царит.
Слышит, голос говорит:
— Кто ты и зачем пришёл?
Как дорогу к нам нашёл?
— Я — Андрей — Игната сын,
Был я хворью одержим.
Бес кольцо отцу отдал,
И тогда другим я стал.
Было в нём моё спасенье,
Но на деле — огорченье.
Я узнал, что змей крылатый,
Тьмой безумною объятый,
Появился в нашем царстве,
В нашем славном государстве.
Стонет матушка земля
От змеиного огня.
Потому ищу я меч,
Чтобы змея им рассечь.
— Так чего ж ты приуныл?
Голову свою склонил.
— Бес сюда привёл меня,
Словом за собой маня,
Утром обещал прийти,
В бездну к бесам отвести.
Ну а если я уйду,
Вместе с бесом пропаду –
Не смогу я слов сдержать,
В бездне буду погибать.
Голос тихо отвечал:
— Эко ты, Андрей, попал…
Ели ты, конечно, смелый,
Поправимо это дело.
— Смелым быть ума не надо,
Только смелость не награда,
Да и всё, поди, пустое,
Без меча — мужик не воин.
— Коли дело лишь в мече,
Не печалься ты вообще.
Меч булатный во чертоге,
В тёмном бесовском остроге
В ларце, что из хрусталя,
Он лежит, к себе маня.
Чтоб ларец тот отворить,
Нужно удаль проявить.
— Смелости во мне полно,
Всю не вынести в окно.
— Утром набери водицы
Из сияющей криницы.
С бесом отправляйся в путь,
Но наказ мой не забудь.
Как получишь тот ларец,
Не теряйся, молодец.
Окати его водой,
Да ключом златым открой.
— Где же ключ мне этот взять?
— Не печалься, ступай спать.
Утро вечера мудрее,
А порою и хитрее.
Голос тут же растворился,
Свет лазурью заискрился,
И Андрей улёгся стать,
Чтобы ранним утром встать.
7
Утро. В небе луч искрится.
Воевода с войском мчится
По просёлочным дорогам,
По лесам, да по острогам.
А вокруг молва витает
Так, что сердце замирает.
Скоро змей жить перестанет,
Воевода не обманет.
Тем же временем, в пещере
В безмятежной атмосфере
Наш Андрей от грез очнулся,
Встал, зевнул и потянулся.
Голос слышит за спиной:
— Бес идёт уж за тобой.
Ключ возьми, воды налей
Да не мешкай ты, скорей!
Осмотрелся вмиг Андрей,
Видит, ключ среди камней.
Поднял, низко поклонился,
Да на камень опустился.
— Благодарствую тебя!
Ключ как будто из огня.
С виду жар, а сам как лёд
Словно в нём душа живёт.
— Не об этом ты мечтал?
Голос тихо вопрошал.
— Не об этом, но с судьбой
Не поспоришь как с женой.
— Знаю и ко мне судьба
Не всегда была добра.
Торопись, не ровен час
Бес придёт, застанет нас.
Он коварен и хитёр
Души палит как костёр.
Тот, кто с бесом повидался
Считай, с жизнью распрощался.
— Не боюсь я никого,
Кроме Бога самого.
Подскажи, как с змеем быть
И как меч мне получить.
— Бес придёт — начнёт кричать
Да к отцу с собою звать.
Соглашайся и ступай,
По пути всё примечай.
Уповай на Божью милость,
Чтоб в дороге ни случилось.
Знай, что впредь ещё судьба –
Наградит тебя сполна.
Ты получишь злато, власть,
Сможешь миром править в сласть.
— Мне не нужно злата, сил,
Да и власть я не просил.
Царский выполню приказ
И домой вернусь в запас.
— Мне пора. Огонь пылает.
Бесы что-то затевают…
Только голос замолчал,
Бес пришёл и закричал.
— Эй, Андрей, не ровен час,
Всё пропустишь ты сейчас!
