– не ходили бы вы в тайгу… Там место гиблое…
Вот теперь Боря, наконец, оторвался от Любки и с интересом посмотрел на Наташу.
– Почему гиблое?
– Потому что духи золото охраняют… И целая деревня призраков…
***
Ночью ему приснилась деревня – призрак. Она была затеряна где-то в тайге, и, вздумай он ее найти – ничего бы не получилось. Дома здесь были другими: ветхими, старыми. Отовсюду, несмотря на летнее солнце, веяло сыростью и холодом.
Легенда про деревню – призрак была в поселке очень популярна, особенно у стариков. Говорили, что Золотой Бог наказал жителей старой деревни за жадность. Все они вымерли от какой-то эпидемии, а души их так и не смогли покинуть то место, служа злому Золотому Богу и заманивая туда все новых и новых людей…
Подобные истории рассказывались далеко не на трезвую голову. Их Борька слушал вполуха, попутно продумывая, в какую из своих начатых книг может вставить подобный сюжет. А вот заброшенная деревня в тайге была на самом деле. Боря наткнулся однажды на сгнившие, практически истлевшие доски, на ямы, оставшиеся на месте подполья, практически заросшие кустарниками, на груды раскрошившихся кирпичей, бывших когда-то печами.
Какое-то еще смутное и тяжелое воспоминание было связано с этим местом. Но какое – спящий Борька так и не смог вспомнить.
Итак, в его сне деревня была цела. И даже сверкала под жарким июльским солнцем.
А вот люди здесь практически не отличались от тех, кого Борька видел в деревне. Они неторопливо сновали туда-сюда, успевая делать при этом свои призрачные дела, и с интересом поглядывали на него. А некоторые из них глядели так, будто Боря занял у них много денег и не отдает.
«И что им от меня нужно?», – подумал он во сне.
Потом ему приснилась Любка. Она купалась в реке, и в лунном свете казалось, что ее голое тело покрыто маленькими прозрачными чешуйками, как у рыбы. А он, Боря, во сне наблюдал за ней из кустов, зная при этом, что она его уже давно заметила.
Люба тряхнула длинными рыжими волосами, повернулась к нему (зеленые глаза ее при свете луны блеснули так… как блестели на солнце ее бижутерные серьги с зелеными камнями), и поманила его пальцем…
«Русалка! Как же я сразу не догадался, что она – русалка! Вот почему к ней все местные мужики липнут. И взгляд еще этот…».
Борька, не в силах сопротивляться, двинулся ей навстречу. Он делал шаг – но она, стоя на месте, только отдалялась от него. Он начал шагать быстрее. Но и это не помогло. Тогда он побежал! Быстро, очень быстро. Очнулся он уже, когда стоял посреди реки, и вода доходила ему до подбородка. От того очнулся, что кто-то звал его с берега по имени…
– Иди ко мне! – нетерпеливо сказала ему Любка-русалка.
И Боря пошел.
– Боря! Борька! – услышал он знакомый голос с берега и обернулся. А когда повернулся, русалка – Любка раздраженно махнула своим русалочьим хвостом и исчезла…
– Боря! – с берега его звала библиотекарша Наташка, пытаясь вызволить из магических русалочьих сетей. Вот только не для того ли, чтобы накинуть на него свои сети? В глазах Наташки блестели слезы, и он видел это даже сквозь ее очки. – Борис, я вам книги принесла, – прошептала Наташа и протянула ему большую стопку книг. А затем, резко выхватив из-за пазухи нож, она полоснула им по венам протянутой Борькиной руки.
– Чтобы не заглядывался на других! – зло прошипела Наташка и растворилась в темноте.
На этом моменте Боря проснулся, вытирая пот со лба. Оказалось, что спит он в доме. Рука его свесилась с кровати и с ней играется серенький котенок Барсик.
– Борька! Вставай, одиннадцатый час уже, а ты спишь все!
Бабушка опять суетилась у плиты. И чудилось Боре, что ему снова десять лет, а не сорок пять.
– Ты чего во сне кричал, Борь? – спросила бабушка. – Приснилось что?
Борька встал, быстро натянул штаны и подошел к умывальнику.
– Ага. Сначала Любка, потом Наташка. Знаешь, одна была…
– Любка – вертихвостка! – тут же перебила его бабушка. – А Наташка хорошая! Серьезная, умная, начитанная! А тебе сорок пять уже! И ты все бобылем ходишь!
"А! Так вот зачем она меня вчера в библиотеку отправила! Впрочем, ладно…".
Чтобы переменить тему, он спросил первое, что пришло в голову:
– А что, бабуль, правда, что призрачная деревня существует?
Бабушка посмотрела на него… и засмеялась.
– Местных уже наслушался? Так они по-пьяни тебе и не такого наговорят.
– Так была? В тайге. Там, где ручей сейчас. Она мне снилась сегодня.
Бабушка вновь посмотрела на Борьку. Уже задумчиво.
– Была там раньше деревня. Давно. Еще до моего рождения. Жили там…
– Старатели?
– Сначала да. Да только золото перестали находить, поэтому другим занялись…
– Чем?
– А ты не догадываешься? Чего в тайге завались, да подороже золота продать можно? Лес. Древесина. Вот древесину и заготовляли. А потом деревня постепенно в это место перекочевала. Тут удобнее, к реке ближе, и к соседним поселкам – их тогда тоже строить начали. А те дома сначала заброшенными стояли, а потом и вовсе сгнили… – Глядя, как лицо Борьки мрачнеет на глазах, она улыбнулась и добавила: – А ты на сенсацию надеялся? Думал, я тебе про леших, ведьм, привидений и вурдалаков сейчас рассказывать начну?
– Хотелось бы, – вздохнул Боря. – Я бы может с твоих рассказов книгу написал. Как Пушкин по рассказам Арины Родионовны. А, бабуль! А чего – сейчас мистика да фантастика очень спросом пользуются!
Бабушка подала ему кружку с чаем, и тоже села за стол.
– Тогда считай, что тебе повезло. Поскольку сегодня ты насмотришься и на леших и на водяных… И через костер даже можешь попрыгать, если не боишься. Праздник сегодня будет возле нашего клуба. Наташка – библиотекарша начиталась Гоголя, и подговорила нашего председателя устроить… как это называется сейчас?
– Вечеринка?
– Ну да. Загадки всякие напридумывала. Легкие – наши же тяжелых не отгадают! И танцы будут. И призы за лучшие костюмы.
– А мне в каком костюме туда пойти, бабуль? – в голове он уже прокручивал разные образы: от водяного с копной водорослей на голове, до черта – с рогами и копытами.
– Да хоть голышом иди. Я тебе скажу, что Наталья весь этот праздник только ради тебя задумала! Чтоб посмотрел ты на нее, а не на кривляку эту – Любку. – Бабушка придвинулась к нему еще ближе, и сказала ожидаемое: – Борь, ты ж неженатый! Женился бы на Наташке, и
