робот, который теперь уменьшился до размеров обыкновенного человека, но при этом обрёл странные, почти живые глаза, и мускулистый мужчина, на поясе которого висел чёрный топор — Ятаган.
За спиной Маргулы тоже открылась трещина, из которой показалась потрёпанная черная черепаха.
— Нас трое, — усмехнулся Жрец.
Маргула — и черепаха — промолчали.
Наконец демон приподнял руку, и в ту же секунду Мел, рассеянно наблюдавшая за всем происходящим, почувствовала, как содрогается земля. Секунду спустя кукла обнаружила себя в совершенно другом месте. Она стояла на пороге дома своего отца; последний уцелел, несмотря на то, что вокруг него простиралась сплошная серая пустыня. Можно было чётко видеть границу, которая разделяла нетронутый дворик и сплошную серость. На первый взгляд она казалась иллюзорной, однако на самом деле дом покрывал барьер, которые защищал его от разрушительных законов.
Подобного «безопасные зоны» можно было наблюдать по всей протяжённости Земли.
Немногие люди, которым повезло оказаться внутри последних, сперва вздыхали с облегчением, поглядывая на атомные вспышки, которые разрастались на горизонте, а затем смотрели на своих «соседей» и снова начинали трепетать от ужаса, замечая, что глаза их сверкали перламутром…
Цель армии демонов, армии Аколипта, была простой.
Они хотели уничтожить всех Маргулов, которые знают, что именно представляет собой Александр и таким образом нанести решительный удар по вере «порочного творца». Благодаря этому сам Аколипт, который всё это время культивировал и укреплял свою веру — именно свою собственную — одержит верх в их противостоянии и станет доминирующей персоной.
Ведь в Александра как «Александра» верили только Маргулы.
Если их не станет, его душу вновь постигнет разложение, которое едва не уничтожило его, когда он впервые обрёл божественную силу.
Собственно, истребить целую расу для божества совсем несложно.
Даже уничтожить мир — не целиком, разумеется, это под силу только созданию Седьмого ранга, — но сделать его необитаемым — легко.
На страже своего вида — и Создателя — стояла Маргула.
В её перламутровых глазах вспыхнул и стал стремительно разрастаться чёрный свет.
Металлически титан ринулся вперёд и немедленно сократил расстояние между ними до нескольких сантиметров. Его чёрный кулак устремился в лицо Маргулы, но в этот самый момент ему в спину прилетел топор, который запустил Ятаган.
Что это?
Предательства?
Нет.
Простая случайность и веление судьбы.
Маргула немедленно воспользовалась заминкой и бросилась в сторону. Она устремилась прямо на Ятагана, но в этот же момент глаза Великого жрица вспыхнули, и он приподнял свою кривую деревянную трость. Мелькнула вспышка, и Маргула оказалась в стороне. Только теперь она лишилась правой руки — на месте пореза струился яркий белоснежный свет.
Раздался грохот; железный титан вовсе не остановился после своего ранения, но переменил свою цель и бросился на черепаху. Они схлестнулись, и первые несколько секунд силы их были равны — они напоминали две стены, которые стремились раздавить одна другую, — но затем подоспел Ятаган. Он вырвал топор, запрыгнул и нанёс удар по трещине посреди чёрного панциря, рассекая его и черепаху на две половины…
А Жрец меж тем продолжал преследовать Маргулу, улыбаясь как хищник, который играет со своей жертвой…
Глава 4
Помощь
Топор вонзился в спину Чёрной черепахи и верно рассёк бы её на две половины, если бы удар пришёлся в трещину, которая уже была у неё на панцире. Тем не менее, волей случая, а вернее сказать «судьбы» Ятаган промахнулся; кровавый гейзер устремился в облака, и всё же сама черепаха избегла смерти, после чего обратилась в чёрную реку и хлынула на рогатого жреца.
Последний в это время продолжал давить на Маргулу. В его глазах мелькали садистские нотки. Но вот подоспела черепаха, и жрец, с выражением раздражения на своей козлиной морде повернулся и ударил по земле своим посохом. Чёрная река, которая стремительно обретала очертания громадного зверя, вздрогнула, в ней побежали красные подтёки, раздался болезненный рёв, и всё же Маргула получила отдышку и уже хотела перейти в контратаку, когда на неё набросились два других божества…
С самого начала эту битву нельзя было назвать «честной». На стороне восставших было не только численное, но и качественное преимущество, ибо Жрец был демоном на пике Шестого ранга, в то время как черепаха находилась в потрёпанном состоянии.
Единственное преимущество Маргулов было в бесстрашии, с которым они бросались в битву. В отличие от своих противников, они совершенно не боялись за собственные жизни. Иной раз подобное бесстрашие позволяет победить даже превосходящее силы… Но когда расклад настолько неравный, простой храбрости бывает недостаточно.
В один момента Механическому богу удалось схватить черепаху за шею. Он потянул за неё, стремительно отрывая её чёрную голову. На землю стала разливаться густая кровь, Маргула бросилась на помощь, отбросила Ятагана, который хотел ей помешать, и уже приблизилась к чёрному роботу, как вдруг перед ней мелькнула фигура Спящего.
Всё это время Хамон был простым наблюдателем; его великие силы существа Седьмого ранга уходили на то, чтобы сдерживать давление законов, которым Маргулы повелевали с помощью пластины.
Но вот он смог улучить момент и задержать Маргулу на долю секунды.
Этого оказалось достаточно.
Чёрный жрец вонзил свою трость прямо в трещину на спине черепахи. Раздался треск, перламутровые глаза мелькнули последний раз… и побелели.
Аватар механического бога оторвал чёрную черепашью голову и бросил на залитую кровью пыльную землю.
Обезглавленная черепаха с огромной трещиной посреди панциря вздрогнула и свалилась на серый песок.
— Одним отродьем меньше, — усмехнулся жрец, смахивая кровь с кончика своей трости и обращая взгляд на Маргулу. — Твой черёд.
Последняя отпрянула назад.
Секунду спустя прочие божества окружили её со всех сторон.
Маргула мысленно отметила, что проиграла, и что с высокой вероятностью умрёт в ближайшие несколько секунд.
И всё.
Когда противник стал предлагать ей сдаться, она не стала обращать на его слова ни малейшего внимания.
Маргулы вовсе не были бессмертными. Они действительно были связаны особенной телепатической силой, которая превращала их в единый коллектив, и в то же время каждый из них обладал своей индивидуальностью; каждый из них был уникальным. Маргула — тоже. Более того, она была той самой «избранной», которая всё это время лично служила Создателю. Которую последний называл «Девушка-Маргул», и которую его кукла обзывала «Мерри».
У неё были свои мысли, желания, чувства; у неё были свои страхи. Впрочем, она не столько боялась, сколько просто не хотела умирать. И тем не менее, если её смерть выиграет хотя бы немного времени Создателю, она была не против.
Пусть так, решила Маргула.
И шагнула
