наконец, появилась более-менее подробная информация. Экраны телевизоров транслировали по всем каналам яйцеобразные штуки, которым не могли найти названия, кое-где говорилось о вязкой зеленой жидкости, якобы, заключенной в них. Однако до настоящих подробностей, и, уж тем более, выводов, было еще очень далеко.
Рита пришла домой в относительно приподнятом настроении. Впервые за долгое время ее по-настоящему что-то заинтересовало. Родители сидели у телевизора, слушая очередной выпуск новостей, и то и дело комментировали слова диктора и корреспондентов.
— Про космос они, конечно, загнули, — недоверчиво качал головой отец. — Скорее всего, какая-то страна устроила испытания биологического оружия.
— Это вряд ли, — не согласилась мать. — Никто не стал бы рисковать, ведь могут пострадать люди. Я думаю, это изобретение не имеет отношения…
— А я думаю, имеет, — сердито перебил отец. — В мире давно грядет война. Уже двадцатый год державы не могут договориться друг с другом. Учитывая то, насколько продвинулся прогресс, в их арсенале может находиться что угодно.
— И все же я в это не верю, — вздохнула мать.
— Конечно, проще свалить ответственность на инопланетян!
— Добрый вечер, — поздоровалась Рита, войдя в комнату. — Ну, что говорят обо всем этом?
Родители повернулись к ней. Мама улыбнулась.
— Пока ничего конкретного. Но твой папа уверен, что в мире началась война.
— Война?..
— А почему нет? — фыркнул отец. — Я только что пытался объяснить твоей маме всю серьезность ситуации. Обстановка в мире накаленная, государства на грани серьезного конфликта. Видимо, кто-то из них решился на первый шаг. Может, даже Раллея.
— Раллея?! — воскликнула Рита. — Нет, ты ошибаешься. Мы очень миролюбивы. Мы бы не стали… Если кого и винить, то Сиварру, О́рию или страны Востока.
Отец усмехнулся.
— Восток слаб и недостаточно развит. Тем странам еще расти и расти до таких изобретений. А вот Сиварра и Ория — вполне возможно. Их прогресс далеко продвинулся, они огромные и влиятельные. А, главное, ненавидят друг друга и нас. В мире только три страны, способные на создание биологического оружия: Раллея, Сиварра и Ория. Если не мы, то кто-то из них это устроил.
— Мои коллеги думают, что эти штуки — послание из космоса, — робко сказала Рита, присаживаясь рядом с родителями.
— Вздор! — махнув рукой, сказал отец. — Это — нелепая фантастика, которая имеет место только в книжках и кино. На самом деле все не так. Говорю вам обеим: это война. Только до многих это еще не дошло, в том числе до твоих пустоголовых коллег.
Женщины переглянулись и одновременно вздохнули. Спорить с мужчиной, тем более, полковником в отставке, — дело бесполезное.
— Идем, разогрею тебе ужин, — предложила мать, вставая. Рита последовала за ней на кухню. Отец остался у телевизора, убежденный в своей правоте.
***
Лаборатория экологии «НИИ экологии и гидрологии»
Айлэнд-сити
Внутрь журналистов не пустили. Они толпились с камерами и микрофонами у входа, но в здание им было не попасть.
В светлом, просторном помещении кипела работа, в воздухе стояло напряжение. Оборудование по последнему слову техники проводило экспертизу и выдавало значения, понятные только узкому кругу лиц. Для простого смертного они были всего лишь беспорядочным набором букв и цифр.
Оливер Дилан, скрестив руки, задумчиво смотрел на объект, извлеченный со дна водохранилища. Неудобный костюм сковывал движения, но сейчас это заботило его меньше всего. Будучи профессором в области уфологии, он даже не сомневался, что необычный предмет явился прямиком из космоса. К сожалению, большинство коллег его мнения не разделяли. Народ Раллеи славится скептицизмом по отношению ко всему паранормальному. В этой стране меньше всего экстрасенсов, тех же уфологов, гадалок, шаманов, спиритологов и прочих исследователей сверхъестественного. Поэтому к словам профессора Дилана, несмотря на его образование и опыт, почти не прислушивались.
— Профессор Дилан? — позвал кто-то сзади, коснувшись плеча.
Мужчина неуклюже повернулся и рассмотрел сквозь защитный экран молодого человека в таком же костюме, только не белом, а голубом.
— Слушаю, — важно ответил он.
— Профессор, вас просили пройти в лабораторию гидрологии. Это срочно.
— Кто просил? — удивился Оливер.
— Мистер Райан Лэрд — заместитель профессора Джека Арнольдса. У него к вам неотложное дело.
Оливер Дилан задумался. Что могло понадобиться от него гидрологу? Скорее всего, тот нашел в воде что-то необычное, но вряд ли станет слушать уфолога. Тогда зачем зовет?
Решив получить ответы на вопросы персонально от Лэрда, профессор пошел следом за незнакомцем в голубом костюме. Лаборатория гидрологии располагалась в соседнем корпусе института. Мужчины пересекли двор в молчании, вошли в двери и оказались в полутемном, прохладном коридоре. Не останавливаясь, молодой человек довел профессора до нужной двери и вошел внутрь. Оливер Дилан последовал за ним.
Как только профессор оказался в лаборатории, ему навстречу поспешил мужчина в таком же голубом костюме, как его коллега, и протянул руку для пожатия.
— Спасибо, что пришли, профессор Дилан. Меня зовут Райан Лэрд, я — заместитель…
— Я знаю, кто вы, — нетерпеливо перебил Оливер. — Простите, но я тороплюсь. Что вы от меня хотите? — Руку Райану он все-таки пожал.
— Пройдемте, — произнес Райан, игнорируя грубость профессора. — Я должен вам кое-что показать.
По-прежнему не понимая, чем может помочь этому человеку, Оливер Дилан подошел с ним к столу, на котором находилось несколько приборов для изучения структуры воды.
— Я взял пробу из водохранилища, — взбудораженно говорил Райан. — Провел анализы и обнаружил кое-что невероятное. — Он придвинул к профессору микроскоп. — Взгляните.
Оливер, бросив на мужчину взгляд, нагнулся и посмотрел в окуляры. Увиденное заставило сердце профессора екнуть. Зеленые клетки размножались с невероятной быстротой, заполняя собой свободное пространство.
— Здесь, как вы поняли, всего лишь капля, — сказал Райан, с удовольствием заметив, как изменилось выражение лица уфолога.
Профессор медленно выпрямился.
— Что… это такое?
— Не знаю. — Райан пожал плечами. — Поэтому и послал за вами. Природу вещества, обнаруженного в воде, не смог определить ни один прибор. — Он чуть склонился над профессором и сказал уже тише: — У меня есть все основания полагать, что это вещество внеземного происхождения.
Впервые за несколько минут в глазах Дилана блеснула искра заинтересованности. Убеждение гидролога всколыхнуло в нем надежду на собственную правоту.
— Теперь взгляните сюда, — предложил Райан, придвигая к профессору другой микроскоп. — Это вещество я обнаружил на месте, где лежал предмет после того, как его вынесли на сушу. Будьте осторожны. Этот материал, чем бы ни был, пропитан радиоактивными компонентами различных категорий. Я провел опыт: одна капля этой дряни за пять минут отравила двести литров воды. — Он указал рукой на металлическую бочку, стоящую в углу. — Одна капля этой воды за те же пять минут свела с ума и убила взрослую крысу с отменным здоровьем.
