лежали несколько книг и стояла ваза с фруктами и с белыми цветами; одно кресло красного цвета было сбоку. По бокам от диванов стояли тумбы, а на них высокие вазы голубовато-белых оттенков. На полу был ковëр. На стене сбоку от двери был камин, в котором горел огонь, а над ним картина какой-то девушки в профиль. С другого края от камина был проход в виде арки в другое помещение.
“Где же все?.. Странно…”
Агата не успела совсем растеряться, как дверь из коридора открылась, и в гостиную зашëл красный и тяжело дышащий Данте.
Он ничего не сказал, увидев Агату, только осклабился, выставив зубы. Остановившись, он затем небрежно улыбнулся.
— Агата, ты уже тут! Миленько.
— Ага, я считала, что ты с сестрой опередишь меня…
Данте не стало необходимостью ответить, потому что спасло его от этого появление тëти в сопровождении двух мужчин. Это была элегантная женщина средних лет, седая, но с хорошо уложенными волосами белого цвета на прямой пробор. Одетая в чëрную кофту поверх белого пиджака и в чëрных брюках, с кулоном на шее, она выглядела потрясающе.
— Агата! Моя девочка! Брат, глянь, кто приехал к нам! — воскликнула тëтушка Аннет.
— Племянница, я уж и забыл твою внешность! О, как ты выросла с нашей последней встречи! — отозвался Чарльз.
Это был мужчина средних лет, пока не седой, но с видными морщинами. Его нос был большим и широким на конце, под которым виднелись лëгкие усы и щетина. На лбу прочертились две отчëтливые полосы. Одет мужчина был в клетчатые синие брюки, белую рубашку, на которой красовался оранжевого цвета свитер на пуговице у шеи, галстук-бабочка цветастый и довершал этот прикид клетчатый пиджак коричневого цвета. Его глаза были синими.
— Она стала настоящей красоткой, так ведь? — вопросила тëтя Аннет, как всегда, элегантная не по годам.
Женщина раскрыла руки навстречу Агате, и та, не сомневаясь, упала в объятия тëтки.
— С днём рождения, тëтя! Гляди, что я тебе привезла. — Освободившись из объятий, девушка протянула ей коробку с подарком, которую всë это время держала зажатой подмышкой.
— Милая моя, зачем? Не стоило переживать. — Изумилась тëтя Аннет, приоткрыв рот.
— Да, стоило! Ты ведь моя самая близкая душа. — Отчеканила Агата. — Я не желаю упускать ни одного шанса сделать для тебя что-нибудь приятное.
Уголком глаза Агата засекла, как Элиза проскользнула в гостиную из столовой.
Блондинка тут же приблизилась к Данте и скрылась от взора Агаты за спиной незнакомого мужчины.
“О, новое лицо. Нужно проявить вежливость”.
— Тëтя, ты не представишь нас друг другу?
— Дорогая, познакомься, это Фредерик Ларсен. Он мой близкий друг. — Представила мужчину тëтя Аннет.
— Я к вашим услугам, мисс Агата. Какая вежливая и галантная девушка, Аннет! — восхитился Фредерик.
Это был уже не молодой мужчина с каким-то странным оттенком кожи. Волосы его были короткими и седыми. В уголках светлых глаз залегли морщины. Под прямым носом были соломенного цвета усы и борода с бакенбардами такого же цвета. Одет мужчина был в бело-голубую полосатую рубашку, поверх которой напялил синий рисунчатый свитер. Довершали образ его синие штаны и простые ботинки тëмного цвета.
Тëтя горделиво закивала и улыбнулась уголками губ:
— Фредерик приехал к нам со своим протеже, Александром. К сожалению, я не вижу его тут…
— Думаю, парень исследует окрестности дома. У тебя красивые сады, Аннет. — Сказал Фредерик.
“Близкий друг? Это то, про что я думаю? Тëтя наконец-то решила завести отношения?” — промчалось в мыслях Агаты.
Она пригляделась к мужчине, стараясь понять, нравится он ей либо нет.
Размышления девушки прервались стуком в дверь. В гостиную зашла запыхавшаяся Марта.
— Мисс Харрис, Бекки сегодня не явилась на работу… — оповестила она.
Тëтя яростно выпустила выдох и в еë глазах заклубились грозовые мрачные облака.
Женщина мигом переключилась из роли радушной хозяйки особняка в роль суровой бизнес-леди, какой еë знал целый мир.
“Нужно выручать служанку, иначе она попадëт под раздачу!” — Вслух же Агата произнесла. — Тëтя, я помогу ей.
— Ты хочешь помочь служанке? — удивилась тëтя Аннет.
— Если ты отчитаешь еë, это не убыстрит подачу обеда. А отыскать сейчас помощника мы не сумеем. Ты — именинница, и выходит, по дому сегодня помогаю я.
Все присутствующие возрились на Агату изумлëнно, но только тëтя — одобрительно.
— Настоящая бизнес-леди не станет бояться делать грязную работу, засучив рукава, если того требуют обстоятельства. — Тëтя Аннет скрестила руки на груди. — У тебя имеются все лидерские задатки, моя дорогая.
Агата про себя закатила глаза, но внешне лишь улыбнулась и покинула комнату следом за Мартой.
Следующие несколько часов были наполнены беготнëй да виноватыми взорами служанки.
— Если бы я сразу сообщила тëти, что Бекки прогуливает, ты не находилась бы сейчас тут со мной… — виновато сказала Марта, опустив уголки губ и изогнув брови.
— Я тебя ни в что не обвиняю, — ответила Агата. — Каждый из нас может ошибиться. Сегодня ты, а завтра я. Не переживай.
Служанка улыбнулась, благодарно косясь на неë. Процесс расстановки тарелок с приборами был удручающе скучным. Агата поймала себя на том, что зевает уже какой раз за пять минут.
“Это джетлаг. Поспать перед обедом я не успею, возможно… Тогда ночью наверняка усну, как убитая. А пока держись и не спи! Расспрошу еë про наших новых гостей…”
— А что за Александр, приехавший с Фредериком?
Марта недовольно сморщилась:
— Ой, жутковатый тип! Задирается, словно ему здесь всё принадлежит. Зато сам вообще никакой. Нет и мозгов и лица.
“Либо он тебя чем-нибудь обидел. Пока сама не увижу его — не стану делать выводы.” — А когда они приехали? — спросила Агата вслух.
— Месяц назад вроде как.
— Получается, в нашем особняке уже месяц живут какие-то мужчины, и тëтя их никуда не посылает?! — в удивлении вопросила Агата.
Служанка неопределённо прожестикулировала, выражая этим то ли недоумение, то ли безразличие.
— Кто же они такие? — вытаращила зелёные глаза Агата. — Что они здесь делают, Марта?
Та воровато зыркнула вокруг, убедившись, что они только вдвоём:
— Мистер Ларсен поведал мне, что приехал сюда ради деловой встречи. Только что это за деловая встреча, которая длится целый месяц?! Да и в спальне миссис Харрис очень уж часто раздаются разные… звуки.
Агата ощутила, что немного покраснела.
Тарелки и приборы наконец-то были расставлены, и служанка, поблагодарив девушку за помощь, убежала на кухню. Агата оглядела стол последним критичным взором и развернулась, намеревшись уйти в зал. За еë спиной стоял человек. К своей гордости, девушка не подпрыгнула и не закричала. Лишь раскрыла глаза да прекратила дышать на длительные
