девушек жгут, нашествия…
— М-да, история моего мира господа очень непредсказуемая, — вздохнула я.
— В любом случае, кроме столичных магов, никто тебе не поможет. Ты едешь с нами?
— А куда деваться, не оставаться же одной посреди леса.
— Вот и договорились, — герцог, усмехнувшись, подмигнул мне.
Он сел на коня и протянул ко мне руку в кожаной тёмной перчатке, здоровенный жеребец фыркал, явно не в восторге от предложения Риона. Я невольно отшатнулась.
— Не бойтесь, Анна, Тирон — животное спокойное, он не обидит вас.
Сильно сомневаясь насчёт кроткого нрава скакуна, я схватилась за предложенную ладонь и кое-как, кряхтя и извиваясь, как червяк, взгромоздилась позади Риона. Дол откровенно хихикал, прикрываясь воротником. Ну, не ездила я на лошади, я их вообще только по телевизору да в парке видела.
Герцог, вздохнув о чём-то своём, покачал головой.
Разместившись, в конце концов, на нашем четырёхногом транспорте, тронулись в путь.
Глава 3
Мы, не спеша, ехали по ночной дороге. Наездница из меня никакая, так что минут через двадцать уже болела шея, спина и всё, что ниже. К тому же мешало вечернее платье, задравшееся самым возмутительным образом.
Заметив моё отчаянное кряхтение и ёрзанье, Рион спешился, пересадил меня перед собой, так, чтобы я ехала боком, и мы продолжили путь. И мягко прижал к своей широкой мускулистой груди. Сердечко ёкнуло, но я решила отогнать все эти мысли куда подальше, переключившись на иные вопросы, например, что за новая реальность меня окружает?
— Скажите, вот вы глава клана драконов, то есть тоже дракон? — не удержавшись, заговорила я.
Герцог посмотрел на меня сверху вниз с некоторым снисхождением, словно на неразумное дитя:
— Конечно, как иначе?
— Вот это да! Впервые вижу живого дракона! А превратиться вы можете, ну хоть одним глазочком глянуть? Пожа-а-алуйста! — я посмотрела на него отчаянно копируя мордочку котика из Шрека.
— Нет! — отчего-то в его голосе прорезались несколько гневные, даже злые нотки, — мы не оборачиваемся на потеху девицам, — сказал, как припечатал.
— Э-м-м, простите, не хотела вас обидеть, — опешила я, сама себя не понимая, отчего вдруг обиделась? Проглотив странные неприятные чувства, продолжила расспросы: — А что вы делали там на дороге? Это магия?
— Да. Почему спрашиваешь? Неужели никогда не видела магов? — недовольство во взгляде Риона сменило любопытство: он изучал меня, как неведомое насекомое.
— У нас, к сожалению, магов нет, — грустно вздохнула я.
— Странный мир, как можно жить без магии? — герцог недоумённо пожал плечами.
— Живём потихоньку.
— Ни магов, ни ведьм, никого?! — кажется, мои слова поразили красавца.
— Никого, шарлатанов куча только.
— Это как?
— Ну, дают объявления: снимаю порчу, верну любимого, помогу заработать миллионы, экстрасенсы всякие. И люди идут, несут им кровно заработанное, и всё это за, по сути, пустые обещания. Даже если у нас и есть что-то сверхъестественное, то таких самородков, умеющих этой волшебной энергией оперировать, по всей планете наберётся, наверное, меньше, чем десяток. А остальных лже-колдунов, охочих до денег, пруд-пруди.
— За такое у нас сжигают, — нахмурился Рион.
— Так у нас уже давно всех сожгли, правда, никто не знает ведьм или нет, разбираться не стали, в костёр и дело с концом.
— Варварская страна, ведьм сожгли, а шарлатанов оставили?
Я пожала плечами, как лучше донести, что колдуний, существование которых отрицали, жгли целыми деревнями. Парадоксы — наше всё!
— А вы, какой маг? — не унималась я, как ребёнок, чес-слово.
— Какой? Магия одна — стихийная. Ребёнок рождается с единственным даром: вода, земля, огонь или воздух. Потом, если позволяет природа, способен обучиться повелевать и второй стихией, таких, кстати, много. А вот те, кто владеет всеми четырьмя, становятся архимагами, и это истинные самородки. Их очень мало. Юная леди, простите мой вопрос, — Рион слегка замялся, — а вы из дома удовольствий?
— Как это?
— Ну-у-у, куда приходят мужчины, обделённые женской лаской.
Я хлопнула ресницами раз. А потом и два, и три. И как взвизгну:
— Да вы!.. Да Я..! Да как вы смеете? Хам аристократический! — нет, посмотрите на его герцогство, ещё и ухмыляется.
— Платье на вас, м-м-м, характерное, — он даже и не думал извиняться.
— Платье у меня праздничное, и вообще, некоторые и пооткровенней наряды носят.
— Ух ты! — конечно, Дол не упустил шанса подслушать, — я хотел бы побывать в вашем мире!
— Тогда, кто вы? Дворянка, дочь купца или крестьянка? — герцог продолжил допрос, не обратив внимания на фразу пажа.
— Ни то, ни другое. Нет у нас дворян, расстреляли в революцию, а купцов раскулачили, ну, то есть отобрали все деньги, раздали крестьянам.
Рион ошарашенно на меня уставился.
— М-да, — причмокнул он губами, — точно — варвары! Уничтожить целое сословие? И как живётся глупым смердам без короля?
Я надулась, вот уж, умник нашёлся!
— Вовсе мы не смерды, обычные люди, и правители у нас есть. Только не сидят, как раньше короли, всю жизнь, а выбираются на 5 лет всем народом, — вдаваться в тонкости наших «честных» выборов, наверное, не стоит. Вдруг у герцога психика слабая.
— Магии нет, кругом одни смерды. Это же кошмар наяву, — не унимался Рион, — позвольте узнать, а чем вы занимаетесь, на какие средства живёте?
— Я — бухгалтер. По-вашему казначей!
Герцог оживился:
— Так вас можно считать благородной! Только дворяне могут занимать столь почтенную должность!
Я не стала разочаровывать его, не рассказывать же, что такое простой счетовод, в ведении которого зарплата, акты выполненных работ и другая мелкая отчётность.
— Леди, тогда можете обращаться ко мне на ты и по имени, — сказано это было с таким апломбом, будто мне сделали величайшее одолжение в жизни!
— Премного благодарна, — скорчив рожицу, шутливо поклонилась, насколько это было возможно в такой позе, хамоватому дворянчику.
Герцог мой юмор не оценил, окинул снисходительным взглядом, явно размышляя не поздно ли меня сдать в дом умалишённых.
— А у вас и король есть? — не выдержав и пяти минут тишины, снова открыла рот я.
— Его Величество Захари Первый.
— Ух ты, скажите ещё, что эльфы и гномы тоже в наличии? — ну, а что, дракон вон со мной на одном коне скачет.
Оба спутника с ужасом на меня покосились.
Я развела руками:
— Их у нас тоже нет, только в сказках.
— Леди, — устало вздохнул Рион, — у нас пять разумных рас: люди, драконы, эльфы, гномы и орки. Эмеральд — королевство людей. Каждый народ владеет своей землёй, но может селиться и в других странах. Драконы, например, чаще живут среди людей, их исконные земли расположены высоко в горах, но добираться туда сложно, вести торговлю практически невозможно. Эльфы почти не покидают своего королевства и чужаков не любят,
