стало быть, полный штиль…
Новобранцы, закинув за плечи соломенные щиты, шли к кораблям. Речник Тиллит замыкал цепочку. Фрисс, закинув в короб последнюю связку сушёной рыбы, помахал ему, Тиллит остановился.
- Улетаешь?
- Загляну в Замок, - кивнул Речник. – Хватит с вас Олдании. Н е встречал этой весной Речницу Сигюн?
- Хранили боги, - поморщился Тиллит. – Но Замка она, так или иначе, не минует. Встретишь там Канфена – скажи, что в моём отряде, похоже, двое магов. Пусть он на них взглянет.
