Комната девушек была разделена на две части, соединенные между собой крошечным подобием коридора, в котором располагался стенной шкаф, а также дверь в ванную. Первое помещение, в которое попадаешь сразу при входе, досталось Наде. Оно было просторнее. Комната Лоры находилась сразу за маленьким коридорчиком. Она была гораздо меньше Надиной, зато более уединенной. Надину же часть девушки превратили в некое подобие гостиной. Изначально здесь стояла только кровать и тумбочка, да письменный стол напротив окна. Ещё в самый первый год, когда Надя через пару месяцев пребывания в Китае освоилась здесь окончательно, она отодвинула кровать к дальней стене, загородив ее лёгкой ширмой. Они с Лорой на общие деньги купили маленький диванчик, пуфик и журнальный столик. Хорошо, что в интернете можно было купить абсолютно все по самым низким ценам. Теперь у них было место, где можно было посидеть вечером, нормально поесть и куда можно было усадить гостей. За три года в Китае девушки обжились, превратив обычную комнату общежития в уютный уголок. Им остался всего лишь год учебы. Жаль будет расставаться со всем этим. И Надя, и Лора чувствовали себя здесь как дома. Привыкли друг к другу, став по-настоящему близкими подругами.
Перед самым началом учебного семестра Надя снова оказалась в том же самом баре, где была две недели назад. Однако обстановка разительно отличалась. Сегодня здесь яблоку негде было упасть. Начался учебный год. Иностранные и китайские студенты вернулись в Далянь. Ожил не только университет, но и многие заведения, которые жили за счёт студенчества. Этот бар с романтическим названием «Счастливые времена» не был исключением. Хоть он и располагался довольно далеко от Даляньского университета, в котором учились Надя и ее друзья, они частенько собирались здесь дружной компанией. В отличие от многих чисто китайских заведений здесь был большой выбор напитков, приготовленных по европейским стандартам. К тому же заведение представляло собой не только бар. Здесь можно было отведать настоящие блюда европейской кухни, которых большинству иностранцев так не хватает в Поднебесной. Другим преимуществом данного заведения было то, что оно находилось вдалеке от туристических районов города, а потому посещали его в основном местные китайцы и студенты-иностранцы. Первые хотели приобщиться Западу и завести иностранных друзей, вторые же ностальгировали по родине.
Надя нечасто тусовалась, но «Счастливые времена» она любила и выбиралась сюда с друзьями пару раз в месяц. Однако первостепенной задачей для неё было успешно закончить магистратуру. Она училась в группе с китайскими студентами, где помимо неё больше не было иностранцев. Преподаватели не делали скидок на то, что китайский язык для неё иностранный, а потому первый год пришлось пахать в два раза больше, чем всем китайским одногруппникам вместе взятым. Однако она справилась, а этот, последний год, обещал быть легче предыдущих. Количество занятий было минимальным, так как большая часть время отводилась на написание диплома.
Многие студенты приезжали в Китай на год или два, чтобы просто выучить язык. Однако бурная полная развлечений жизнь иностранных студентов так затягивала, что многие вообще забывали, зачем они здесь. Для кого-то годичные языковые курсы превращались чуть ли не в пятилетку. Кто-то в результате так влюблялся в страну, что оставался здесь работать, найдя возможность зацепиться. Кто-то действительно заканчивал магистратуру или аспирантуру, отлично выучив язык. Многие же просто прожигали жизнь. Постоянные тусовки, ночные клубы, бары и рестораны приводили к тому, что спустя пару лет «студенческого угара» многие возвращались на родину без каких-либо знаний вообще, не будучи способными связать двух слов по-китайски.
Среди Надиных знакомых были всякие. Сегодня они собрались в своём любимом баре, чтобы отметить начало нового семестра, поделиться друг с другом историями про летние каникулы и подумать о планах на будущее. Лора отказалась пойти, сославшись на какие-то дела.
— Я в этом году возьмусь за ум и буду посещать все занятия, — клятвенно пообещала Аня — студентка из Украины, которая уже второй год никак не могла продвинуться дальше элементарного уровня в изучении китайского.
— Ой, да ладно, — засмеялась Надя. — Значит, прощай карьера модели и большие заработки?
— Надь, ну ты как всегда в меня не веришь, — обиделась Аня.
Ещё в первый год пребывания в Китае девушке предложили подработать моделью. Работа эта для студентов-иностранцев была нелегальная, но платили за неё прилично. Китайцы любили, чтобы их фирму на рекламе или подиуме представляло «белое лицо». В этом был свой шик и статус. Условия работы для нелегальных моделей были ужасными, часто их гоняла миграционная полиция, штрафовали и даже депортировали, но мало кого это останавливало. Многим девушкам, которые в своей стране, никогда бы не смогли пробиться в модельный бизнес, в Китае везло, и работодатели расхватывали их, как горячие пирожки. Аня была одной из таких.
— Ань, ты сама прекрасно знаешь, что для учебы ты не создана.
— Да уж, но не могу же я вечно учиться на языковых курсах. Меня скоро и из универа попрут.
— Поступишь в другой, — улыбнулась Надя.
Тут в разговор вмешался Дамир — ещё один студент из России:
— Девочки, хорош грузиться. Мы пришли отмечать начало учебного года! А что это значит? Правильно! Никаких разговоров об учебе.
— Давайте ещё по коктейлю и споём в караоке, — предложил кто-то из присутствующих.
Когда принесли коктейли, Дамир сказал:
— Пьём залпом до дна. Чей бокал последним окажется на столе, тот идёт петь!
Последней оказалась Надя. Заглатывать алкоголь, как змея, огромными порциями девушка была не мастак. Зато она умела и любила петь.
В отличие от традиционных китайских караоке, где каждая компания уединялась в отдельной комнате, в этом баре пели во всеуслышание. Хозяин заведения любил, когда иностранцы добирались до микрофона, ведь это привлекало и китайских клиентов, любивших поглазеть на заморские лица. Однако он был не из тех наглых продуманных бизнесменов, который, притворяясь «хорошим другом», пытался эксплуатировать иностранных студентов, при их помощи рекламируя своё заведение. Это было ещё одним плюсом, позволившим Наде и ее друзьям полюбить «Счастливые времена».
Девушка наконец-то оказалась у микрофона и решила спеть одну из своих любимых песен Эллы Хэндерсон «Yours». Мотив был простой, а потому ей не составило труда подыграть себе на синтезаторе, которым она неплохо владела. Слова песни проникали в самую душу и настраивали на романтический лад.
Когда Надя пела последний куплет, вдруг в толпе она выловила внимательный взгляд того самого мужчины, который вызвал в ней бурю негодования пару недель назад. На мгновение их взгляды встретились. Девушка опешила
