нечто отталкивающее, вызывающее необъяснимое беспокойство. Я нахмурился, отчаянно стараясь понять, почему её лицо кажется мне таким знакомым.
В этот момент девушка радостно улыбнулась, тень беспокойства покинула бледное лицо.
– Кто вы? – я не узнал звука собственного голоса.
– Не вспомнил? Меня зовут Сти. Я – твоя дочь. – блондинка ответила, лукаво склонив голову набок.
Мои брови поползли наверх, в душе что-то ёкнуло и оборвалось. Сти… Эвелин…
Резко сел, хватая ртом воздух.
– Папочка, не волнуйся. Я всё тебе объясню. У нас наконец-то получилось.
Я никак не мог понять, почему моя девочка совсем не похожа на себя: с этими странными волосами, в этом старинном плаще с откинутым назад капюшоном, но крепко обнял её, прижав к груди.
Когда эмоции немного улеглись, огляделся. Обнаружил, что вокруг – тот же густой, тёмно-зелёный лес, который я уже видел однажды. Но в этот раз он такой реальный и осязаемый. Виридис! Да что же здесь творится? Вскочив на ноги, принялся ощупывать собственное тело. Одет в простые льняные штаны и рубаху с закатанными до локтя рукавами, а на ногах странного вида кожаные сандалии. Закончив с осмотром себя, принялся лихорадочно бегать от дерева к дереву, ощупывая тёплую кору, затем долго крутил головой по сторонам, ловя ароматы и звуки. Сти заливисто смеялась.
– Это сон? Что происходит?
– Мы в Виридисе папа. Присядь, – девушка похлопала по траве рядом с собой.
Вскоре я узнал об аварии и о том, как верный ассистент забрал моё тело, успев спасти умирающий мозг.
– Фрэд погрузил тебя в кому, пытался приводить в сознание, но ничего не выходило: прервалась связь мозга с телом. Знаешь, он всему меня научил.
Я слушал Сти и не мог поверить её словам.
– А потом мы нашли выход, – беловолосая девушка ласково взяла меня за руку. – И теперь ты здесь, со мной.
– Где твоя мама? – спохватился я, снова совсем не узнав свой голос.
– Мама ушла, – девушка опустила глаза и в её голосе прозвучала боль. – Я не знаю, где она.
– Но Виридис существует, значит она жива!
– Да, с телом всё в порядке и мозговая активность в норме, но… Но она перестала выходить ко мне, когда её зову.
Я порывисто поднялся на ноги, осмотрелся, а затем принялся звать.
– Эвелин! Эвелин!
– Папа, не надо! Привлечёшь внимание! – Сти вскочила и испуганно ухватилась за мою руку.
– Чьё?
– Немертинов.
– Кого? Я не понимаю, здесь только мы.
– Уже нет, – девушка покачала головой, – Сейчас всё объясню, только не кричи.
Меня снова усадили прямо на зелёную траву.
– Виридис теперь не тот, что раньше. Это место, где живёт много людей. Они нашли свой Рай, папа. Я дала им его. Здесь меня называют Серая. Люди в реальном мире несчастны, а в Виридисе они получают тот облик и жизнь, о которой давно мечтали! Они, наконец-то, счастливы. Но… Но некоторые не смогли благополучно пройти переход, их мозг был частично разрушен, и они стали Немертинами. Тенями. Я обещала дать им тела, но это не так просто, понимаешь? А теперь их становится всё больше. И они винят во всём меня. Ты можешь себе представить?! Ту, которая изменила их жизнь!
Я слушал, понимая, что начинаю сходить с ума.
– Что ты натворила, милая? Виридис создали мы с твоей мамой…
– Я поняла, что могу дать этот мир всем нуждающимся, – та, которую теперь звали «Серая», поднялась на ноги и гордо вздёрнула подбородок, – Счастье должно принадлежать всем без исключения!
– Нужно вернуться назад, – я решительно встал. – Как мне проснуться?
– Прости, папа, ты не сможешь. Твоё тело погибло при аварии, а это, – Сти указала на меня, – можно использовать только здесь. В реальном мире тебе не во что возвращаться.
Я начал отступать назад, чувствуя приближение паники. Споткнувшись о корень огромного дуба, повалился на спину.
– Папа! Папа, постой!
Вновь поднялся на ноги. Я не желал смириться с тем, что они принадлежат кому-то другому. Или принадлежали раньше, а сейчас я просто ими пользуюсь, также, как и другими частями этого проклятого тела! Однако, бегать оно могло достаточно быстро. Я мчался сквозь густую чащу, мимо русла неизвестной реки, огибал холмы, перепрыгивал через овраги. Всё вокруг давило на меня, стараясь уничтожить разум! Проглотить, а затем извергнуть из себя!
«О, человек, ты замахнулся на то, что тебе не дано понять! Думаешь, ты можешь безнаказанно входить в любую дверь? Самонадеянное, наивное создание…»
Я продолжал бежать до тех пор, пока ненавистное тело не отказало мне. Рухнув в траву, перевернулся на спину, раскинул руки и издал дикий крик отчаяния.
– Эвелин, где ты? Я не хотел, чтобы всё закончилось так! Прости меня.
– Я здесь, милый, – тёплая рука легла на мой разгорячённый лоб, погладила взъерошенные волосы. – Пойдём со мной.
Я встал и послушно последовал за Эвелин, не чувствуя почвы под ногами. Мне было всё равно, куда идти, внутри расцветало чувство лёгкости и умиротворения. У первого ряда вековых деревьев, повинуясь внезапному порыву, обернулся назад. Там, в примятой зелёной траве лежало безжизненное тело неизвестного мне мужчины.
***
Склизкая, коричневая грязь скрывала квадратные плиты мостовой. Ситуацию усугублял моросящий сентябрьский дождь: весь мир теперь походил на серое, безликое полотно.
Худощавый молодой человек сгорбившись, брёл вперёд, не обращая никакого внимания на происходящее вокруг. Его непокрытая голова понуро упала на грудь, руки безвольно висели вдоль туловища, за воротник давно промокшей куртки стекали холодные капли. Светлые кроссовки скрылись под чёрными кляксами, напоминая уродливые карикатуры на человеческие лица.
«Уволили. Рита ушла. Кругом бездушные твари… А чего я ждал? Чудеса не происходят, их просто нет. Зло поглощает всё самое хорошее… Всегда есть проклятые везунчики и такие, как я.»
К шуму усиливающегося дождя прибавился ещё один звук: скрежет шин. Машина ехала медленно, практически ползла, шурша покрышками по грязной мостовой. Ещё минута, и с парнем поравнялся старенький красный форд.
– Эй, промокнешь же. Простуду схватишь. – стекло со стороны пассажирского сиденья опустилось. Хорошенькая брюнетка дружелюбно улыбалась, чуть склонив голову набок. – Давайте-ка, залезай.
– Я весь промок, испорчу машину то, – слабо запротестовал парень, начиная вдруг осознавать насколько продрог.
– Пустяки. Здоровье дороже. – девушка потянулась вперёд и открыла пассажирскую дверь. – Воспаление лёгких – та ещё дрянь, поверь. Давай, запрыгивай скорее.
Её тон был ласковым, весёлым, но не терпящим возражений. И парень, ещё пару секунд потоптавшись на месте, сел в машину.
– Слу-у-ушай-ка, да у меня ж с собой чай! – с заднего сиденья был извлечён большой металлический термос. Брюнетка ловко открутила крышку и по салону поплыл травяной аромат. – Меня Кейт зовут. А тебя?
