Но князь узнал о побеге и отправил вслед стражу. Север еле мальчишку отбил, а так бы до смерти забили.
Я бросила взгляд на суетящегося с вещами Золота. Всё-таки жених. Ну, может, в шестнадцать лет мне бы и понравился златокудрый красавец, но сейчас он только раздражал. Низко подставлять того, кто протянул руку помощи. Этот парень заслуживал хорошей трепки!
– Договорились, что Север проводит их до города, – продолжила Эсси. – А Хадрисс в лесу прибился. Вроде как Север его об одолжении попросил, до реки Фойры проводить, но я-то вижу – он о друге переживает. Ему сейчас плохо одному.
– Почему?
Девушка выразительно посмотрела, но ничего не ответила. Видимо, берегла не только мою тайну. Я же, чтобы скрыть неловкость, похвалила мага:
– Север хороший парень. И Злате с Золотом помог, и Хадрисса поддерживает…
Эсси мгновенно расцвела.
– Лучше всех, – улыбнулась она, а затем нахмурилась, вмиг растеряв дружелюбие. – Только ты на него не заглядывайся! Север мой.
– Не волнуйся, мне от него только подсказка нужна, как домой добраться, – торопливо и от души заверила я.
– Я тоже хотела домой, – голос Эсси вдруг сильно погрустнел, а сама девушка будто повзрослела на несколько лет.
Продолжить разговор мы не успели: подошел Хадрисс, протянул руки. Зыркнул на то место, где сидела Эсси, и призрак отлетела, снова прижав палец к губам. Отчего-то показалось, что она слукавила, сказав, будто видит её только Север.
– Пойдем дальше, княжна, – прогудел Хадрисс.
Мне стало неловко. Одно дело прижиматься к мужчине в бессознательном состоянии, совсем другое – заставлять кого-то нести себя, когда на ногах стоишь. Чай не принцесса, могу пройтись по лесу, хоть и устану с непривычки.
– Да я сама справлюсь.
– Видел я, как ты сама.
Он схватил меня в охапку, и я снова оказалась в крепких мужских объятиях.
Эсси исчезла.
***
К вечеру лихорадка ушла, жар спал окончательно. Было ли дело в чудодейственном отваре или в чужом теле – неясно, но на всякий случай я продолжала притворяться больной. Меньше хлопот. Меня не трогали, а я старательно изображала, что притомилась и сплю. «Проснулась» единственный раз, когда Золот решил повторить подвиг Хадрисса и подкатился под бок, чтобы меня согреть. Пришлось его пнуть. «Случайно», конечно. Обиженный парень улегся неподалеку и вскоре засопел.
Я ещё долго смотрела на звёздное небо, пытаясь отыскать знакомые созвездия, но так и не нашла. Спать на земле было неудобно и непривычно, но выбирать было не из чего. Я действительно оказалась в другом мире, в чужом теле. И с этим надо было что-то делать.
Утром Север снова вручил мне целебный напиток. Чувствовала я себя замечательно, но отвар выпила – в своем мире я начинала день с чашки горького кофе, так что напиток оказался как нельзя кстати. Затем, отойдя в кустики, я решительно разодрала юбку, подоткнув на манер шаровар. Ходить, цепляясь подолом за каждый куст и ветку, мне изрядно надоело.
Похоже, я сделала что-то не так, потому что когда вышла, спутники уставились на меня раскрыв рты, а Эсси захихикала. Золот пошёл пятнами и бросился ко мне.
– Злата, ты что?! Немедленно поправь назад! Позоришься ведь!
Он попытался одёрнуть подол, но если на его Злату сердитый тон мог подействовать, то со мной фокус не прошел. Я отступила, еле сдерживаясь, чтобы не надавать ему по рукам.
– И не подумаю! – Я еще и косу обрезала бы, да жалко стало. Волосы у Златы красивые были, до пояса, у меня таких отродясь не было.
– Отстань от неё. Не видишь, девчонка не в себе, – услышала я громкий голос Хадрисса и фыркнула. Знал бы он, насколько прав!
В этот раз от помощи Хадрисса я отбилась. Мужчина взял меня на руки лишь единожды: когда переходили небольшое болото, я увязла, вот и потребовалась помощь. В остальное время я не отставала от спутников, они же посматривали на меня с опаской и подозрением. Север даже отвар свой понюхал – не иначе как вспоминал, не сунул ли туда какие-нибудь особые травки, влияющие на настроение. Я посмеивалась вместе с Эсси и причину искать не мешала.
Ночевать на этот раз остановились не у очередного болотисто-илистого водоема, а неподалеку от чистой холодной реки Фойры, стремительное течение которой сбивало с ног, стоило зайти чуть глубже. Я все равно зашла – омыть уставшие стопы и лицо. Золот смотрел на меня с берега крайне неодобрительно, я ответила таким же неприязненным взглядом. Соглядатай мне уже поперек горла стоял.
Чуть в стороне, фыркая, купался Хадрисс. Мужчина то уходил под воду, то отплывал дальше и снова окунался. На закате капли воды на его плечах казались застывшими брызгами крови. Жутковато и красиво. Невольно я залюбовалась ладной мужской фигурой, пока не сообразила, что именно делаю, и от души себя не ущипнула. Давненько у меня никого не было, раз я так беззастенчиво засмотрелась.
Искупаться так и не вышло, разве что обтереться. Но раздеваться под бдительным взглядом Золота, влюбленного в бывшую хозяйку тела, я не собиралась. Присела на пригорок, обсыхая под теплыми и ласковыми лучами заходящего солнца и любуясь местной природой. Белые крупные бутоны незнакомых цветов поднимались от земли, качали головками под порывами ветра. А я в городских джунглях только пробивающие асфальт одуванчики и видела!
Мимо прошёл Север в сопровождении неугомонной Эсси – отправился к заводи. Я с завистью вздохнула: магу-то купаться никто не мешал.
Золот мой вздох понял превратно.
– Я так ревновать начну. Ты слишком на него заглядываешься.
Он шлепнулся рядом, навязчиво обнимая за плечи. Сдержать второй вздох оказалось сложнее. Наверное, если я сброшу жениха с горки, это будет выглядеть странно?
– Ой, жук!
Я вскочила, скидывая с рукава невидимого жука, а с плеча – чужую руку.
– Глупенькая. Он же тебя не съест! – снисходительно произнес Золот.
– Предпочту не проверять, – я надменно подняла нос и прошествовала к костру, подальше от неприятной компании.
Огонь весело трещал, поленья ароматно тлели, и для полной идиллии не хватало только печеной картошки. Увы, о ней можно было только мечтать. Я даже не знала, есть ли она в этом мире!
Живот скрутило от голода. Наши запасы были ограничены вяленым мясом и сухарями. Может, получится найти в лесу что-то съестное? Ту же крапиву или кислицу собрать для вкуса…
– Интересно, а рыба здесь водится? – пробормотала я и
