у меня одна, тоже особо одарённая. Так что не волнуйся, скоро решу этот вопрос. Да-да. Давай, до встречи.
Из-за того, что мне была слышна только половина разговора, суть происходящего я до конца не поняла, но…
— Может, хватит уже меня оскорблять?! Я вам не предмет для обсуждения с вашими друзьями! Причину миража я вам уже рассказала, ничего плохого не сделала. Да если бы вы сами ко мне не пристали, я бы уже давно сама его сняла! Что вам ещё от меня надо?!
На удивление, на этот раз незнакомец не стал меня прерывать и внимательно выслушал, пусть и с нескрываемой ухмылкой.
— Да, собственно, уже ничего. По-хорошему, стоило бы тебя хорошенько отчитать за такое поведение, но сейчас это подождёт. Не буду портить себе удовольствие. Можешь идти, если хочешь. Останавливать не буду, — сказал мужчина, показательно делая шаг назад.
— Что, вот так просто? — с сомнением спросила я.
— Да-да, вот так просто. Можешь идти, — кивнул незнакомец и стрельнул глазами в сторону выхода, мол, чего ждёшь, проваливай.
Хочется высказать ему всё, что я о нём думаю, но… Сдержусь. Всё-таки сейчас правда на его стороне, как ни печально. Хочет самоутвердиться за мой счёт, его право! Всё равно вряд ли мы когда-то ещё раз встретимся, несмотря на его бредни! Ух, как же хочется ответить! Спокойно, Элис, спокойно…
На удивление, незнакомец не соврал. Даже покинув тот злосчастный дворик, я ещё несколько минут озиралась, опасаясь преследования, но… Ничего. Он просто взял и отпустил меня после всех тех оскорблений и угроз. И что это сейчас вообще было?
Побродив по городу несколько часов, я направилась домой. Надеюсь, сегодня неприятных сюрпризов больше не будет. Что-то мне и так уже хватило.
Подойдя к гравированной решётке, я ещё раз задумалась. Не слишком ли я рано? Может, стоит ещё задержаться? Не хватало ещё встретить этого Михаэля, если он до сих пор не ушёл.
Осторожно приоткрыв калитку и отметив отсутствие прислуги, я быстрым шагом, стараясь не привлекать внимания, проскочила парковую зону. Уже подходя к входной двери особняка, я на мгновение остановилась, воровато осматриваясь. Вроде бы, никого…
— Что-то ты задержалась! — послышался сзади знакомый голос, от чего я невольно вздрогнула. — Неужели настолько боялась этой встречи?
Так, стоооп! Не может быть! Опять он?!
Обречённо вздохнув, я обернулась. Так и есть. Из ближайшей беседки, сияя самодовольной улыбкой, вышел тот самый хам!
— Да кто ты вообще такой? — спросила я, вкладывая в голос как можно больше уверенности и отступая поближе к двери.
— Михаэль, дорогуша. Будем знакомы!
Глава третья
И почему я не удивлена? Ну не могло всё закончиться так просто! Ещё и этот хам, похоже, сразу меня узнал, но ничего не сказал при этом. Иначе откуда бы у него взялась такая уверенность в следующей встрече?
— Может, не надо? — отвечаю первое, что пришло на ум.
— Надо, ученица, надо. Нам с тобой ещё работать и работать! Причём знанию правил и элементарной вежливости я тебя обучу лично, — неспешно приближаясь, отчеканил Михаэль.
Чему он там собрался меня учить? Уж ему ли говорить про вежливость? Да как вообще отец впустил в наш дом этого хама?!
— Я за вас не выйду! — выкрикиваю ему и, не дожидаясь ответа, скрываюсь за дверью.
Хороший слух на этот раз меня подводит, и я слышу его «А, так вот, в чём дело. Сказочная…». Сказочная кто — догадаться не сложно. Да как он вообще смеет? Вломился в мой дом, оскорбляет и хочет к себе какой-то там вежливости? Может, с себя начнёт для начала?!
Пробегая по коридору и то и дело оглядываясь назад, я едва не столкнулась со старшим братом. Как вообще получилось, что именно сейчас он вышел из-за поворота?
Крепкие, тёплые и такие родные руки аккуратно схватили меня за плечи, удерживая от падения. Не верится, что он мог меня предать. Ведь судя по разговору, именно брат привёл сюда этого Михаэля. Как же так?
— Арс, почему он здесь? Как ты мог привести сюда такого человека… — указала я в сторону выхода.
— Так, стоп. Элис, не торопись. Начни с начала. Что случилось? — мягко прервал меня брат, выставив вперёд широкую ладонь. — Михаэль тебя чем-то обидел?
— Эм, да. Я… Мы… — я замялась.
А что сказать-то? Брат ведь точно будет не в восторге, если узнает про мираж.
— Мы встретились, когда я гуляла по городу. Он мне нагрубил, использовал на мне магию молчания, угрожал…
— Подожди, Элис, — снисходительно улыбнулся брат. — А что ты вообще делала в городе?
Ох, что-то мне это не нравится. Этот Михаэль ведь уже довольно давно тут находится, и с братом они явно знакомы. Он наверняка уже рассказал ему свою версию событий! Что же делать?..
— Говорю же, гуляла! — пытаясь выглядеть максимально уверенно, произнесла я. — Он тебе ничего не рассказывал?
— Нет, по сути, ничего. Сказал, что встретил тебя по пути и что ты скоро придёшь. Обещал объяснить подробности, когда ты вернёшься. И тут выясняется, что вы уже успели что-то не поделить. Элис, объясни нормально, что происходит, — задумчиво потирая висок, ответил брат.
— Эм… Брат, позволь сначала мне уточнить, чтобы не выглядеть глупо… А он, вообще, кто?
— Так. Не понимаю, что тут вообще происходит, но ладно. Он…
— Арс, позволь, я отвечу! — совершенно бесшумно подкравшись сзади, объявился Михаэль.
Его только не хватало!
Брат тяжело выдохнул, уже двумя руками потирая виски. Давно я не замечала за ним эту привычку…
— Вы двое что, сговорились? Ладно, говори уж, если хочешь, — устало махнув рукой, ответил брат.
— Михаэль Делир, — подмигнув мне, «жених» сделал показной полупоклон. — Близкий друг твоего брата.
— И всё? — едва ли не хором выдали мы с братом.
— И всё, — уверенно кивнул Михаэль. — Арс, и ты ничего не говори. Не порти мне маленькую шалость. Позже расскажу, уверен, ты оценишь.
— Мих, ты издеваешься? — в предельно мягкой форме, озвучил мои мысли брат. — Что ты тут устроил?
— Сестру твою начинаю воспитывать, как ты и просил. Ей, к слову, это и правда полезно будет.
— Спасибо, конечно, но я себе это представлял немного иначе… — прислонившись к стене, брат показательно потёр уголки глаз. — Как минимум я думал, что буду в курсе происходящего. Как вообще так получилось, что она оказалась на улице, а ты успел её чем-то настолько обидеть?
— Ааа, это долгая история! — вставляю я своё слово.
— Да, и весьма интересная, — кивает Михаэль. — Причём самое веселье ещё только начинается.
— Подожди, а что значит «воспитывать»? — пихнула я брата в бок. — Арс,
