как весёлую воскресную прогулку.
Мы подошли к воротам зоопарка и услышали, как под громкую музыку из репродуктора разносится вокруг призывный клич: "Только у нас! Настоящий живой динозавр! Не пропустите. Больше никогда и нигде вы этого не увидите! Спешите! Только в этом сезоне…" И к зоопарку стекались толпы народа. Все хотели успеть приобрести билет и посмотреть на настоящего живого динозавра.
Нас пропустили внутрь без билетов, потому что нас ждал директор. Он нас встретил за оградой, потирая руки. Работники зоопарка сразу надели на шею Бублику железный ошейник с цепями и опасливо повели его к клетке, — его новому дому. Бублик шёл и оглядывался на нас. Он явно не мог понять, что это за игра. Когда он останавливался, рабочие дёргали за цепи и заставляли его идти вперёд. Так его довели до клетки. Бублик удивлённо остановился перед дверью, но рабочие поднажали сзади и впихнули его внутрь. А потом поспешно захлопнули за ним дверь и закрыли на тяжёлый засов.
Бублик смотрел на нас через прутья клетки, чуть наклонив голову, а Танечка и Миша протягивали к нему руки, чтобы попрощаться. Но нас быстро оттёрли в сторону. Дети чуть не плакали. И Бублик, кажется, всё понял.
— Ничего, — сказал я. — Мы будем навещать его здесь. А когда он немного привыкнет, его переместят в просторный вольер, где ему будет хорошо и удобно. Лучше, чем в квартире!
Я поспешил увести детей домой, и всю дорогу внушал им, что в зоопарке Бублику будет гораздо лучше, чем дома. А на душе у меня скребли кошки.
Мы навещали Бублика при каждой возможности. Мама Света приносила его любимое угощение. Но с каждым разом он делался всё грустнее и грустнее. Никто с ним больше не играл, никто его больше не обнимал и не гладил. Никто больше не бросал ему палку. Никто его больше не любил! Бегать в тесной клетке он не мог совсем. И кормили его, наверное, плохо. И, конечно, он тосковал по дому. Ведь он был, по сути, ещё ребёнок! И каждый раз, когда мы уходили, он всё ниже опускал голову. А Танечка и Миша, уже не сдерживаясь, начинали реветь, едва мы отходили от клетки.
Это было невыносимо! Надо было это прекращать, потому что эти свидания только всех мучили. И однажды я сказал, что мы навестим Бублика в последний раз и больше к нему ходить не будем. Услышав это, дети рыдали горше горького. Но мама Света меня поддержала. И мы пошли в зоопарк, чтобы попрощаться с Бубликом навсегда.
Он уже не махал хвостом, когда мы подходили к клетке. Стоял, низко опустив голову. И даже не взял угощение. Видно, почувствовал, что мы пришли в последний раз. А когда мы уходили, когда Танечка и Миша всё оглядывались и махали на прощанье, он так и не поднял головы, так и не посмотрел нам вслед…
На этом можно было бы и закончить историю про Бублика. Грустную историю, ничего не скажешь. Почему-то мы не можем жить счастливо все вместе. Почему-то мы должны жертвовать своей любовью или даже предавать своих друзей. Почему?.. Я не знаю.
Однако у любой, даже самой грустной истории, всегда есть продолжение.
Без Бублика наш дом осиротел. Мама Света грустно смотрела на вмятины на стенах и уже не горела желанием их заделывать, как вначале. Ведь они напоминали о Бублике. Танечка и Миша долго горевали. Запирались в своей комнате и о чём-то разговаривали. А потом стали частенько ходить вдвоём гулять. Гуляли подолгу, и я надеялся, что хоть там они отвлекаются и забывают своё горе. Со временем они и вправду ожили, стали смеяться и иногда эдак хитро друг с другом переглядывались, как будто у них появился общий секрет. "Слава Богу, — подумал я. — Они начинают играть в какие-то новые игры!"
А однажды Миша сказал:
— А давайте сходим сегодня в цирк!
У меня отлегло от сердца. Кажется, дети забыли про Бублика. Я отложил все дела и купил на вечер билеты в цирк.
Когда мы пришли в цирк, зал был переполнен. Все ждали какого-то удивительного представления. Миша и Танечка были оживлены и даже возбуждены. И мы с мамой Светой тихо радовались за детей. Наконец-то они забыли своё горе, наконец-то они снова радуются жизни! А они поглядывали на нас, подмигивали друг другу и смеялись.
Представление началось. Это было очень хорошее представление. Здесь были и акробаты, и жонглёры, и дрессированные звери. Когда одни сменяли других, на арену выходили клоуны и всех передразнивали. И акробатов, и жонглёров, и даже дрессированных зверей. Было очень смешно. Миша и Танечка смеялись до слёз, а я не мог нарадоваться, глядя на них.
В разгар представления прозвучала барабанная дробь, и на арену выкатили большую клетку, накрытую сверху плотной тканью. Вышел дрессировщик и объявил, что следующий номер показывается впервые, что это смертельный номер, и что всем слабонервным надо выйти из зала. Никто, естественно, не вышел. И тогда прожекторы с разных сторон осветили клетку, музыка стихла, и в наступившей тишине дрессировщик сдёрнул с клетки ткань.
Зал ахнул. Но громче всех ахнули мы с мамой Светой. Потому что в клетке мы увидели нашего Бублика! Нашего — и не нашего. Бублик вырос и превратился в настоящего взрослого динозавра. И выглядел очень грозно!
Дрессировщик что-то приказал Бублику и щёлкнул кнутом. Но Бублик и глазом не повёл. В ответ он взмахнул своим хвостом, и прутья клетки разлетелись в щепки. Оказывается, клетка была деревянной! Наивные! Разве могла Бублика удержать деревянная клетка! Дрессировщик закричал на Бублика и опять щёлкнул кнутом. А Бублик опять махнул хвостом, и ещё несколько прутьев разлетелись в щепки. Дрессировщик в страхе отпрянул от клетки. Зрители в ужасе вжались в спинки своих сидений, а те, что сидели на первых рядах, пожалели, что сидят так близко. Дрессировщик стал кричать на Бублика и щёлкать кнутом не переставая, а Бублик в ответ издал такой душераздирающий вой, что дрессировщик отбежал от клетки подальше и жалобно закричал:
— Помогите! Кто-нибудь, помогите!
И тут Танечка и Миша вскочили со своих мест и громко закричали:
— Мы, мы поможем!
Их осветили прожектора. Весь зал смотрел на них, и они бегом бросились по проходу вниз. Мы с мамой Светой только успели вскинуть руки: "Куда?!" Но они уже выскочили на арену. Какие же они были маленькие, особенно Танечка! И какой огромный, оказывается, был теперь Бублик!
А Танечка бесстрашно подошла к клетке, покачала головой и
