сквозь зубы произнес Морда. — Сжечь бы его в этой машине.
— Тихо, — буркнул Славка негромко. — Прибавим чуток скорости.
Экипаж прибавил шагу, чувствуя, как машина скачет по ямам. Наконец сложный участок закончился, и они перешли на легкий бег. Съехали с грейдера на полевую дорогу и понеслись вдоль лугов, на которых паслись стада коров. Пшеничное поле раскинулось впереди бескрайней зелено-голубой волнующейся равниной. Славка начал сбавлять ход заранее, чтобы отдохнуть и дать машине возможность прокатиться по инерции. Повозка замерла у самого края поля.
— Эй ты, бригадир, иди сюда. У меня для тебя ответственное задание, — позвал Славку куратор.
Он подошел, не поднимая головы.
— Что надо сделать?
— Вот тебе рамка, — он разложил до рабочего состояния квадратную рамку с длиной стороны в полметра, — накидываешь на пшеницу, и всю, что попадет внутрь, срываешь под корень. Связываешь веревочкой и подписываешь номер образца.
— А как подписывать?
— Руками, если ты умеешь ими пользоваться. Держи карандаш, и смотри не сломай сердечко, отхлестаю, — Жареный потряс плеткой.
— А сколько надо делать проб? — спросил Славка, превозмогая страх.
— Десять, но в разных частях поля. Первую с краю, последнюю в центре. Понял?
— Да. Могу идти?
— Иди. А вы катайте меня, чтоб генератор работал, — приказал он оставшемуся без командира экипажу.
Мальчишки безропотно потащили машину. Славка понял, что от него требовалось. Руководство хотело знать, на какой урожай им стоило рассчитывать, чтобы заранее спрогнозировать свою политику. Торговля между безопасными зонами стала одной из самых главных статей выживания людей. Первый раз он накинул рамку в десяти метрах от края. Вырвал все растения пшеницы, перевязал кожаной тесемкой получившийся снопик и подписал на утолщении тесемки «образец № 1». Высчитал примерное расстояние до середины поля, чтобы поделить его на равные промежутки, и продолжил свою работу.
Такой труд ему нравился. В нем присутствовал творческий момент, предвосхищение ожидания будущего урожая. Ему захотелось стать одним из руководителей безопасной зоны и планировать жизнь общины, манипулируя данными и строя прогнозы. Это был правильный и полезный труд, от которого зависела судьба каждого жителя. Славка проделал работу ответственно, ни разу не схалтурив. Ему хотелось, чтобы тот, кто будет считать колоски и зерна, получил самую достоверную информацию.
Охапка из десяти снопов оказалась тяжелой. Славка еле доволок их до края поля. Подождал, когда его товарищи докатят повозку к нему. Когда она остановилась, Жареный дремал на переднем сиденье, открыв рот. Славка закинул снопы в багажник и снова впрягся в узду.
— Все нормально? — спросил в спину проснувшийся куратор.
— Да.
Славка стронул экипаж с места. В следующий раз они остановились у картофельного поля. К этому моменту сам Славка и его товарищи уже немного устали. Пот бежал по лицу, затекая в глаза. Рубахи взмокли. По спине расплылись влажные темные пятна, к которым липла дорожная пыль. Куратор приказал на примере десяти выкопанных кустов проверить будущую урожайность картофеля. Выкопать и посчитать клубни, а так же проверить на колорадского жука и фитофтору. Славка беспрекословно выполнил работу.
Затем они поехали на кукурузное поле. Здесь ничего проверять не надо было. Жареный оценил состояние посевов самостоятельно.
— Так, теперь к реке, — скомандовал куратор.
Славка, да и его команда тоже, зверски захотели пить.
— Воды не дадите? — попросил он.
— Из речки попьете, — небрежно ответил Жареный.
Экипажу ничего не оставалось, как подчиниться. Уже без прежней энергии они поехали дальше. Дорога к реке вела вначале на возвышение, а потом на резкий спуск. Тянуть впятером машину по плохой дороге оказалось намного тяжелее, чем они представляли себе. Колеса проваливались в ямки, отбирая последние силы на рывки. Ребята дышали, как загнанные кони. А толстый куратор, разомлевший в комфорте, снова дремал с открытым ртом.
— Всадить бы ему кол прямо в пасть, — размечтался Жора.
Славка промолчал, будучи полностью на стороне товарища. Наверное, по приезде этот куратор начнет рассказывать начальству о том, как он надорвался, выполняя приказ. А их после этого кросса могут отправить на другую работу, пока не зайдет солнце. А виной всему страх необращенных, заставляющий унижать тех, кто по их тайному мнению лучше и сильнее. Они знали, что обращаются с людьми как со скотом, и потому не давали обращенным дожить до взрослого возраста, боясь настоящего бунта.
Кое-как с остановками удалось забраться на вершину возвышенности. Сверху открылась прекрасная панорама реки, поймы и леса, окантовывающего русло. Спуск к реке был слишком крутым, а дорога изобиловала промоинами. Водителю машины следовало бы стать активным участником движения, чтобы объезжать препятствия и вовремя притормаживать.
— Чё встали? — выкрикнул Жареный в открытое окно.
— Крутой спуск, вам надо будет рулить и тормозить, чтобы машина не разогналась. — предупредил Славка.
— А то чё? На вас наеду? — куратор мерзко заржал. — Говна собачьего.
— А кто вас отсюда вывезет? — дерзко спросил Славка, не справившись с раздражением.
— Рот закрой, шавка, — Жареный щелкнул плеткой. — Погнали.
Славка покачал головой.
— Ладно, пацаны, смотрите не попадите ему под колеса. Ты, Жора, сечешь назад и орешь благим матом, если машина поедет на нас, — приказал бригадир.
— Ладно, — согласился Жора.
— Потянули осторожно.
Машина тронулась легко, совсем не как в гору. Через десять шагов она уже катилась самостоятельно, с каждым метром набирая скорость. Экипаж бежал легко, а Славка показывал руками направления, в которые надо вертеть руль куратору, чтобы не попасть в глубокие канавы. Они одолели половину спуска, а потом что-то пошло не так. Где-то в районе переднего колеса раздался хруст, после которого машина понеслась вперед, будто у нее отказали тормоза. Она мгновенно нагнала экипаж. Куратор, выпучив от страха глаза, бесцельно вращал рулем.
— Отстёгивайтесь! — успел выкрикнуть Славка и отскочить в сторону.
Сам он не успел отстегнуть лямку. Она дернула его и поволокла за машиной. Славка вытянул руки вперед, чтобы лямка соскочила с него вместе с жилетом. Его еще протащило несколько метров прежде, чем жилет стянуло с туловища. Машина с куратором понеслась по ухабам, подпрыгивая на них всеми колесами. Жареного, наверное, уже не раз приложило к потолку.
Видимо, удары выбили из него дух, потому что машина как будто потеряла управление. Ее понесло в сторону неглубокого оврага. Славка прикрыл лицо ладонями, боясь смотреть на то, что должно было произойти. Автомобиль залетел в овраг одной стороной, ударился передком о противоположную сторону со всей дури, подняв кучи песка, подлетел багажником вверх и перевернулся на крышу.
Славка обернулся на товарищей. Они стояли в полном ступоре, не зная, что предпринять. Вся вина за это происшествие должна была лечь на их плечи.
— Бегом! — скомандовал бригадир и первым бросился к машине.
Команда подбежала к автомобилю.
