Райкер исчез сразу же, как только перенёс их, и Фортинбрас, задумчиво оглядывающийся по сторонам, кажется, пока не планировал двигаться дальше. Может, как раз-таки из-за магии, которая была ограничена. Может, из-за того, что чувствовал: что-то не так. Стефан отпустил свою магию, позволил ей изучать местность вокруг, — голую землю, изрытую глубокими трещинами, поваленные, вырванные с корнем деревья и развалины какого-то тёмного строения, — пока сам терпеливо ждал, пока кто-нибудь скажет хоть что-нибудь.
На самом деле Стефан бы предпочёл остаться во Втором мире и решать все проблемы оттуда. Но переубедить Марселин и уж тем более сказать ей, будто она не имеет права соглашаться с предложением Николаса — чистое безумие. Как бы сильно Стефан ни хотел, чтобы она не рисковала собой, она сделает это, потому что уже всё решила. И единственное, что мог сделать Стефан, так это быть рядом, чтобы помочь всеми возможными способами. Даже если это означало нахождение в мире, который может попытаться убить их, с магией, на которую нельзя надеяться на все сто процентов. Главное, что он рядом и сделает всё, чтобы помочь Марселин.
Она, в отличие от него, с плохо скрываемым восторгом оглядывалась по сторонам. Когда-то Стефан провёл её в Первый мир, на празднество у Лайне, но у неё не было возможности изучить хотя бы крохотную частицу Сигрида. Теперь же она, пройдя через второй в своей жизни Переход, была в совершенно ином мире и, кажется, совершенно не понимала, что им делать, но ничуть из-за этого не волновалась. Ему бы такое отношение — пусть Стефан и не чувствовал давления мира, он отчётливо ощущал напряжение Фортинбраса и лёгкий страх, которым с каждой секундой становился всё сильнее.
Наконец сальватор, перестав оглядываться, двинулся вперёд, но остановился спустя мгновение. Николас, с неподдельным интересом изучавший всё вокруг, насторожился.
— Ты чувствуешь это? — спросил Фортинбрас, не поворачивая головы.
— Ага, — тут же отозвалась Стелла, старательно принюхиваясь. — На северо-западе, кажется.
— Да? — с лёгким удивлением уточнил Фортинбрас, посмотрев на неё. — Невероятно. Я не могу понять… Секундочку. Клаудия, ты что-нибудь слышишь?
— Кроме твоих непонятных вопросов? Да, пожалуй, — ответила она, не давая ему даже возможности отреагировать на её колкость. — Десятки мертвецов, проклятия, обещания, молитвы. Северо-запад, как и сказала Стелла.
— О чём вы вообще… — начал было Гилберт, но тут вскрикнул, дёрнувшись всем телом.
Фортинбрас, магия которого была подобна взрыву, стоял перед ним с зажатой в руке стрелой, которая едва не угодила Гилберту в голову. Сальватор, быстро оглядев его лицо, — будто не знал, что Гилберт сразу же спрячет иррациональный страх, — провёл пальцем по наконечнику стрелы. Стефану пришлось напрячь зрение, чтобы увидеть крошечные сигилы на древке, рассыпавшиеся под воздействием Времени.
— Я знаю, что ты здесь, — неожиданно громко произнёс Фортинбрас, всё ещё осматривая стрелу. — Удивлён, что у тебя нашлись силы для таких сложных чар… Хватит прятаться, Мелина. У меня хорошие новости.
Стефан ничего не слышал и не чувствовал. Казалось бы, даже ветер стих. Фортинбрас, в последний раз тщательно оглядев стрелу, провёл пальцем от оперения к наконечнику, и из-под него тут же вырвалась тонкая полупрозрачная нить, сиявшая голубым. Нить протянулась вперёд, мимо развалин и деревьев, к невысокой груде камней, воздух над которой странно исказился. Стефану пришлось напрячься, чтобы разглядеть практически невидимые сигилы, скрывавшие чужое присутствие.
— Что он делает? — шёпотом спросила Марселин.
— Снимает чужие чары, — так же тихо ответил Стефан. — Не знаю, почему он сразу их не заметил, но…
— Потому что это чары иного уровня, — прервал его Фортинбрас, не поворачивая головы. — Магия возвращается, и чары становятся сильнее.
— Магия… что? — удивилась Пайпер. — Но я ничего не чувствую. Всё так же, как раньше.
— На нас ещё остался след вашего мира. В прошлый раз было так же — ты не сразу начала чувствовать давление Диких Земель.
— Но они так и не подавили мою магию.
— И не подавят даже сейчас. Магия возвращается, — чуть громче повторил Фортинбрас, — и я советую тебе снять все чары, Мелина, пока я не сделал этого сам.
Прошло, казалось бы, меньше секунды, — Стефан даже моргнуть не успел, — как воздух начал искажаться. Из пустоты стали появляться десятки людей, взявшие их в кольцо, с нацеленным на них оружием и магией, которая искрилась в глазах двух-трёх человек и постепенно растекалась рядом с ними. Всполохи были незначительными, редкими, но если верить Фортинбрасу, даже этого было достаточно.
Магия и впрямь возвращалась в Дикие Земли.
— Хочешь, я тебя обрадую? — с улыбкой спросил Фортинбрас, не отрывая взгляда от невысокой девушки с короткими розовыми волосами. Она держала наготове лук и, кажется, не собиралась его опускать.
— Докажи, что это ты! — грозно выкрикнула она.
Стефан ощутил, как напрягся Николас, будто вот-вот был готов использовать Движение и скрыться, чтобы после неожиданно напасть. Фортинбрас, однако, оставался спокойным.
— Что ты хочешь от меня услышать?
— Яви Арне. И Лерайе, — добавила девушка секундой позже, стрельнув глазами в сторону Пайпер.
Фортинбрас вздохнул и, покачав головой, посмотрел на Пайпер. Она выгнула брови, будто о чём-то спрашивала, но, не дождавшись ответа, закатила глаза. Николас в ту же секунду влез между ними и начал яростно шептать о том, что он ничего не понимает. Стефан убедился в правдивости этих слов лишь после того, как прямо перед ним появилась Рейна — Николас удивлённо уставился на неё и открыл рот, не способный выдавить ни слова.
— Теперь ты довольна? — проворчала Рейна, смотря на девушку с луком, Мелину, из-под нахмуренных бровей. — Или мне нужно разломать тебе кости, чтобы ты поверила нам?
— Рейна! — испуганно пискнул Николас, подскочив к ней. — Не надо!
— Эта сучка меня бесит, — прошипела ему Рейна. Стефан не представлял, слышит ли их Мелина, особенно с такого расстояния, но заметил, как её руки дрогнули. — Мы пришли спасать их, а они смеют стрелять в нас! Только я могу угрожать Гилберту, ясно?
— Что, прошу прощения? — непонимающе пролепетал Гилберт.
— Закрой рот, пока я не вырвала тебе язык!
— Рейна! — взмолился Николас. — Пожалуйста, хватит! Мы же договорились.
Стефан, не сдержавшись, нахмурился и посмотрел на Марселин.
— И вот ему ты хочешь помочь?
