Часы сменяли друг друга снежно-холодными всполохами, а вособняке Брейлинга метались люди, надеясь, вопреки здравому смыслу, лицезретьвоскрешение Лазаря.
Келвин Си Квотермейн, словно капитан тонущего корабля, неуходил с крыльца.
– Пулевых ранений не обнаружено, – заявил вызванный соседямидоктор Либер.
В доме воцарилась тишина; соседи помогли вынестибезжизненную оболочку бедняги Брейлинга и разошлись. Келвин Си Квотермейн,брызгая слюной, сошел с крыльца последним.
Опираясь на трость, он поковылял за угол.
– Нет, ради бога, нет! – Какая-то сила подбросила его ввоздух и швырнула оземь.
Соседки, отдыхавшие неподалеку в креслах-качалках, вытянулишеи.
У Квотермейна дрогнули веки. Вдалеке он заметил мальчишку,который удирал на велосипеде.
Убийца, пронеслось у него в голове. Убийца!
Глава 7
Если Дуглас плелся нога за ногу, его мысли неслись как угорелые;если он сам несся как угорелый, мысли плелись еле-еле. Сейчас домарасступались; небо полыхало.
На краю оврага он размахнулся и выбросил пистолет. Поток тутже смыл все следы. Эхо замерло.
И тут пистолет срочно понадобился ему вновь, чтобы потрогатьграни убийства, как можно было потрогать того злющего старика.
Скатившись в овраг, Дуглас ринулся сквозь бурьян и, чуть неплача, отыскал свое оружие. От него пахло порохом, огнем и тьмой.
– Бабах, – прошептал Дуг и поспешил вверх по склону, туда,где бросил велосипед – через дорогу от места убийства старика Брейлинга.
Сначала он отвел велосипед подальше, как слепого коня, апотом оседлал его и покатил вокруг квартала, влекомый к тому же месту жестокогоубийства.
Заворачивая за угол, он услышал крики: «Нет! Нет!» – это еговелосипед сбил нелепое пугало, которое рухнуло на дорогу; тогда он с воем нажална педали и через плечо оглянулся на новую жертву. Чей-то голос вопрошал:
– А ведь это почтенный Квотермейн, верно?!
– Не может быть, – простонал Дуг.
Брейлинг упал. Упал и Квотермейн. Стук-стук, два длинныхтопорика тюкнулись носом – один в крыльцо, другой в дорожную обочину, застыли ибольше уже не поднимутся.
Дуг гнал велосипед по городским улицам. Преследования небыло.
Похоже, город и не догадывался, что одного из жителей толькочто застрелили, а другого покалечили. Город пил чай и мурлыкал: «Передайсахарницу».
У своего крыльца Дуг резко тормознул. Не иначе как мамазаливается слезами, а отец уже налаживает бритву.
Он распахнул кухонную дверь.
– Ага, явился не запылился. – Мать чмокнула его в лоб. –Аппетит нагулял – и тут как тут.
– Странно, – сказал Дуг. – Почему-то аппетита совершеннонет.
Глава 8
За ужином вся семья услышала, как в дверь с улицы полетеликамешки.
– Вот интересно, – сказала мать, – мальчишки понимают, длячего существует звонок?
– За последние два столетия, – вступил отец, – не отмеченони одного случая, чтобы юноша в возрасте до пятнадцати лет подходил к дверномузвонку ближе чем на десять футов. Вы поели, молодой человек?
– Так точно, сэр.
Дуглас, как артиллерийский снаряд, вышиб входную дверь,затянутую сеткой от мошкары, прокатился по полу и прыгнул назад, успевпридержать створку, пока она не грохнула. Только после этого он соскочил скрыльца на лужайку, где уже истомился Чарли Вудмен, встретивший его ощутимымидружескими тычками.
– Дуг! Как сказал, так и сделал! Брейлинга пристрелил!Силен!
– Тише ты, Чарли!
– А когда расстреляем попечительский совет? Прикинь, до чегодошли: в этом году каникулы на неделю урезали! За такое убить мало! Расскажи,как ты это провернул, Дуг?
– Просто крикнул: «Бабах! Наповал!»
– И Квотермейна – так же?!
– Квотермейна?
– Ты ему ногу сломал! Везде поспел, Дуг!
– Никому я ногу не ломал. Это мой велик.
– Нет, машина какая-то! Я сам слышал, как старикашка Келорал, когда его волокли домой: «Адская машина!» Что еще за адская машина, Дуг?
Мысленным взором Дуглас увидел, как велосипед на полном ходуврезается в Квотермейна и подбрасывает его в воздух, а он, Дуглас, дает дерупод старческие вопли.
– Дуг, а почему ты ему обе ноги не переломал, раз ужобзавелся адской машиной?
– Чего?
– Покажешь, как это делается, Дуг? А можно твою машинунастроить так, чтоб она кромсала на тысячу кусочков?
Дуг вгляделся в лицо Чарли, заподозрив насмешку, нофизиономия приятеля была чиста, как церковный алтарь, озаренный святым духом.
– Дуг, – захлебывался он, – ну, Дуг, ты – супер!
– Ясное дело, – согласился Дуглас, потеплев перед этималтарем. – Квотермейн попер на меня, я попер на него и на гадскийпопечительский совет, а после доберусь и до городских заправил: до мистераБлика, до мистера Грея и всех этих тупых стариков, которые обсели наш овраг.
