модной одежды, ни макияжа. Там тесто для печенья, штаны для йоги и алкоголь.
Как по команде, в кармане зажужжал телефон. Джейд, вероятно, уже была там, и они оба проклинали меня.
— Только не будь такой отстраненной, — сказал он, поворачиваясь, чтобы взять свой iPad. — Не пользуйся лифтом. Поднимайся по большой лестнице. Общайся не только с Вай и Джейд. Походи среди них. Поспрашивай об их днях. Их жизни.
Присутствуй. У них скандальная и даже страшная работа. Узнай, что заставляет их работать и не дает им спать по ночам.
— И ты знаешь эти вещи? — спросила я, устало выдохнув.
Он подмигнул.
— Это моя работа — знать такие вещи. Моя бабушка, Джиджи, научила меня быть дотошным.
Я скрестила руки на груди, думая о рыжей, которая излучала уверенность.
— Итак, Черри?
Джонатан поднял глаза от своего планшета.
— У нее ОКР, и она тщательно следит за своей внешностью. Знаешь ли ты, что у этой женщины уходит более двух с половиной часов на то, чтобы подготовиться к встрече? Кто-то назовет это тщеславием. А она называет это необходимостью. — Он пожал плечами. — Мне все равно. Пока клиенты довольны, я называю это бизнесом.
Мне пришлось усмехнуться.
— Ты незаменим, ты знаешь об этом?
— Джиджи меня этому тоже научила. — Он поднял палец, глядя вниз. — Не забудь, что завтра вы с Бейли проводите собеседование с новой певицей для Sizzle.
Серьезно, девушка дважды присылала мне письмо с подтверждением. И ты должна решить «да» или «нет» по поводу добавления мужского шоу на один вечер в неделю.
— Лестница, прогулка, разговор, присутствие, певица, — вздохнув, я пошла. — Понятно.
— А ребята? — позвал он меня.
— Да, — сказала я. — Черт возьми, да. Все дамы могут присоединиться ко мне на прослушивании, и мы сможем сблизиться из-за этого.
— Вот так.
Спустившись по одной из огромных винтовых лестниц в роскошный, украшенный золотом, жемчугом и земляным сиянием «Камео», вы всегда чувствовали себя как в фильме «Унесенные ветром» — если бы Тара была клубом для джентльменов. В этот вечер все было по-другому. Как эксперимент. Присутствовать.
Ладно, хорошо. Я буду присутствовать. Вместо того чтобы пытаться пародировать свою мать и изображать ледяную Шанель Вон, я установила зрительный контакт. Сосредоточилась на более мягком языке тела. Приняла свою женственность и позволила одежде колыхаться при спуске, улыбаясь дамам за гигантскими силуэтными перегородками, когда покидала третий этаж. Я поприветствовала Лили, эскортницу, которая также иногда танцевала и была потрясающей акробаткой на шесте с высоты двухэтажной сцены, выступая перед лицами, которых она не могла видеть за закрытыми VIP-комнатами с односторонними окнами. Вращающееся теплое освещение светило на неё и приглушалось в других местах, придавая всему залу неземную атмосферу. Повсюду люди разговаривали, пили, наслаждались сексуальными видами и пробовали вкуснейшие закуски из нашего бара Oral Treats и стейк-хауса Sizzle. Все это с улыбкой предлагали красивые официантки в откровенных нарядах с подвесками-камеями, украшающими их шею.
Красивые, беззаботные люди слонялись по «Камео», наслаждаясь прекрасным праздником чувств. Я притормозила, чтобы понаблюдать за двумя танцовщицами, выступающими на недавно установленных гидравлических сценах первого этажа, которые поднимались и опускались в скрытый пол. Дамы сверкали блестками на теле и завораживали группу бизнесменов, стоящих неподалеку, которые разрывались между этим шоу и популярной блондинкой по имени Кей-Кей, исполняющей соблазнительный приватный танец на коленях в нескольких метрах от меня.
Kей-Кей медленно, круговыми движениями танцевала тверк для парня, который выглядел очарованным. Он проводил руками по ее заднице и ласкал ее сиськи, а она медленно поднималась по его телу и делала вид, что трахает его в замедленной съемке.
Она подмигнула мне, когда я проходила мимо, и я усмехнулась.
Ладно, может быть, не все они меня ненавидели.
Я остановилась у стойки хостес.
— Алисия, пусть охрана выведет кое-кого из казино, пожалуйста, — негромко сказала я, показывая ей фотографию. — Платье с золотыми блестками, темные волосы, золотая заколка на одной стороне. Сделайте это тихо. Если она с клиентом, проводите их обоих.
— Да, мэм, — сказала она. — А если они поднимут шум?
— Вызовите Джонатана и позвоните в полицию, — сказала я, позволив улыбке растянуть мои губы. — Конечно, у нас запрещено приставать к людям.
Алисия ухмыльнулась.
— Да, мэм.
— О, а кто сегодня работает барменом наверху? Левая сцена?
Она обратилась к своему планшету.
— Это Дентон.
Я кивнула. Я разберусь с ним позже. Сейчас у меня был мягкий диван, потрескивающий камин и подруги, которые не осуждали меня. Мой телефон снова зажужжал, на этот раз звонком, и я нажала кнопку принятия.
— Уже еду, — сказала я и направилась обратно в салон, чтобы выйти через заднюю дверь к своей машине. Я сделала это; я установила зрительный контакт и присутствовала, и мне стало легче. Я могла, блядь, сделать это. — Вы двое начинайте, наливайте себе по рюмке.
— Здесь только я, — сказала Ви. — И я уже это сделала. Черт, такими темпами я напьюсь раньше, чем кто-нибудь доберется сюда.
— Джейд еще не пришла? — спросила я. — Она сказала мне, что сегодня освободится пораньше. Лили танцует за нее.
— Нет, и я проведу свой выходной в одиночестве, девочка, — сказала Ви. — Не круто.
— О, расслабься, — сказала я. — Я буду там через несколько минут.
— Хм.
— Не надо хмыкать, — сказала я с негромким смешком. — Я… Мои слова замерли на языке, когда из подъезда Sizzle, едва не столкнувшись со мной, внезапно вынырнула огромная фигура, которую я всегда и во все времена узнавала в своей душе.
Темные, задумчивые, почти черные глаза.
Еще более темная, опасная аура.
Крепкое тело, которого не мог скрыть даже дорогой черный костюм.
Я не видела его полгода, с тех пор как он сидел в задней части церкви вместе с другими мафиози, позади стриптизерш, проституток и клиентов всех мастей, которые были достаточно смелы, чтобы показать свое лицо и отдать дань уважения. А я сидела между двумя гробами, плакала, горевала и чувствовала, как исчезает вся моя жизнь.
Было время, когда мы не избегали друг друга таким образом, когда он не был выше положением и не был окружен наемными убийцами. Когда мы не теряли секунды, чтобы прижаться друг к другу, а один взгляд через всю комнату обжигал нашу кровь.
Благодаря ему эти дни давно прошли.
Я подняла подбородок, встретившись с его темным взглядом, и мысленно укорила себя за то, что заметила, что его некогда непокорные темные кудри теперь уложены в короткие приличные волны.
— Мне пора, — пробормотала я Ви под нос.
— Мисс Вон, — сказал он, проследив взглядом за моей рукой, когда я опустила ее на бок.
Сладкий голос,
