было… Ни работы, ни парня, ни путешествий. Детей, в конце концов.
— Дете-ей? — изумился демон. — А у тебя губа не дура. У вас это семейное, наверно… То есть ты хочешь испытать, каково это — прожить жизнь? — спросил он и не стал дожидаться ответа. — Но вот незадача. Всё время на «жизнь» забрал твой отец. Если я не соберу плату через три месяца… — он осёкся, не договорив. — И вообще, с чего я должен идти на уступки? Мне от этого какая выгода?
— А какая тебе нужна выгода? — я затаила дыхание. Неужели, у меня получится уговорить его на отсрочку?
— Хм… — задумался он. — Выгода для меня — это полакомиться твоей душой и забрать остаток жизненной силы. Если только… — его янтарный взгляд полыхнул огнём. Настоящим. В зрачках плясало пламя. — Вкуснее собранной невинной души только та, которую человек отдал мне сам, по собственной воле.
Мысли лихорадочно заметались в голове.
— По собственной воле… Разве я спасусь, если сама отдам жизнь?
Демон рассмеялся.
— Ты не спасёшься ни при каких обстоятельствах. Но если тебе так хочется отсрочку, то есть один способ. Нам придётся заключить пари. Не думал, что когда-нибудь на это поведусь. Но что, собственно, меня останавливает?
— Какое пари? — во рту пересохло от волнения.
— Оно называется Игра на сердце. Ты хотела почувствовать вкус жизни, и я могу это обеспечить. Хотела парня и отношения? И я их тебе дам. Буду рядом с тобой, пока не выйдет срок. И если к его завершению ты влюбишься в меня, то отдашь мне душу и жизнь по доброй воле. У такого выигрыша, должно быть, особый вкус, — ухмыльнулся он.
— Будешь рядом?.. — переспросила я, а в голове тем временем начало проясняться. На меня накатило странное спокойствие. Будто я нашла решение нерешаемой проблемы. Демон будет находиться со мной всё время — это ли не подарок? — А раньше? Ты заключал такие пари раньше? — спросила обнадёжено.
— Говорю же, нет, — он поморщился, будто само предположение вызывало у него отвращение. — С чего мне лишний раз возиться с людьми?
Как я и думала, он забирал долг у тех, кого не знал близко. Но убивать кого-то, с кем ты сблизился, совсем не то же самое, что чужого человека. Разве легко отнять жизнь у того, кто тебе дорог? Влюбить его в себя — вот что я должна сделать, чтобы выжить.
Янтарный взгляд демона был прикован к моему лицу, а в зрачках плясало пламя. Азарт. Я видела в его глазах азарт.
— В том и заключается наш спор, — усмехнулся Дэй. — Кто из нас сумеет влюбить другого. Но поскольку я демон, а не подлец, то предупрежу. Твои надежды напрасны, человечишка. Первородный демон никогда не влюбится в жалкую смертную.
— Уверен? — спросила я, разжигая его азарт ещё сильнее. — Ты ведь сам сказал, что никогда не сближался с людьми. Что, если у меня получится?
— А что, если получится у меня? — спросил он, растягивая губы в снисходительной ухмылке.
— Пусть так. Я всё равно ничего не теряю. Сколько времени ты мне на это дашь?
— Три месяца без одного дня, — ответил демон. — Запомни, проиграет тот, кто полюбит сильнее. Если же никто из нас так и не испытает любовь, то ты всё равно отдашь долг за отца. На другие игры осталось слишком мало времени.
— По рукам, — кивнула я, и на моём запястье, обжигая кожу, вспыхнул огненный узор. Когда его сияние погасло, боль в груди тоже начала утихать.
Демон хмыкнул удовлетворённо и, пожелав мне доброго сна, ушёл. Через дверь, как и убеждал ранее.
— Да уж… Ну и подарочек на день рождения, — прошептала, глядя демону вслед. — Отпраздновать, что ли…
Поразмыслив немного, поднялась с дивана и отправилась на кухню за медовиком. Всё равно уснуть у меня больше не получилось бы.
* * *
Реус Асмодей
Из её крохотной квартирки я вышел в прекрасном расположении духа. Изначально я планировал всего лишь подкрепиться, но эта девчонка подготовила для меня настоящий пир. Чего людишки только не сделают ради спасения своей жалкой жизни.
Игра на сердце — мои братья-демоны порой вступали в неё из жажды наживы. Если выиграть, можно повысить свой статус. Но мне, высшему демону, такое было неинтересно. Я согласился не из жадности, а из любопытства. Этот наивный взгляд, растрёпанные после сна волосы и аромат надежды вперемежку со страхом — мне вдруг захотелось увидеть на её лице совсем другие эмоции. Хотелось удивить её, соблазнить, повергнуть в пучину страсти. Сыграть и выиграть именно у неё — вот чего я желал.
— Наивная Алиса, — хмыкнул я, представляя её разочарование, — думаешь, сможешь влюбить в себя демона? И не кого-нибудь, а меня, которого тошнит от всего людского. Любовь? Как бы не так.
К тому же люди так слабы и неразборчивы, что порой готовы отдать своё сердце первому встречному. Достаточно сделать дорогой подарок или сводить вкусно поесть. И вуаля — любовь!
Такая судьба ожидает и эту дурёху. Я запросто превращу её жалкую жизнь в сказку, и за это она сама протянет мне свои сердце и душу в подарок. Любовь — так она будет называть то чувство, которое ей овладеет.
— Но милая Алиса, — покачал я головой, беседуя со своей воображаемой жертвой, — любовь и счастье не всегда ходят рядом. Иногда любовь приносит только страдания.
Сколько людишек взывали ко мне из-за разбитого сердца и просили возмездия. Не сосчитать… Людям нравятся страдания. И людям нравится месть.
— Тем интереснее, — хмыкнул я, выходя из подъезда и вдыхая свежий предрассветный воздух. — Это будет замечательный день, — произнёс в предвкушении. — Алиса Леденёва… я сыграю с тобой на сердце.
Одно упоминание этого имени оживило образ девушки в моих мыслях. Он возник перед глазами, заставляя мою истинную суть вертеться в предвкушении.
Когда я пришёл в её квартирку, девчонка ещё спала. Её светлые кудри разметались по подушке, а губы подрагивали, будто она пыталась сказать что-то во сне. Хрупкая и невинная — идеальная приманка для тьмы. Даже если бы ей посчастливилось избежать знакомства со мной, обязательно нашёлся бы другой демон, возжелавший этот нежный цветок.
Сорвать, вдохнуть аромат и смять его хрупкий бутон. Забвение ждёт всех людей. Но к одним смерть не торопится, а к другим приходит раньше срока.
— Алиса Леденёва, — произнёс медленно, перекатывая её имя на языке, наслаждаясь им и обещая ему скорое забвение. — Чем же мы займёмся с тобой сегодня? — спросил и замер, будто она могла услышать и ответить. — Удивить тебя? Или притвориться обычным парнем?
Я шёл по улице не
