научился сдерживать гнев. Но на спаррингах, он без стеснения выпускал пар. Вскоре неприятели отстали от новичка.
После первого, патрулирования замковой стены, юноша сладко растянулся на жёсткой кровати и крепко уснул. Ему снился приют и снова мальчишки бросали в него комки грязи и злобно хохотали.
— Я вам сейчас наваляю — сердито выпалил вслух парнишка.
— Ой как страшно, проснись герой — сквозь сон прозвучал знакомый девичий голос. Эдди неохотно открыл глаза и широко улыбнулся. Рядом с кроватью стояла Айси в свободном сером платье, мягкие волосы заплетены в строгие косы — С кем воюешь, охотник? — тихо хихикнула девочка.
— Привет принцесса, ты куда пропала? Я уж подумал ты мне приснилась — бодро подскочил он.
— Тише нас услышат — прижала палец к губам — Сюда нельзя посторонним.
— А ты как пробралась? Может тебе помощь нужна? — насторожился парень — Обидел кто?
— Нет Эдди — засмеялась она — Мне нужно сходить в одно тайное место, а одной страшно. Ты прости что разбудила, но это нужно сделать до захода солнца — вполголоса загадочно говорила девочка.
— Ого я готов, люблю разные тайны. Что-то нужно брать? — оживился юноша.
— Нет у меня всё с собой, нужен только компаньон — отмахнулась Айси. Юноша быстро натянул тёплый плащ. На дворе была глубокая осень.
— А где твой плащ, холодно же? — буркнул он.
— Я родилась на севере, мне совсем не холодно — мягко улыбнулась она — Идём скорее, за мной скоро придут.
— Кто? Мы делаем что-то запретное? — насторожился парнишка.
— Вовсе нет, просто это древняя традиция, её давно забыли. А я очень хочу счастья попытать — выводя спутника по безлюдным коридорам, тихо говорила она — Меня на рассвете отправляют в пансионат на несколько лет — печально добавила девочка.
— Так ты аристократка? Фрейлина? — без тени смущения спросил юноша. Она неожиданно остановилась и нервно прикусила губу.
— А если да, ты не захочешь со мной дружить? — с тревогой спросила она прямо и зажала зубами ноготок.
— Вот глупости Айси, ты хорошая. Если тебе нравится со мной общаться, мне тем более — мягко улыбнулся юноша, по дружески оттянул на себя её руку — И хватит грызть ногти, ты же леди.
— Извини, я постараюсь — скромно надула губы девочка — Идём скорее, здесь можно больше не прятаться — с улыбкой потянула друга за руку. Спустя час, они оказались у подножия крутого холма. Пологий склон манил и пугал одновременно на снежную вершину.
— Пришли, теперь нужно забраться на верхушку, зажечь свечи и загадать самое заветное желание Снежному духу — восторженно сияла она. Эдди удивлённо вскинул брови — Ты никогда не слышал про Снежного духа?
— Нееет — изумлённо протянул парень и с интересом начал взбираться на холм — Но ты меня заинтриговала, давай руку — помог подняться спутнице. Айси восторженно ахнула и подала руку. Спустя пару минут, они смотрели на тихую долину с высоты холма. Девочка достала из кожаной котомки пару свечей и огниво для давнего обряда. Неожиданно поднялся холодный ветер, Эдди плотнее закутался в плащ, бросив тревожный взгляд на спутницу. Не сдержавшись, быстро снял его и накинул на её хрупкие плечи. Айси робко улыбнулась, не стала спорить.
— Вот держи свечу, нужно зажечь и загадать желание — задорно улыбнулась она.
— А почему эту традицию забросили? — поинтересовался Эдвин.
— Не знаю, горничные говорили что когда королева была жива, все ходили сюда, но уже восемь лет, никто не поднимается на холм — грустно опустила глаза девочка.
— Мне очень жаль, я слышал она была такой доброй и красивой. А принцесса, она какая? — оживился юноша.
— Тебе принцесса так важна? — с нотками обиды, вспыхнула девочка.
— Ты чего крошка, простое праздное любопытство — виновато приобнял спутницу — Ты моя единственная подруга и лучшая принцесса, зачем мне эта неженка? — широко и весело улыбнулся парень и хитро подмигнул.
— А ты бы решился дружить с ней, если встретишь? — загадочно спросила Айси. Эдди присел на скале и воспользовавшись огнивом, зажёг обе свечи.
— А почему нет, всем нужны верные друзья, даже принцессам. Мастер Брэн говорит, что скоро меня обучат и приставят к ней. Вот и посмотрим какая она — спокойно ответил он — Солнце садится, нам нужно торопиться.
— Ты прав Эдвин, только никому не говори что загадал — предупредила Айси.
— Я загадал, а ты? — бодро спросил он. Айси коротко кивнула, порыв ветра задул свечи. Подростки быстро убрали всё в котомку и поспешили назад в замок.
Ранним утром, когда рекруты вышли на пробежку, из ворот замка выезжали две кареты. Юные гвардейцы остановились, Брэн приложил руку к груди и вежливо склонился в поклоне. Юноши поспешно вторили ему. Эдд бросил быстрый взгляд на вторую, неброскую карету, окружённую рыцарями в доспехах и увидел в щёлке, за занавеской, бледное личико Айси. Она узнала его и печально улыбаясь, прижала ладонь к стеклу. Эдвин сдержанно поднял правую руку и широко улыбнулся в ответ. Брэн удивлённо вскинул брови.
— Ты кому машешь? — тихо спросил он.
— Моей подруге, а почему она уезжает? — Эд с тревогой проводил взглядом карету.
— Ну если она там дружище, значит твоя подружка, одна из фрейлин принцессы. Крепись парень, ты теперь не скоро её увидишь. Наша дорогая принцесса уехала на пять лет — по дружески сжал плечо гвардейца, старший товарищ.
— Ты погляди, не успел в замок попасть, а уже завёл подружку при дворе, далеко пойдёшь парень — шутливо подмигнул Дик.
— Завидуй молча приятель — холодно отмахнулся Эдвин и продолжая общую тренировку…
Подъём лежебоки, сегодня её высочество возвращается. Так, вы четверо на стену — быстро давал распоряжения Брэн, рука плетью висела на повязке, лоб украшен свежим шрамом. Несколько дней назад, во время королевской зимней охоты, на его величество напал дикий вепрь и Брэн, ценой своего здоровья геройски защитил повелителя. Вепрь только ногу Сноу слегка повредил и поплатился жизнью.
— Ты как сегодня Брэн? — заботливо спросил Эд, затягивая широкий пояс на новеньком кожаном мундире — И кто посмел подать его величеству эту трусливую лошадь?
— Не волнуйся дружище, он уже наказан. Вот только тебе придётся заменить меня.
— Как мне? — смутился парень. За эти пять лет, он стал совсем другим. Возмужал, похорошел, всё местные девицы так и вертелись вокруг него. Но гордый красавец думал только о службе и твёрдо шёл к своей цели. Неужели настал тот день, когда он простой гвардеец, будет заменять одного из лучших? Ведь Брэн был одним из личных рыцарей принцессы, но на время её отсутствия,
