или собирая нужную информацию. Поэтому его и прозвали Контроллером и без проблем приняли в «стражи». Войдя в бар, он бодро зашагал к стойке, где стоял лысый бородатый здоровяк.
– Налей чего-нибудь покрепче, приятель – Сказал Контроллер и мысленно протянул ему толстую пачку денег.
– Ого, давненько к нам не заглядывали такие богатые гости! – Воскликнул бармен, доставая из-под прилавка бутылку самого дорогого коньяка. Контроллер уже было протянул руку, чтоб забрать её, как вдруг бородач замер.
– Опять за своё, Контроллер? – Раздалось за спиной.
Обернувшись назад, он увидел своих старых друзей: Титана и Смарта.
– Почему так рано?
– Мы тоже рады снова тебя видеть. Теперь к делу: у нас меньше времени, чем казалось. Нарушители уже в опасной близости от задуманного.
– Ну, зачем же останавливать время сейчас, я бы успел сделать пару глотков и тогда бы уже с удовольствием вас выслушал. – Продолжал Контроллер, как ни в чём ни бывало.
– Ты что оглох что ли? Я же говорю: времени мало!
– Я не оглох, просто мне уже известно то, что вы хотели мне сказать. – Ответил он, коснувшись указательным пальцем лба. – Именно поэтому мне иногда необходимо выпить. Да, и где остальные?
– Из стражей остались только мы втроём, остальные либо мертвы, либо на пенсии.
– Негусто.
Три верных друга вновь стали командой. Титан, Смарт и Контроллер. Эта секунда дала начало самой главной задачи в их жизни. Время вновь пошло в нормальном темпе. Бармен ещё долго стоял с протянутой рукой с коньяком и недоумённо пялился на то место, где только что стоял человек в чёрном плаще.
***
Команда из семи человек уверенно продвигалась через туманный лес. Ведущим был Ментал, ещё бы! Этот парень мог обнаружить живое существо за несколько десятков метров, причём не на слух и не глазами, а по биоимпульсам! Все старались идти бесшумно, но получалось только у Слайдера и Байрона.
– Далеко до того места? – спросил Флэдер.
– Километра два, а что? – ответил Байрон в тон.
– Да так, ничего, только идём мы уже полтора часа без передышки, даже не поели толком. Обязательно так спешить?
– Да. Потерпи, немного осталось. Всё, не сбивай дыхание.
Привал устроили через двадцать минут. Все устали и проголодались. Фрост наскоро развёл костёр и сварил похлёбку, которая, кстати, получилась очень вкусной. Насытившись и немного передохнув, путники завели разговоры. Байрон о чём-то толковал с Фледером, Фрост рассказывал анекдоты, Джагер с Менталом слушали и смеялись, но по их позам можно было сказать, что они ещё и следят за обстановкой, Химик спокойно сидел на пеньке и копался в своём огромном рюкзаке. Слайдер, тем временем, незаметно отошёл за ближайшее дерево и достал из-за пазухи амулет, который уже несколько минут подряд будто манил его. Символ на его поверхности мягко горел золотистым отливом, приятно согревая ладонь. Не хотелось думать ни о чём, кроме этого странного амулета. Был только он и туманный лес, влажный воздух которого, попадая в лёгкие, освежал и расслаблял. Слайдер закрыл глаза и блаженно потянул ноздрями запах хвойной пустыни, окружающей его. Лес словно что-то шептал ему. Что-то подсказывало, что скоро всё закончится …
– Ах, вот ты где! Давай закругляйся, привал окончен. – Сказал Фрост.
– Да, иду. – Ответил Слайдер, очнувшись от наваждения. Группа была уже готова к продолжению «похода»: костёр засыпан, всё собрано в рюкзаки. “Неужели я был в отключке? Что же это за амулет такой?”
***
– Каков ваш план, господа! – Поинтересовался Контроллер.
– Мы обнаружили сильный источник аномальной энергии на окраине призрачного леса. – Сообщил Титан.
– Гиблое место, откуда там может быть источник? Ты уверен?
– На все сто. Через пару минут откроется «окно», тогда и двинем. Не забыл ещё как «лопату держать»?
– Я никогда ничего не забываю, к сожалению.
Спустя несколько минут три стража стояли на опушке призрачного леса. Контроллер закрыл глаза, ментально осматривая окрестности. Команда стражей разделилась: Контроллер пошёл по широкой дуге наперерез противника, Смарт и Титан решили зайти с тыла, но с разных сторон. Эта тактика захвата давно была им знакома. Связь у них была телепатическая, «сервером» которой являлся креативный мозг Контроллера.
“ Вижу их, так, семеро человек, у одного из них на шее «ключ»!” – Раздалось в голове у Контроллера.
“Ого, вот это улов! Начинаю пси-атаку, приготовьтесь”. – Отослал «сервер» обратно.
***
Байрон объявил, что до цели осталось не больше получаса ходьбы, что произвело на команду стимулирующий эффект. Конечно, он немного приврал, но зато у ребят появились силы. Всё шло гладко, даже слишком гладко. Никто из путников не плюнул через плечо и не постучал по дереву, хотя их было вокруг предостаточно. Как выяснилось, зря.
Не успели они пройти и десяти шагов, как Ментал вдруг поднял раскрытую ладонь вверх. Вся группа резко остановилась.
– Кажется, нас окружают. Трое живых существ очень сильные, не могу понять кто они.
– Только этого нам не хватало, Байрон, куда ты нас завёл? Почему за нами охотятся Стражи? – Взволнованным голосом спросил Флэдер.
– Откуда я знаю! Может, просто поговорить хотят?
– Поговорить? Так зачем же тогда нас окружать? Чёрт, щас возьмут нас в треугольник, и хана нам. Химик, давай «дымовуху» делай, может, вырвемся!
Химик быстро снял рюкзак с плеч и положил на землю. Раскрыв его, он осторожно стал вынимать разные свёртки и аккуратно раскладывать. После ряда манипуляций получился ком слепленных артефактов неправильной формы, от которого начинал исходить неприятный запах и желтоватый дымок.
– Так, сейчас на двадцать секунд задержите дыхание, а потом бегите! – Крикнул Химик, бросив «дымовуху» под ноги. Все одновременно глубоко вдохнули и смотрели, как жёлтый туман окутывал всё вокруг, буквально сгущая воздух и деревья. Спустя полминуты раздались облегчённые выдохи. Но приключения только начинались: внезапно, словно турбина самолёта, невидимая волна давящего низкочастотного звука окатила лес. Все путники, кроме Ментала и Слайдера, ничком припали к земле, держась за голову.
– Врассыпную! – Скомандовал Байрон, с трудом поднимаясь с земли.
Артефакт на шее стал обжигающе горячим, но Слайдер терпел, понимая, что это амулет защищает его от «шума». Осмотревшись, он заметил одного из Стражей, тот с бычьим напором шёл напролом сквозь «сжиженные» деревья. Вскоре увидел ещё одного, незнакомец нёсся, уворачиваясь от веток и оббегая деревья, почти не снижая скорости! И бежал он именно к Слайдеру.
***
Пси-импульс стал стартовым свистком для начала захвата. Треугольник начал быстро смыкаться. Когда до цели оставалось несколько метров, деревья, искажённые жёлтой дымкой, стали сливаться в непролазную чащу.
“Где они научились этому фокусу?” – Удивлённо сказал в «эфир» Смарт.
“Смарт, это твой звёздный час! Давай, лови нарушителя!”
И
