венец!
Хитрый смотритель посоветовал Царице дать Ильме шанс первой испробовать этот способ омоложения. А самому только этого и нужно было: вдруг Илма угорит в жаркой бане, замерзнет в ледяной проруби или, наконец-то сварится в крутую в кипящем жире!
Позвала Царица к себе Илму и сказала:
— Завтра утром, дорогая Илма, ты сходишь в баню, нырнешь в ледяную прорубь и искупаешься в котле с кипящим рыбьим жиром!
— Да как же можно, Ваша Милость! — испугалась Илма.
— Сделаешь все, как я сказала. А нет — так, спущу шкуру с твоего дружка-олененка.
Еще больше испугалась Илма. По возвращении домой рассказала все Онни.
— Уж лучше я сгину, чем дам ей с тебя шкуру спустить! — сквозь слезы проговорила она, обнимая своего друга. Снова сказали ей Онни на это:
— Не печалься, Илма. Ложись спать. Завтра утром что было горячим остынет, а что замершим — отогреется.
На следующий день царица приказала истопить жаркую баню, вырубить прорубь на озере и нагреть котел с рыбьим жиром. Стояла Илма в одной сорочке перед баней. Вошла попарилась, потом окунулась в ледяную прорубь. В это время подбежал Онни и постучал серебряным копытцем по ледяной корке на воде, лед растаял. Илма вынырнула и тут прыгнула в котел с кипящим рыбьим жиром. Онни снова оказался тут как тут и дунул на огонь под котлом. И вдруг из котла вышла молодая красная девица! На ней был надет красный сарафан, жемчуга. Золотые волосы заплетены в длинную косу. А на ногах — сапожки из оленей кожи, расшитые разноцветным бисиром! Народ вокруг так и ахнул от изумления!
Царица, увидев результат омоложения, поспешила в баню, потом в ледяную прорубь, но тут вода в купели покрылась толстой коркой льда и царица утонула!
Принц, увидев Илму, сказал:
— Вот моя суженая! Вот эту девушку я хочу взять в жены. Пойдешь ли за меня, красавица?
Илма покраснела от смущения, и сказала:
— Благодарю за предложение, но у меня уже есть лучший друг, — указала она на Онни, — Хоть он и не человек.
Илма присела на корточки перед олененком, чмокнула его в лобик и произнесла:
— Спасибо, тебе!
И вдруг олененок Онни завертелся, закружился и превратился в юношу!
— Это я — Онни, узнаешь меня? — спросил юноша. — Злая колдунья украла меня у родителей и превратила в олененка до тех пор пока не встречу девушку, которая полюбит меня таким какой я есть и назовет меня своим другом. А добрый олень с золотыми рогами приютил меня.
Илма не знала что и сказать.
— Теперь я снова человек! Выйдешь ли ты за меня замуж, Илма? — спросил Онни.
— Да, — согласилась Илма.
А Принц тогда все понял и решил вернуться в свои родные края, где нашел себе другую суженую, девушку из простой семьи. И были они вместе счастливы.
А бывший главный смотритель за царскими оленями, испугавшись наказания, убежал далеко-далеко на север, где скитался до скончания своих дней.
Так Онни и Илма стали вместе править царством. Правили мудро, справедливо, до самой глубокой старости. И никакие волшебные зеркала и коралловые бусы им были не нужны, потому что у них уже было самое главное: взаимная любовь и нежная дружба.
