подгибались, как у тряпичной куклы.
Эта слабость после пробуждения… ее только не хватало.
На веранде появилась служанка с пледом в руках.
— Валентина! Валентина! Ты так простудиться. Ветер дует сильно, — Саера подбежала к девушке, накинула ей на плечи плед и повела к дому.
— Не «простудиться», а…
Служанка усадила Валентину на диван и поставила на столик чашку с горячим чаем.
— Держи чалпак. Держи, — протянула жирную лепешку. Аппетитно запахло выпечкой и жареным луком. Но Валентине кусок не лез в горло.
— Саера! Это правда? Про маму?
— Да, — отвела взгляд старуха.
— Почему ты мне сразу ничего не сказала?
— Не знала, как…
— Расскажи мне, что произошло?
— Было много людей. Полиция. Меня спрашивали. А что я могу сказать? Нелли Александровна позвонила предупредить, что будет после трех. Я ждать, ждать. А ее все не было… Что же теперь делать?! — причитала старуха.
— Откуда она ехала?
— Как обычно. Ездила в город по делам. Мне же не отчитываются, милая!
Валентине снова захотелось наорать на служанку. Сильно. Громко. Чтобы уши заложило. Но она сдержалась.
Саера уж точно ни в чем не виновата. Вот если бы маме не приходилось мотаться туда-сюда ради меня, ничего бы не случилось. Если бы не я, нам бы вообще не нужно было переезжать в эту глушь. Теперь мама исчезла. А я? Дрыхла как ни в чем не бывало!
— Может, ляжешь, моя хорошая?
— Нет, — рявкнула Валентина. — Нет, Саера!
Спать ей уже совсем не хотелось. Мысли прыгали, но голова была на редкость легкой.
— Тебя теперь увезут?
— Не знаю. Зачем ты им позвонила? Лучше бы они думали, что я все еще сплю.
— Мне полиция номер оставила. Сказали позвонить. Я, как лучше тебе будет, сделать хотела.
Валентина поморщилась. Она никак не могла привыкнуть к ломаному произношению служанки.
Теперь еще этот детдом… Что делать-то?
Перспектива казенного дома, полного незнакомых людей, ее пугала. Внутри нарастал ужас, и тихий, но настойчивый голос повторял: «Не нравилась тебе твоя жизнь? Бессмысленной считала? Ну так она изменится. Изменится в худшую сторону».
— Приляг, моя милая, — снова предложила Саера.
— Да что ты меня укладываешь?! — взорвалась Валентина. — Не хочу лежать! Я и так проспала все на свете. Теперь даже мама неизвестно где! А ты заладила, как старая кукушка!
Саера поджала губы и попятилась к дверям.
— Саера! — Валентина растерла лицо ладонями, чтобы прийти в себя. — Ну ты же знаешь…
Но служанка уже исчезла в дверях.
Не хотела, не хотела я тебя обижать! Сколько раз так орала на Саеру и маму. Эти крики, вопли… Это не я… Тупое недовольство и злоба — это все болезнь. Я не виновата. Доктор говорил, что вспышки агрессии характерны для моей болезни, это побочка, которой не избежать.
В окна брызнул внезапный дождь. Небо помрачнело. Северный ветер, игравший волнами на озере, пригнал лиловые тучи. Комната погрузилась в гнетущий полумрак.
Весь оставшийся день Валентина провела одна наедине со своими растрепанными мыслями. Саера появлялась лишь для того, чтобы принести еды или проверить, не спит ли хозяйская дочь. Долгих разговоров с Валентиной она не поддерживала, каждый раз придумывая новые причины, чтобы убежать.
«Валентина, погоди, я только мастобу доварю…» «Милая, мне еще на втором этаже пол помыть надо…»
Как ни странно, в сон Валентину больше не клонило. Она не знала, была ли это короткая передышка или фаза исцеления. Но гадать и размышлять на эту тему себе не позволяла. Раньше (когда она еще не разучилась надеяться) Валентина каждый раз верила, что вот он последний день болезни, она проснулась, и теперь заживет, как нормальный человек. Но, вопреки ожиданиям, через какое-то время снова проваливалась в сон на неопределенное время. И никто не мог сказать, когда будет следующее пробуждение.
Теперь, когда уже три года длилась эта странная болезнь, Валя знала: лучше заранее не обнадёживаться. Не мечтать. Ниже взлетишь — слабее ударишься при падении. Вот только понимание этого еще больше раздражало девушку. Иногда она впадала в истинное исступление от своей беспомощности. Злилась на надежду, которая, сколько не подавляй, норовит вырасти и окрепнуть. А потом лопается, как гигантский мыльный пузырь, оставляя ощущение обмана и несправедливости.
Если бы мама была рядом, то сегодня она обязательно устроила бы праздник в честь пробуждения дочери. Повезла бы ее в город, в кино или в парк аттракционов, или устроила бы вечеринку прямо дома, заказала бы аниматоров, музыкантов, пригласила бывших одноклассников, некоторые из которых, возможно, с трудом бы вспомнили имя виновницы торжества. Но это неважно! Мама отчаянно пыталась бы развеселить Валентину и сделать насыщеннее периоды бодрствования, которые становились все короче.
Незаметно подкралась ночь. Ливень прекратился, но оконные стекла все еще подрагивали от порывов студеного ветра.
Валентина выключила свет и поплелась к кровати. Прилегла, завернувшись в одеяло, как гусеница в кокон, как это бывало в детстве.
Однако сон не приходил — страх не проснуться утром упорно не давал закрыть глаза. Мозг не хотел отключаться.
Валентина вспомнила, как однажды доктор Крязин, один из многих светил науки, к которым ее возила мать, сказал, что сильный стресс может вывести больную из состояния спячки. Возможно, неожиданный всплеск эмоций или психологическое потрясение даст толчок к выздоровлению.
Валентина с силой сдернула с себя одеяло.
Нет! Не так! Не при таких условиях! Пусть я просплю всю жизнь, лишь бы с мамой все было в порядке.
Девушка подошла к окну. Небо прояснилось. Ветер стих. В фиолетовом зареве показался робкий полупрозрачный месяц.
Белые ночи. Нереальная реальность. Не зря мама выбрала это место.
Внутри у Валентины не унималось тревожно-щемящее чувство. Она оперлась на подоконник и стала всматриваться в умиротворяющий пейзаж за стеклом. Он притягивал, завораживал. Тишина спящей природы была прямо-таки осязаемой. Дыхание девушки успокоилось. Она медленно выдохнула и прикрыла глаза.
И тут послышался неясный звук. Как будто за стенкой упал тяжелый деревянный предмет и покатился по полу. Валентина вздрогнула от неожиданности и прислушалась.
Наверное, мне почудилось. Галлюцинации… этого еще не хватало.
Снова раздался приглушенный шорох.
Похоже на осторожные шаги. Что это может быть? Или кто? Домашних животных у нас нет. Странно. Неужели Саера решила устроить в мамином кабинете ночную уборку? Нужно пойти и наконец извиниться перед ней.
Глава 2
Гость
Когда Валентина подошла к маминой комнате, возня прекратилась. Открыв дверь, она замерла с открытым ртом.
Вот это Саера прибралась!
В кабинете был жуткий беспорядок. Будто бушевавшая несколько часов гроза ворвалась в открытое окно и разметала все бумаги по
