И вот ты — уже и вовсе не ты.
Гном решил поэкспериментировать. Раз — в зеркале отразился молодой человек с веснушками на курносом носу и рыжей шевелюрой. Родни покачал головой в стороны.
«Нет, не годится. Слишком рыжий».
Два — и из зеркала смотрит представитель ушастого народа. Уши эльфа зашевелились, живя своей жизнью, и Родни прыснул от смеха. Нет, уж к такому он точно не привыкнет, да и слишком уж сильно будет привлекать внимание — с такой-то внешностью.
Три — в комнате стоит огромный зелёный орк, с косичками.
«Хм. Какой-то уж больно страшный», — проворчал гном.
Стоит заметить, что сменить пол носителя артефакт не мог. Да и Длабу этого не было нужно. Не хватало ещё мучится неизвестно сколько времени с женскими причиндалами (ну с одеждой там и так далее, а не с тем, о чём Вы, возможно, подумали).
Гном, опять сменил облик, но на этот раз превратился в самого себя на парочку сотен старше. Привычная тёмная борода с несколькими заплетёнными косичками сменила цвет на серебристый, в уголках глаз залегли маленькие морщинки, в цепком взгляде отразилась мудрость. Ему определённо понравилось. Но для поступления в академию, разумеется, не годилось.
Неиспробованных вариантов, собственно, всего два. Надеть личину ангела гном отмёл сразу — уж больно магия у них специфичная, не дай Горна распределят на факультет иллюзий, доказывай потом, что не верблюд. Оставалась лишь одна раса — демоны. О порталах он хотя бы много чего знает, не погорит. Ну а с магией будет решать по ходу дела. Подумаешь искра! И без неё что-нибудь да получится.
Гном взглянул в зеркало. Демон получился довольно приятный (насколько вообще можно назвать приятной эту расу): кожа была тёмно-синяя, под цвет висящего сапфира на шее, глаза чёрные, как уголь, такие же чёрные длинные волосы, из-под которых в разные стороны торчали массивные рога.
«М-да, и как у них только голова не отваливается».
Ко всему прочему сзади имелся длинный хвост с острым шипом на конце.
«Сгодится», — решил Родни.
* * *
На следующее утро, собрав свои вещи и попрощавшись с хозяином таверны, Родни отправился прямо на городскую площадь. Там, по традиции, и должен был состояться набор в магическую академию. У фонтана устанавливали древнюю, созданную неизвестным искусником, арку-артефакт, которая и проверяла на наличие даже самой тусклой искры. Конечно, искру при желании мог видеть и любой талантливый маг, но на проверку всех желающих никаких магов не хватило бы. Да и для того, чтобы долго поддерживать магическое зрение нужен немалый резерв.
Очередь в этом году выстроилась изрядная, её хвост доходил до центральной улицы. Родни, а точнее поджарый тёмно-синий демон, пристроился в самый конец и стал ожидать. Чем быстрее двигалась очередь, тем больше он нервничал. А когда кто-то хлопнул его по плечу сзади, тот и вовсе испугано дёрнулся.
— Тоже нервничаешь, дружище? — обратился к Родни краснокожий демон с татуировкой в пол лица. — Меня кстати Ваал звать.
Демон выжидающе уставился на Длаба, и тот стал истерично перебирать все известные ему монмарские имена.
— Кракс, — наконец-то выудил он из памяти одно более или менее годное.
— Рад знакомству, Кракс! Что это у тебя за украшение такое, — с любопытством оглядел Ваал артефакт, поблёскивающий на шее у Родни, и протянул руку.
— Семейная драгоценность, — бросил Длаб, поспешно пряча подвеску за воротник, а потом, как бы извиняющимся тоном, соврал. — Память о матушке.
Ваал понимающе кивнул, и оставшееся время они простояли молча.
Тем временем, очередь быстрыми темпами редела. Арка отсеяла уже половину прибывших, кто-то, расстроившись, плакал в сторонке, остальные же просто покидали площадь, словно заранее знали результат, а участвовали в отборе забавы ради.
Очередь дошла до Родни, он неуверенно на полусогнутых подошёл к арке, та тут же загудела. Длаб весь напрягся в ожидании, на лбу выступила испарина. Тут арка засветилась чёрным и без проблем пропустила дальше, демон облегчённо выдохнул.
«У меня получилось!»
Ваал одобрительно улыбнулся, и не колеблясь, в два прыжка, тоже без труда пройдя через артефакт, оказался по правую сторону Родни, или точнее будет сказать Кракса.
— Поздравляю!
— Спасибо, — искренне поблагодарил наш друг.
Осталось лишь дождаться окончания отбора, а затем, внеся свои данные в список поступивших, шагнуть в портал, ведущий в зал академии.
Два демона наблюдали, как толкавшиеся перед аркой, замерев на секунду, либо проходили и вставали рядом, либо разворачиваясь, примыкали к толпе зевак. Одного молодого человека арка наотрез отказывалась пропустить, и даже откинула на несколько метров назад в толпу. Тот, обезумев, подскочил к присутствующему магистру и, теребя того за мантию, надрывно вопил.
— Ну примите меня, Ваше благородие, я согласен даже на самый захолустный факультет…Смилуйтесь…
Присутствующие смотрели на нарушителя тишины с отвращением, а Родни — с сочувствием. Если бы не артефакт, он бы сейчас также валялся в ногах того же самого магистра, умоляя.
* * *
Магистр Вераз уже несколько минут пытался вырвать край своей дорогущей мантии из цепких рук сумасшедшего человека. Согласившись контролировать набор в академию в этом году, он и помыслить не мог, чем это для него обернётся.
— Ваше благородие, как вы не понимаете, — уже в который раз причитал ненормальный. — Я сирота! Академия мой единственный шанс! Умоляю Вас!
— Вы приходите сюда, мистер…
— Трейт. Улдир Трейт, — с надеждой пролепетал парень, не поднимаясь с колен.
— Мистер Трейт. Как я уже сказал, Вы приходите второй год…
— Третий, — исправил молодой человек.
— Да, да… третий. Так вот, Улдир. Понимаете, искра — это как мозг, она либо есть, либо её нет.
— На что это Вы намекаете, магистр?!
— Я не намекаю, мистер Трейт. Я Вам говорю прямым текстом: найдите себе другое занятие. А сейчас прошу простить, меня ждут будущие студенты.
В молодом человеке, который только что лобызал ботинки магистра Вераза, произошла разительная перемена. Он вскочил, как ошпаренный и, брюзжа слюной во все стороны, проревел.
— Вы ещё пожалеете! Слышите?! Вы все пожалеете. Особенно Вы, магистр!
Но тот уже его не слушал, отвернувшись, он зачитывал правила академии только что поступившим.
* * *
Демон Кракс — он же гном Родни Длаб — стоял в рядах первокурсников и слушал зачитываемые магистром Веразом правила академии. Они сводились к следующему:
Никакого распития алкогольных напитков в академии и на прилегающих к ней территориях;
Никаких домашних животных, магических существ и прочих тварей, если это не предусмотрено программой обучения;
Никаких магических дуэлей в стенах академии, за исключением санкционированных магических поединков в присутствии преподавателя;
Никакого флирта или отношений с преподавателями.
Демон
