— звучит заманчиво. Не отказалась бы, — она чуть улыбнулась. — Меня зовут Валери. А какое имя носит мой загадочный спаситель? — Девушка усмехнулась. — Я думала, такие вымерли, как вид.
Люсьен глубоко вздохнул и поднялся с кресла, раздумывая, какую же из его двух кофт отдать мойщице. Интересно, что она скажет на его задумку? Такая ли она смелая девушка. Ведь в случае неудачи их ждет виселица.
— Держи, только потом верни, у меня не так много одежды, — он протянул ей серую, невзрачную кофту с немного вытянутыми рукавами.
Девушка с благодарностью приняла свитер, рукава оказались длинноваты, так что ей пришлось их закатать, она сходила за штанами, те оказались в более приемлемом состоянии. Она лишь зареклась постирать их, как только вернется домой. Сложив простыню, девушка положила ее на край кровати.
Пока девушка одевалась, Люсьен уже успел выложить на стол несколько кусков черствого хлеба, соль и небольшие алюминиевые миски с жарким. Он еле нашел вторую ложку и приземлил ее рядом с тарелкой. Впервые за все время заточения на этой страшной фабрике он делил с кем-то ужин. Странное чувство. Только тогда, там, на свободе, такой далекой и забытой, словно сон, он мог позволить себе ходить куда угодно, встречаться с кем угодно и есть что угодно. Но все эти воспоминания были так расплывчаты, что он иногда задавался вопросом: «А был ли он свободен?» Вдруг эта тюрьма его породила, и он ничего более не знал в своей жизни? И все те прекрасные воспоминания лишь сны?
Когда мужчина уже заканчивал накрывать на стол, Валери, опустившись на стул принялась за еду. До еженедельной дозы крови оставалось еще три дня, так что обычная еда это все, чем они могли питаться в перерывах. Обычно, к концу каждой недели вампиры уже мало походили на жизнеспособных существ, жажда не давала им покоя. Поэтому когда-то свыше и было отдано распоряжение о таком цикле кормежки. Эти сволочи все просчитали…
— Мое имя Люсьен, — сказал мужчина в тишину, поднося ложку с ужином ко рту. — Я не спасаю… обычно. Те, кто погибают — счастливчики. Но, я вдруг поддался искушению, — он вяло улыбнулся и погрузил жаркое в рот, довольно начав разжевывать еду. Сегодня ему не удалось попасть на обед. — Давно хотел пресечь хоть раз издевательства этого борова, но никак не заставал его на месте преступления. Надо сказать, что ты еще легко отделалась, в прошлый раз он пришиб моего знакомого, который работал на глицерине. Так на парне не осталось живого места, сплошной кровавый кусок мяса… Ой, прости, наверное, я испортил тебе аппетит…
Вслушиваясь в слова Люсьена, девушка вздрогнула. Перед ее глазами вновь пронесся кнут, и она, как наяву услышала свист разрезаемого воздуха и пронзительный звук удара…
«Нет», — она помотала головой, сбрасывая наваждение, — «Не стоит забивать этим голову».
Валери еще раз окинула мужчину взглядом. Он не походил на обычного человека, такие здесь долго не держались. Их одолевали болезни, причем относящиеся не только к телу, но и разуму. Униженные, избитые, изможденные, не видящие никакого выхода из этого ада, они нередко сходили с ума… Таких немедленно убивали… Ведь они не могли принести пользу на заводах и фабриках, которыми был усыпан этот город. Но эти убийства вносили разлад в ряды остальных, так что у обычных людей действительно было мало шансов.
Люсьен не был человеком. Она чувствовала это, и про себя девушка вздохнула с облегчением. Почему-то мысль о том, что этот мужчина мог бы хоть завтра умереть, воспринималась, как неприятная… Он ведь помог ей…
— Может, ты и прав. Избавление от всей этой жестокости никому бы не помешало… Но я не хочу так закончить свою жизнь. Бывает, по ночам, когда не могу уснуть, я мечтаю о запретном, — девушка улыбнулась, глядя на мужчину. — Начинаю задавать себе вопросы. А что было бы, если не было бы этой проклятой тюрьмы, не было надзирателей, этой выматывающей работы, цикличной кормежки? Что, если бы мы были предоставлены самим себе? — Девушка рассмеялась. — Надеюсь, ты не выдашь мою тайну, здесь даже одна мысль о чем-то, выходящим за рамки работы, считается преступной. — Она пожала плечами, чуть усмехнувшись. — Не хочу в ближайшее время снова почувствовать кнут, — Валери принялась за остатки жаркого. После того, как проглотила последнюю ложку, девушка кое о чем вспомнила.
— О, и не переживай по поводу свитера, я его постираю и сразу же тебе отдам, — заверила она его. — А еще спасибо за ужин.
Люсьен добро усмехнулся, слушая ее.
— Пожалуйста, Валери. — Он встал и убрал тарелки со стола. — О свободе стоит думать каждому, даже если это лишь мечты, не так ли? Иначе здесь можно сойти с ума.
Люсьен подошел к двери, прислушался к звукам, и хитро потер руки.
— Не подумай ничего плохого, я чисто из желания помочь, — мужчина кинулся к шкафу и выдвинул ящик для трусов и носков, немного порылся и с облегчением нащупал заветный пузырек. — Держи, — он протянул обескураженной девушке темную стеклянную колбу из-под зеленки. — Здесь мало, и на случай если мне будет плохо. Но тебе она нужнее, быстрее восстановишься. Это, — он понизил голос и прошептал вкусное слово, — кровь.
Ну что ж вот она, стадия завоевания доверия официально началась.
Ее глаза широко распахнулись, когда мужчина поднес ей флакончик с кровью. Девушка стояла, не в силах произнести ни слова. Этого просто не могло быть… За ними ведь так пристально следили, выдавая четко отмеренную дозу.
— О, — Валери прочистила горло. — Я даже не знаю, что сказать… Люсьен, это немыслимо… Как ты смог это достать? — Она осторожно приняла у него флакончик, повертев тот в руках, — Не имею ни малейшего понятия, как тебя отблагодарить, — девушка чуть застенчиво улыбнулась, заправляя за ухо выбившуюся прядь.
Валери понимала, что не стоит принимать такой дар от едва знакомого вампира, но чувствовала себя такой слабой после потери крови, что этот заветный глоток казался сейчас чем-то неодолимо притягательным. Она открыла крышку, вдыхая запах. Свежая. Что делало всю эту ситуацию еще более загадочной. Она поднесла флакон к губам, и, сделав глоток, почувствовала, как по телу разливается энергия. Девушка глубоко вздохнула.
— Люсьен, я благодарна тебе, мне действительно стало намного лучше. Я не решилась бы разгуливать с этим по улице, так что держи, — проговорила она, протягивая ему назад пустую баночку. — Мне было приятно познакомиться, хоть наша встреча и состоялась при весьма печальных обстоятельствах, — Валери оглянулась, посмотрев в окно на погрузившийся во мрак город.
О, нет, теперь придется идти по темным улицам, надеясь,
