Настя.
С помощью Изольды Настя легко справлялась с заданием. Новая знакомая знала массу всего об инфузориях и даже умудрилась поспорить с Артемом Семеновичем о строении их ресничек.
— Писала курсовую работу в школе, — пожала плечами Изольда в ответ на вопрос Насти.
— В школе? Разве курсовую не в институте пишут?
— У нас в гимназии 1603, — знаешь такую? — в конце девятого класса обязательная защита научной работы. Не защитишь — не переведут в десятый.
Настя слышала об этой крутой и неприступной гимназии: ее выпускники занимали первые места на олимпиадах и поступали в лучшие институты города по специальному конкурсу. Впрочем, Изольда не выглядела зубрилой и выскочкой в отличие от Антона Верещагина.
— Вау! Она живая! Она двигается! Двигает ресничками! — в полной тишине закричала чернявая подружка Антона, уткнувшись очками в окуляры микроскопа.
— Какая-то сумасшедшая, — шепнула Настя Изольде. — Ведет себя как в первом классе!
— Все разные, — ответила Изольда, обводя нарисованную инфузорию тушью. — Лишь бы другим не мешали.
Почти все Настины одногруппники закончили рисовать за полчаса до конца пары и группками по двое-трое разошлись. Настя со звонком поставила на рисунок свою фамилию, убрала в сумку тетрадь и папку с бумагой и спросила Изольду, которая остервенело наносила точки на инфузорию, придавая рисунку объем:
— Идешь на физкультуру?
— У меня освобождение, — коротко ответила Изольда и повернулась к преподавательскому столу: — Артем Семенович, я хотела вас спросить…
Настя вздохнула и ушла из аудитории в одиночестве.
3
Тот же день вечером, 2 сентября 2019 года
Настя увидела Валеру издалека: высокий и очень худой, он кутался в мешковатую ветровку и напряженно смотрел то в мобильник, то на людей, толпой выходящих из подземного перехода. Настя широко улыбнулась, подбежала к Валере со спины и обвила руками его талию.
— Настена! — Валера обнял Настю. — Ты не на метро поехала? А я тебя жду-жду… Боялся, ты не придешь… — Валера снял очки и принялся нервно вертеть их в пальцах.
— Что ты, как я могу не прийти, — Настя встала на цыпочки и чмокнула Валеру в нос. — Мне на автобусе быстрее ехать, чем на метро, но на проспекте сегодня пробка из-за аварии. Я тебе фотку хотела отправить, а твой телефон их не принимает, — сказала Настя с легким упреком и кивнула на Валерину кнопочную трубку.
— Да, я в этом смысле консерватор. Как ты? Как первый день прошел?
— Пойдем греться в «Венский вальс», я за кофе расскажу. Похолодало к вечеру! — Настя зябко передернула плечами, и Валера немедленно накинул на нее свою ветровку.
— Спасибо! — тепло поблагодарила Настя. Может, у Валерика несовременный взгляд на вещи вроде смартфонов, но он такой милый и заботливый!
Настя решительно взяла Валеру за руку и направилась в сторону торгового центра «Серпантин», который находился недалеко от метро. Там, на первом этаже, и была пекарня «Венский вальс»: Валера пригласил Настю туда на первое свидание, и с тех пор пекарня стала «их» местом.
Валера встал в очередь за пирожными и кофе, а Настя заняла любимый столик у окна. За стеклянной, в пол, витриной она видела променад торгового центра. В это время все возвращались с работы и учебы, и променад был полон людей. Возле эскалатора, ведущего на второй этаж, топтался унылый парень и совал каждому, кто спускался, флаер зоомагазина. Неподалеку девушка, одетая в ростовую куклу-енота, рекламировала недавно открывшийся детский парк с батутами. Возле енота вились девочки-подростки. Они кривлялись и делали смешные селфи. Здорово, когда есть с кем подурачиться… Настя отвернулась от окна.
Валера принес поднос с кофе, эклерами и пирожками. Расположившись на диванчике возле Насти, он приобнял девушку и заглянул в глаза:
— Ты обещала рассказать про свой день.
— В принципе все прошло неплохо, — Настя в красках описала практикум по зоологии и одногруппников. — У нас есть один Антон Верещагин. Он везде таскается с двумя подружками, очкастой и блондинкой. Ужасные выскочки! С ними точно куча проблем будет… Все сдружились между собой, а я снова одна, и на физкультуре одна бегала, — пожаловалась Настя. — Правда, на зоологии познакомилась с Изольдой, но хочется компанию друзей, а не единственную подружку, с которой только и делаешь, что на переменах сплетничаешь!
— Зачем? — искренне удивился Валера, надкусывая пирожок с мясом. — У меня вот один приятель с дачи, Андрюха, ты его знаешь, брат Мишка и ты. А больше мне и не надо.
— Как зачем? — возмутилась Настя. — Чтобы тусоваться! Гулять, веселиться, устраивать вечеринки. К тому же, друзья в компании всегда поддержат и… что там еще друзья делают?
— Настен, ты и вечеринки — это что-то новенькое! А друзья… Все равно каждый сам за себя. Чем старше становишься, тем важнее семья, а не приятели из двора.
Зазвенел мобильник. Валера щелкнул замком допотопной кобуры на поясе и вынул телефон.
— Алло, мам. Нет, я не дома. Я погулять вышел… с другом. Мишка у Карена Акоповича. Да, договорились. И я тебя! Целую! — Валера посмотрел на старомодные часы на запястье. — Настен, я пойду, мама попросила встретить Мишку от репетитора по истории.
— Валерик, твой брат в девятом классе! Он сам до дома не дойдет?! На улице светло!
— Мама сказала встретить. Ты не обижайся, — Валера дотронулся до Настиной руки. — Вечером наберу, — он поцеловал Настю и выбежал из пекарни.
4
На следующий день, 3 сентября 2019 года
Лекции по математическому анализу на биофаке читались для всего потока, а потому проходили в самой большой факультетской аудитории. Настя бывала в аудитории и раньше, на дне открытых дверей, и еще тогда ее поразил этот громадный зал с украшенным лепниной потолком. На потолке висели молочно-белые плафоны люстр, похожие на НЛО. Полукруглым амфитеатром спускались вниз, к двери, рыже-коричневые ряды парт с откидными сиденьями. Перед первым рядом стояла кафедра, а за ней, на стене — высокая, до потолка, доска.
За кафедрой топтался плотный бородатый мужчина в красной вязаной безрукавке, натянутой поверх рубашки. Из-под безрукавки виднелся аккуратный узел галстука. Настоящий университетский профессор! «Профессор» смотрел в тонкую книжицу, которую держал в руках, и, отчаянно скрипя мелом, переписывал оттуда на доску цифры и незнакомые Насте знаки.
Настя пошла вдоль ряда парт, выискивая свободное место поближе к доске. На первом ряду, практически перед носом у лектора, сидел Антон Верещагин с подружками. Троица смеялась над картинкой, нарисованной у Верещагина в тетради. Судя по всему, Антон изобразил лектора. Настя ускорила шаг: здороваться с одногруппниками не хотелось.
— Настя, Настя! — услышала она голос сверху: с пятого ряда махала Изольда.
— Привет! — Настя вскарабкалась по
