как будто сбросил двадцать лет.
– Никогда не слышал о таком, – развел руками император. – Но вид ваш убеждает больше слов. Внук может применить свой дар по отношению к любому человеку?
– Считаю – да и предлагаю убедиться. В приемной вместе с внуком ждет его невеста. Открою вам большой секрет – Марина много старше Николая. Ей тридцать два, но я вам этого не говорил, – князь улыбнулся. – Когда зайдет к вам, приглядитесь и прикиньте, на сколько выглядит.
– Заинтриговали, – ответил Александр Третий и тронул на кнопку на селекторе: – Светислав Младенович, пригласите к нам гостей.
Через несколько мгновений молодая пара вошла в просторный кабинет царя и встала у порога.
– Здравия желаю, ваше императорское величество! – отчеканил Николай.
Его невеста сказала просто: «Здравствуйте!» и улыбнулась.
– Рад вас видеть, господа, – кивнул им император и пригласил гостей присесть. Пара разместилась на диване, стоявшем сбоку от стола царя. Николай уставился на императора. М-да, выглядит неважно. Обрюзгшее лицо, заметные мешки у глаз. Понятно, что не молод, но со здоровьем у царя проблемы. Сам же Александр Третий остановил свой взгляд на женщине. Овальное лицо с гладкой, белой кожей, тонкие черты, вишневые глаза в густых ресницах под бровями, изогнутыми как соколиное крыло. Красавица! На вид лет двадцать, а советник говорил, что тридцать два… Похоже, что робеет, но держится с достоинством. Царь глянул на листок бумаги, лежавший перед ним.
– Марина Авенировна, позвольте вас спросить. Вы, вижу, капитан вооруженных сил Нововарягии. Где служите?
– Центральный госпиталь Царицыно, заведующая детским отделением, – сказала женщина.
– Как долго?
– Почти что десять лет, пришла туда еще интерном. Это было до войны, наш госпиталь тогда больницей назывался.
«Князь не соврал, – подумал Александр Третий. – Ей вправду тридцать два, хотя на вид студентка…»
– Мундир к лицу вам, – улыбнулся посетительнице. – Но я, признаться, ожидал увидеть невестку моего советника в обычном платье. Вы оказались офицером.
– Медицинской службы, – вмешался Николай. – Таким же, как и я. Марина – врач, я – волхв, мы оба служим в госпитале.
– Но одновременно проводите диверсии в тылу противника, – царь усмехнулся. – И, судя по наградам, которые я вижу, вполне успешно. Как это сочетается?
– Так обстоятельства сложились, – Николай развел руками. – В республике нет волхвов-диверсантов. Пришлось помочь.
– Где воевали прежде?
– В Африке. Князь в курсе, – Николай кивнул на адмирала.
– Как долго?
– Почти что десять лет, – при ответе гость слегка замялся, что не укрылось от царя. Что-то он скрывает. – В пятнадцать начал. Родители погибли от руки повстанцев, в ответ я начал мстить. Служил в французском Иностранном легионе. Со временем мне надоело, поэтому вернулся. Я родом из Царицыно.
– Понятно, – царь кивнул. – Подойдите.
Волхв поднялся и приблизился к столу. Император встал.
– По ходатайству моего советника вице-адмирала князя Несвицкого признаю вас его внуком и возвожу в княжеское достоинство империи с наследованием титула по нисходящей линии. Указ о сем вам вручат в канцелярии. Поздравляю! – он пожал руку юноше. – Так же сообщаю: за героизм, проявленный в борьбе с врагами, диверсию в тылу противника, обеспечившую успех при нашем наступления, вы удостоены ордена Андрея Первозванного. Награду вручат позже, на приеме, где будут чествовать всех героев операции.
– Спасибо!
Гость принял стойку «Смирно!» и щелкнул каблуками.
– Положено сказать: «Служу империи!», – заметил император.
– Я гражданин Нововарягии.
– Отныне вы имперский князь и помните об этом, – ответил царь. – Николай Иванович, – он посмотрел на адмирала, – вы и Марина Авенировна, оставьте нас вдвоем. Мне нужно побеседовать с майором.
Когда советник с гостьей вышли, император посмотрел на Николая:
– Ваш дед сказал, что вы его омолодили, как и свою невесту. Это правда?
– Так точно, ваше императорское…
– Без титулов, – перебил его Александр Третий. – Наедине для вас я государь. Понятно?
– Да.
– Могли бы провести аналогичную процедуру и для меня?
– Конечно, – гость кивнул. – Предлагаю прямо сейчас. Присядем, государь, – указал он на диван. – Расстегните воротник рубашки и ослабьте галстук.
Царь подчинился. Присевший рядом волхв положил ему ладонь на шею, закрыл глаза. Император ощутил тепло его руки, потом под нею стало горячо, но не настолько, чтобы не стерпеть. Молчали оба. Так продолжалось несколько минут, пока гость вдруг не убрал ладонь.
– Достаточно сегодня, – сообщил царю. – Пусть организм привыкнет, иначе может среагировать довольно бурно. Жар, слабость…
– Такое было?
– Да, – ответил гость, – с подругами Марины. Чуток перестарался, потому что они хотели побыстрее. Решил: поскольку молодые, то можно сил не экономить. Перестарался. Недомогание прошло буквально через день, но я решил быть с этим осторожным, поскольку технология еще не отработана.
– Технология? – царь удивился. – Вы странно говорите. Наш волхв сказал бы: навык.
– Недостаток воспитания, – гость пожал плечами. – Рос за границей, в моей речи много иностранных слов.
– Кстати, – вспомнил Александр Третий. – Вы сказали, что воевали в Африке с десяток лет. Но неуверенно, как я заметил. На самом деле сколько?
– Три, – ответил Николай. – Извините, что соврал. Мне девятнадцать лет, но своей невесте я говорю, что двадцать пять. Так в паспорте и записали – по моей же просьбе. Она переживает, что у нас большая разница в летах. Вот я и сократил ее насколько смог. Но вы об этом ей не говорите.
– Не скажу, – царь улыбнулся. – Хотя на вид Марине Авенировне от силы двадцать. Вы и подруг ее настолько же омолодили?
– Поменьше, – Николай вздохнул. – С Мариной был особый случай. При обстреле госпиталя на моих глазах осколок перерезал
