надо растить. Она как семечка: пока не пустит корень — не появятся листочки. Магия выходит наружу только после укоренения.
Шаман и Мауэр молча переглянулись и пытались понять, про что говорит котифа.
— Что за укоренение? Что тебе ещё сказал Батыр? — спокойно спросил Шаман, заметив, что она недоговаривает.
— Дед потерял силу, когда моя мать умерла в родах… Вспышка гнева и горя высвободила неконтролируемую магию. Чёрную, тяжёлую… И эта магия случайно убила моего отца.
— Если бы Батыр кого-то лишил жизни своей силой, то Совет магов точно бы знал про это. Смерть от магии не скрыть! За убийство отрубают руку! Но у Батыра было две руки. Две! — возмутился Мауэр, вопрошающе смотря на Инессу и Шамана.
— Он нам всем говорил, что родовое проклятье забрало его дочь и зятя… — осторожно прошипел Шаман.
— Я сама так думала! Но перед грозой у деда начала болеть голова, и он напился забористых настоев. Охмелел и решил рассказать мне правду. Да хватит про это! — Инесса оборвала рассказ и махнула рукой.
— Инесса, как он вернул магию? — всё не мог успокоиться Мауэр. Его глаза полыхали ненавистью. Батыр обманул всех.
— Украл у меня. — Инесса выпрямила спину и расправила плечи.
Шаман и маг насторожились. Оказалось, что дед Батыр был не просто убийцей, он был вором магии. А это тяжкое преступление каралось смертью.
— Как он это сделал? Он же знал законы. Тот, кто заберёт силу, навлечет смерть! — Шаман начал злиться, раздувая коричневый нос.
— Всё он знал, — спокойно сказал Мауэр. — Инесса, а ты больше ничего не хочешь нам рассказать?
— Ничего больше не знаю.
— Может быть, нам покажешь? — Шаман резко дёрнул с пояса маленький холщовый мешочек, высыпал на ладонь голубую пыльцу Гат и кинул её в лицо Инессе. Котифа вдохнула и сразу же рухнула на землю без сознания. Мауэр и Шаман схватили её за руки и увидели всё, что произошло на самом деле.
Была глубокая ночь. Маленькая лучинка сла́бо освещала комнату. Дед Батыр ползал на коленях по избе и выкрикивал ругательства, обращённые к себе. Вокруг него суетилась внучка.
— Я ненавижу себя, внучка! Я должен был принять всё как есть!
— Дед, успокойся. Давай спать!
— Это я, это всё я! Я украл твою силу и разбудил Велиала. Он уже достал свой Бич.
— Дед! Хватит! Давай спать!
— Я обокрал тебя! Это твоя магия! — Он раскрыл ладони и выпустил когти. По кончикам когтей пронеслись радужные искры.
— Идём спать, пожалуйста.
— Только родившись, ты убила мою дочь. А я убил твоего отца!
Инесса замерла. В темноте вспыхнули её глаза, полные гнева и ненависти. Шерсть встала дыбом.
— Так верни мою магию! — приказала Инесса и стукнула кулаком в стену.
Батыра выгнуло назад, захрустели кости. Он начал дёргаться и истошно кричать от боли. Радужные искры вырвались из неестественно изогнутых рук и пальцев. Искры выстроились в тонкую нить, покружились над ушами Инессы и разом вошли в её глаза.
Дед упал без сознания. Она оттащила его на кровать и прикрыла одеялом, затем вернулась в зал. Лучинка погасла. Инесса раскрыла ставни окна, запустив в избу холодный ветер и дождь. Она встала перед зеркалом в темноте и сбросила с себя всю одежду. Частые вспышки молний освещали комнату. По кончикам её усов и когтей перебегали маленькие разноцветные искры. Котифа улыбалась. Силы разворачивались в её теле, она ощущала себя живой и могучей.
Котифа подошла к деду, подняла руки над ним и прошептала: «Верни мне моё». Из приоткрытого рта Батыра вырвалось немного искр. Они медленно притянулись к когтям котифы. Как только последняя искра вошла в когти Инессы, тело Батыра обратилось чёрным пеплом.
Она улыбнулась, накинула кожаный плащ и вышла из дома. Ледяной дождь хлестал её. Резкий ветер пытался сорвать плащ, порывами обжигая грудь. Инесса видела, как Мауэр ловил молнии. Но молнии её не интересовали. Она знала, что делать.
Котифа подняла руки над грудью ладонями вверх и закрыла глаза, что-то говоря под раскаты грома. Несколько искрящихся потоков потянулись к ней и вихрями вошли в её ладони. Она выдохнула и открыла безумные глаза, в которых отражались вспышки молний.
Она и есть Бич Велиала. Чёрное проклятие нашло в ней проводника, убило магов и завладело их силами…
Инесса очнулась и вырвалась. В её ладонях раздался треск магии. Мауэр схватил Шамана и оттащил за камень.
— Инесса! Зачем это всё? — крикнул Мауэр, не высовываясь из-за камня.
— Я просто забрала то, что всегда было моим! — прокричала Инесса.
Толпа котифов пела и не слышала, что происходит.
Инесса двинулась к костру.
— Я могу вас всех убить! И я это сделаю, если вы не будете мне служить! — громогласно сказала Инесса.
Из укрытия вышел Шаман и направился прямо к Инессе.
— Успокойся и остуди свой разум! — начал басить Шаман, двигаясь к ней всё ближе и ближе.
Котифа заметалась вокруг костра и не знала, что делать. Из её когтей и усов вылетали искры. Одна искра пролетела через тело Шамана, и тот упал замертво. Началась паника — котифы бросились к выходу из зала, давя друг друга.
Инесса закрыла руками уши и истерично рявкнула: «Хватит! Замолчите все!».
В этот момент из её рук вырвался поток искр, похожий на грозу. Он начал отскакивать от каменных стен и, проходя через случайных котифов, забирал из жизни. Инесса неистово кричала. Она не понимала, как сдержать энергию. Её разрывало изнутри мощнейшей силой, с которой она не могла совладать.
Наблюдая за происходящим из-за камня, Мауэр понял всё. Он оценил ситуацию, выждал удобный момент и незаметно пробрался вдоль стены поближе к разбушевавшейся котифе. Одним прыжком он повалил Инессу лицом в землю, впился в её тело когтями и начал читать древний заговор отъёма сил. Искры медленно выплывали из Инессы, окутывая облаком Мауэра. А с последний словом заговора разом вошли в его тело.
От Инессы осталась чёрная пыль.
Мауэра стало моментально выжигать изнутри. Огромная мощь и сила кипятили кровь и выдавливали глаза. Если он не высвободит этот полыхающий океан энергии в природу, то Бич Велиала окрепнет в нём, превратит в своего проводника и уничтожит всех котифов.
Мауэр не мог допустить этого.
Он с трудом поднялся на ноги и кое-как прошептал: «Природа-мать, возвращаю тебе всё, что могу возвратить. Огонь, прими и освободи!». Собрав последнюю волю, разбежался и прыгнул в костёр. Шерсть и одежда котифа вспыхнула. Раздался треск и взрыв!
Костёр потух. Миллион разноцветных искр наполнили пещеру, замерли в воздухе и медленно осели на стены. Энергия
