под тихое стрекотание сверчка.
***
Дед проснулся раньше всех и успел приготовить завтрак, когда четверо друзей один за другим потянулись к столу. Дед сидел за круглым столом, на котором уже стояли чашки с чаем и лежали тарелки с бутербродами, и читал газету, попавшую в дом вместе с вчерашними продуктами.
– Что пишут? – спросил Пётр.
– Обама войну в Ираке закончил, – сказал дед, не отрываясь от газеты. – Официально. В Европе запретили продавать лампочки по 75 ватт. Чудно! А с Байконура стартовала ракета-носитель класса Протон-М с тремя спутниками Глонасс-М. В Братиславе ещё мужик застрелил восемь человек. Лучше бы не читал.
Дед отложил газету и принялся за чай. Все четверо друзей наскоро позавтракали и отправились в лес на поиски скита. Дед остался дома. У него было много дел по хозяйству. Да и прогулки по лесу ему были неинтересны, хотя Пётр и звал его с собой. Про скит дед ничего не знал. Никто из местных старожилов ничего такого никогда не рассказывал.
Попасть на другой берег реки можно было по старому деревянному мосту. Перила его местами были сломаны, но сам настил оставался крепким. Река была неширокой и мелкой, берега с обеих сторон были крутыми, высотой около двух-трех метров. Друзья шли по мосту и осторожно всматривались в водную растительность, которой сплошь заросли берега. В некоторых местах из воды торчали короткие бревна, оставшиеся от когда-то существовавших мостков. Иван внезапно увидел в воде человеческий череп, лежащий глазницами вверх буквально под поверхностью воды. Он дернул за руку идущего впереди Андрея.
– Андрюх, смотри! – сказал Иван и потянул Андрея за руку.
Иван снова посмотрел на воду, но в этот раз не увидел черепа. Кроме торчащей травы в мутной воде ничего не было.
– Ну, и чего? – непонимающе спросил Андрей.
– Да, просто показалось. Ничего, – ответил Иван.
– Закусывать надо, – сказал Андрей и улыбнулся.
Иван развёл руками и больше ничего не сказал. Тимур и Пётр оторвались вперёд и уже почти дошли до конца моста.
– Во, прикольно, – сказал Тимур, указывая на небольшой ржавый велосипед, торчащий частично из воды рядом с берегом.
– Двухколёсный. По-моему, «Мишка» назывался, – сказал Иван. – У меня был такой в детстве. У него ещё сзади два маленьких колесика по бокам были. Это для тех, кто сначала не умеет кататься на двухколесном.
– А мне после трехколесного сразу «Школьник» достался, – сказал Пётр. – От старшего брата.
Дорога к лесу пролегала через небольшой лужок, на котором хаотично возвышались небольшие курганы, высотой не больше человеческого роста. Вдоль дороги были малиновые заросли, на которых издалека были видны зрелые красные ягоды. Друзья остановились ненадолго около малинника, чтобы насладиться таким подарком природы. Рюкзаки, лопаты и металлодетекторы они положили рядом с дорогой и самозабвенно стали поедать ягоды. Погода оставалась ясной и солнечной. На небе не было ни единого облачка. Можно было не торопиться. Впереди были два выходных дня.
– Господа, не пора ли нам делом заняться? – громко сказал Пётр через некоторое время, пробираясь из зарослей малины к рюкзакам.
– Да, пора, – сказал Андрей. – Как дети накинулись.
Иван и Тимур тоже выбирались из малинника, продолжая по ходу движения срывать ягоды и запихивать их в рот. Привал закончился, и пора было идти на поиски «сокровищ». Дальше тропинка уводила в хвойный лес. Андрей шёл и распылял репеллент от насекомых на свою одежду. Потом он передал флакон остальным, чтобы они последовали его примеру.
– Очень полезная штука, – сказал Андрей. – Без него тяжко будет.
Друзья по очереди обработали одежду на ходу, не останавливаясь. От тропинки регулярно отходили в стороны другие еле заметные тропки, но Пётр уверенно вёл всех вперёд, руководствуясь распечатками старых карт.
– Навигатор у меня что-то подглючивает, спутники не ловит, – сказал Пётр. – Дед Паша говорит, что тут техника иногда шалит, потому что железные руды залегают. Может, и враньё это всё – не знаю.
– Навигатор нам особо сейчас не нужен, – сказал Иван. – По карте найдём.
– Телефон у меня здесь тоже не ловит, – сказал Тимур.
– Да, у меня тоже, – подтвердил Андрей.
– Слава богу, никто донимать не будет, – сказал Иван. – Отдохнём немножко.
Иван был временами ворчлив, но старался этим не досаждать друзей. После армии он остался на сверхсрочную службу по контракту. Армейская жизнь ему не нравилась, но он никак не решался уволиться из армии. Металлопоиск стал для него тем единственным увлечением, которому он отдавался всей душой.
– Надо тормознуть и свериться с картами, – сказал Пётр. – Мы уже больше километра по лесу отмотали.
Пётр остановился и снял рюкзак. Остальные последовали его примеру и остановились рядом. Петр достал из рюкзака файлы с распечатанными картами и стал их сверять между собой.
– Мы почти дошли до старого кладбища, – сказал Пётр. – Оно должно быть по правую руку от дороги. Примерно здесь или немного дальше. На межовке тут развилка. Надо вокруг обойти.
Команда разделилась, и каждый выбрал для разведки свой небольшой участок. Через несколько минут Тимур закричал: «Здесь кладбище». Все остальные поспешили к нему.
– Да, точно здесь, – сказал Андрей.
– Кресты интересные – домиками, – сказал Иван. – Только мало их как-то.
– Остальные все лежат, – ответил Пётр. – Они в землю уже ушли маленько.
Могильные холмы были едва различимы. Немногочисленные деревянные кресты стояли, покосившись в разные стороны. Таблички были только на некоторых из них, но имён на них не было. На каждом кресте было некое подобие крыши из двух досок. На одном деревянном кресте висел медный наперсный крест, удерживаемый с четырех углов шляпками забитых гвоздей. Тимур достал раскладной нож и освободил медный крест от плена ржавых гвоздей.
– Тимур, может, оставить его? – спросил Иван. – Как-то нехорошо.
– Вань, расслабься, – сказал Тимур. – Он попадёт в хорошие добрые руки. Мы вообще-то поиском как бы занимаемся.
– Вань, глянь сюда, – позвал Пётр. – Тут прям как у тебя фамилия. И имя тоже.
Все четверо друзей столпились около старого креста, на котором висела табличка со звездой в верхней части и надписью: «Захаров Иван Александрович 1.V.1982-3.IX.2010».
– Это шутка такая, да? – спросил Иван. – Дебильная шутка.
– Вань, да не мог никто это сделать, – ответил Андрей. – Мы здесь все первый раз. Чертовщина какая-то.
– Дата сегодняшняя. А надпись старая, вся деревяшка тоже старая, – сказал Пётр. – Нельзя такое быстро сделать. Не понимаю я.
– Нам дед настойки с мухоморами вчера не наливал? – спросил у всех Тимур.
– Да тут не настойка, тут какие-то тяжелые наркотики, – сказал Андрей.
– Ладно, хрен с ней, – сказал Иван. – Надо дальше двигаться. Жарко сегодня, наверное, будет.
Команда надела рюкзаки, взяла лопаты и двинулась дальше по лесной тропе.