В путь пора нам отправляться,
Да с пещерою прощаться.
Встал Андрей и потянулся,
Будто только что проснулся.
— Спал я сладко, без печали,
Даже мухи не мешали.
— Мой отец тебя уж ждёт
Говорит: когда ж придёт?
— Так пойдём чего сидеть,
Нам бы к вечеру успеть.
Собрались они в дорогу
К сводам тёмного острога.
Наш Андрей идёт за бесом,
Наблюдая с интересом.
8
Во дворце переполох –
Царь с вечёра занемог.
Свита вся стоит в печали,
Думки разны за плечами.
Говорит боярин строго:
— Все предстанем перед Богом.
Царь, не ровен час, помрёт,
Что тогда нас смертных ждёт?
Поп вздохнул и отвечает:
— Лишь Господь об этом знает.
Уповай на его милость,
Чтобы дальше не случилось.
— Ну, а если, всё ж помрёт,
Кто на царский трон взойдёт?
— Раньше времени мечтаешь,
О смиренье забываешь!
— Эх, охота стать богаче,
Жизнь бы стала точно ярче.
Оба в раз перекрестились,
Да на этом и простились.
Разошлись вмиг по углам,
Чтоб не разругаться в хлам.
День менялся уж завесам,
А Андрей всё шел за бесом.
Тучи солнце затянули,
Вихри пыльные подули.
Чернь корней тянулась вверх,
Порождая в мыслях грех.
— Ох, и прыток ты, дружок,
Словно новый сапожок.
Ты постой, дай отдышаться,
За тобою не угнаться.
Бес подпрыгнул, улыбнулся
И игриво повернулся.
Почесал затылок свой
И промолвил: — Вот дурной!
Есть короче путь — дорога
До отцовского острога.
Тут направо повернём,
К речке бурной попадём.
Не робей Андрей, иди,
Счастье наше впереди!
Бес, продолжив путь опять,
Стал как козочка скакать.
— Видно, брат, ты счастлив очень,
Оттого и путь короче.
Как к реке твоей придём,
Хоть водицы там попьём.
— Что ты, что ты! Та водица
Словно хищная тигрица.
Пить её совсем нельзя
Вмиг погубишь ты себя!
— Как же речку нам пройти?
Не пойму я уж, прости.
— Не спеши, ступай за мной,
Я веду тебя домой.
9
Много времени иль мало,
Пролетело — пробежало,
Подошли они к реке
Да присели на пеньке.
Забурлила Змей-река,
В жар бросая облака,
Зашипела, заискрила,
Пламенем заворожила.
Бес подпрыгнул суетливо,
Топнул лапою строптиво,
Поводил руками важно,
Пробуждая чувство жажды.
Что-то на своём сказал,
А затем вдруг закричал:
— Эй вы, Веды тьмы могучей,
Разверните черны тучи!
Омут сей перевяжите
Да в острог к отцу пустите!
Забурлила Змей-река,
Обжигая облака,
Поднимая пламя ввысь,
Открывая тайны смысл.
Из воды выходят томно
Веды, в одеянье тёмном,
Взором огненным сверкая,
Пеленой всё укрывая.
А Андрей сидит, моргает,
Словно их не замечает.
Бес его за руку взял
Да с собой идти позвал.
— Веды нам открыли вход –
Ведовской водоворот.
Так как братом ты назвался
И судьбы не испугался,
Мы войдём к отцу в острог,
Закрутив по-братски рог.
Только ты держись меня,
Не-то в пламени огня
Сгинешь, так и не узнав,
Прав я или всё ж не прав.
— Хорошо, пойдём, братишка,
Всё ж хороший ты парнишка,
Вдруг отец твой что подскажет
Или путь мне свой укажет.
— Складно говоришь, Андрюша,
Если будешь его слушать,
Сможешь ты великим стать
И другими управлять.
— Ладно, нам пора идти.
Если что
