– Так и думал, что этот прохвост жульничал! Когти, значит, смазал в яде?! – вскипел незнакомец, а поймав мой взгляд, даже снизошел до объяснения: – Магическая дуэль в воздухе за честь прекрасной дамы. Кто же знал, что ее супруг вернется так не вовремя?
Эль икнул, привлекая внимание дракона.
– Морф? Забавная игрушка.
Питомец тут же трансформировался, притворившись метелкой.
Моя ящерка была низшей формой метаморфов, единственно разрешенной в империи. Они могли принимать облик только неодушевленных предметов и не представляли для драконов абсолютно никакой угрозы.
Для меня же Эль не просто друг, но и напоминание о собственной сути, чтобы не забыть, кто я и какую цель преследую. Долгие годы мечтаю отыскать мир, куда ушли метаморфы, и сбежать из Альбрима. Не могу поверить, что после решающей битвы за империю никого из великих магов не осталось!
Только вот никаких следов моего народа пока так и не нашла…
– Что это с ним? – удивился дракон.
Метелка стала лихорадочно мерцать разными цветами, словно Эль никак не мог решить, на каком оттенке остановиться, чтобы лучше слиться с окружением.
– Не любит пристального внимания, – буркнула я. – Стесняется.
– Какой нежный! Надо же… – хмыкнул чешуйчатый. – Я Каил Верронн, кстати.
– Кстати, вижу, тебе значительно полегчало. Почему бы не поспешить вернуть моему домику былой простор?
Мужчина расхохотался, удобнее устроившись на кровати.
– Злая целительница? Это что-то новое! У тебя в роду случайно ведьм не затесалось? – откровенно насмехался он, стрельнув в меня черными как ночь глазами. – Может, по второму кругу меня подлечишь хорошенько? Уверен, нам вдвоем скучать не придется.
И он, похабно ухмыляясь, похлопал по кровати. Точно собачонку подзывал!
Я скрипнула зубами. Совсем драконы обнаглели от вседозволенности! Грарха им в печень!
– Не стоит раздавать пустые обещания. – Я сделала вид, что подавляю зевок ладонью. – Это утомляет.
Расслабленность с Каила слетела просто мгновенно, он весь подобрался, точно зверь перед решающим прыжком.
По лицу мужчины прошла гневная судорога, дракон сел в кровати и сжал кулаки.
– Иди сюда, целительница, проверим на действенность мои слова. – И в голосе вместо обещания удовольствия, которым они подкупали дев, откровенная угроза.
Я нащипала травок и ягод для чая, сложила все в пузатый чайник, вскипятила воду в ковшике магией… Вскоре душистый аромат напитка поплыл по воздуху.
– Ты еще и тугоухая? – раздалось совсем рядом за спиной. Это дракон устал ждать, сам подошел, пыша возмущением. – Думаешь, усомнилась в моей мужественности и это сойдет тебе с рук, девка?
Меня не испугали все признаки полутрансформации: вертикальный зрачок, проступившие на коже чешуйки, дымок из носа, как предвестник пламени…
– У яда крауваля есть один очень занимательный эффект, – обернулась к Каилу я. – Он убивает способность к плотским утехам.
У дракона вытянулось лицо.
– Что?
– Хи-хи! – отозвалась мерцающая метелка – Эль первым осознал то, что так долго доходило до чешуйчатого.
– Ты хочешь сказать, что… – Дракон ошарашенно глянул вниз, точно именно сейчас должен был получить опровержение моих слов и удостовериться, что у него все по-прежнему работает. – Врешь, ведьма!
– Во мне и десятой доли нет крови ведьм! – чисто для порядка возмутилась я, ему и знать не стоит, что кровушка-то метаморфская, никакими другими народами не разбавленная.
Каил почесал макушку.
– Так у меня там правда, что ли, все умерло? – Он выглядел таким растерянным и прибитым перспективой, что меня затопило злой радостью. – Надолго?
Очень хотелось рявкнуть: «Навсегда!» – и зайтись злодейским смехом, но дракон бы не оценил такого маневра.
– Недели две-три, может, месяц, – пожала плечами я. – Все зависит от концентрации яда, что побывал в твоей крови, и способностей организма.
– О, я очень способный! – тут же заверил меня Каил, а потом преданно заглянул в глаза: – А поторопить процесс никак нельзя?
«Пф-ф! – мысленно фыркнула я, внешне сохраняя завидную невозмутимость. – Мужчины!»
– Можно попробовать применить несколько запретных зелий… – Я и договорить не успела, как дракон воодушевился:
– Я согласен!
Ну еще бы!
– … но последствия будут непредсказуемыми и вряд ли приятными.
– Какие последствия? – ему хватило ума уточнить.
– Облысение, например, ожирение или сыпь, – стала загибать я пальцы, наслаждаясь гримасой ужаса на мужском лице. – Перебои с магией, бессонница, изжога, ломота в суставах…
– Все-все! – вскричал дракон. – Хватит! Я понял! Лучше воздержание!
Для таких наглецов так точно лучше!
А крохотный нюанс, что яд крауваля никак не влияет на мужскую силу, дракону, пожалуй, пока знать не стоит.
– Сам смотри, что лучше. Я в ваших драконьих играх разбираться не обучена, – хмыкнула я. – Мое дело маленькое, травки собирать, настои готовить да помогать страждущим помаленьку.
Каил прекрасно держался на ногах, был бодр, хоть и невесел. Судя по его внешнему виду, с целительной магией я мастерски справилась.
– И как звать тебя, спасительница? – хмуро пробасила эта чешуйчатая проблема.
– Алиша Мелис, – ответила ему. – Плату за услуги целителя можешь оставить в горшочке у входа. Беру золотушками и серебрушками, драгоценные камни только в дар. Потом их менять у гномов замучаешься.
Каил разинул рот. Обрадовался моей предприимчивости? С драконами жить – по-драконьи крутиться!
– Да лучше бы я издох, Алиша!
Вот вам и благодарность за спасение. Оригинал, однако!
– Пш-ш! – Эль превратился в дырявую половую тряпку, таким образом выразив Каилу свое «фэ».
– Я, конечно, знала, что драконы те еще скряги, – скривилась я. – Но ты смог переплюнуть все мои ожидания. За жизнь парочку золотушек пожалел! Жмот.
Диагноз я ему поставила не по целительской части, а жизненный. Да в самую суть попала, иначе с чего бы Каилу позеленеть от злости?
Дракон задохнулся возмущением, а из его ноздрей вновь повалил дымок. Вспыльчивый какой, однако! В одном домике нам точно тесно будет. Либо кочергой стукну, либо горшок на голову надену, чтобы лишний раз наглой мордой не светил!
Вот и делай добро, нелюдям! Тьфу!
– Да причем тут золотушки! – прорычал неблагодарный гад. – Как мне теперь ответ перед любовницами держать? Хвост-то нерабочий!
Я округлила глаза и нарочито медленно взглянула на торец дракона. Пятой вольной конечности не наблюдалось, она появлялась только при полной трансформации либо в боевой промежуточной форме.
