— Теперь иди к Жанне, - подталкиваю малышку к двери. – Переоденьтесь в то красивое розовое платье, хорошо? И перевяжите заново волосы.
Она в припрыжку несется через всю комнату, но уже у порога внезапно останавливается, поворачивается ко мне и испуганным шепотом спрашивает:
— Меня тепель... не возьмут?
Я откладываю все дела, подхожу к ней, присаживаюсь рядом на корточки и быстро выпутываю атласную ленту из ее косы. С минуты на минуту должны приехать ее будущие приемные родители и, хоть это против моих правил, я разрешаю им видеться чаще установленных сроков. Сегодня как раз такой день.
— Ты всегда-всегда, - я перебираю пальцами ее длинные волнистые волосы, которые всегда немного пушатся вокруг висков и надо лбом, иногда делая ее похожей на маленький одуванчик, - будешь самой-самой красивой. И тебя всегда будут любить просто так, а не за что-то. – Быстро вплетаю ленту обратно в косу, завязываю концы длинным бантом и осторожно прижимаю Юлю к себе. – А колени заживут.
Она тут же расплывается в улыбке и шустрой мышью выскакивает за дверь.
Я мысленно считаю до десяти и возвращаюсь обратно к дивану, чтобы собрать мусор и спрятать аптечку в самый верхний ящик. Его тоже запираю на ключ.
Нужно выдохнуть – я на ногах с шести утра, и не будет преувеличением сказать, что за все это время ни разу даже не присела. Сначала мы с Жанной возились с тестом для кексов на сегодняшнюю благотворительную ярмарку, потом наряжали, чесали и умывали всех маленьких головорезов, потом оформляли прилавки, занимались «торговлей» и бегали с флаерами и шариками, чтобы ни один посетитель не ушел с пустыми руками.
Все-таки идея Наны оказалась удачной.
Я делаю два шага в сторону стеллажа с зеркалом на боковой стенке, окидываю себя придирчивым взглядом. В домашнем комбинезоне собственного производства, сшитом из десятка пар старых и совершенно не подлежащих реставрации джинсов, простой мужской рубашке и с перевязанными косынкой волосами выгляжу как что-то среднее между оголтелой «яжематерью» и молодой Мерлин Монтро, когда она, чтобы доказать всем, что не одежда красит человека, а человек – одежду, устроила фотосессию в мешке из-под картошки.
То есть, объективно, в свои тридцать пять я выгляжу максимум на тридцать.
Довольна своими сочными в нужных местах формами, тонкой талией, отсутствием крупных морщин и даже теми тремя седыми волосками, которые обнаружила вчера перед сном. Обнаружила – и не стала выдирать. Если мне суждено в сороковник стать седой, я лучше подстригусь «под мальчика» и буду хулиганистой молодой бабулей, чем превращусь в истеричку, которая впадает в депрессию из-за каждой белой волосины.
Пальцем смахиваю маленькое пятно шоколадного крема на щеке и остаюсь полностью довольна своим видом. И приподнятым боевым настроением, как раз идеальным для встречи с кем-то из головорезов господина Коряги.
В маленькой приютской гостиной, которую мы, в буквальном смысле, сделали своими руками, мужчина в дорогом костюме смотрится так же нелепо, как новенький спортивный «Порше» на свалке в горе мусорных пакетов. Он стоит в пол оборота и очень нелепо делает вид, будто заинтересован детскими каракулями на стене.
Я его уже видела. Именно он заявился к нам с новостью о том, что мы незаконно заняли здание, в котором господин Будущий крутой сенатор собирается строить медицинский центр для важных лунных детишек. Ничего не имею против лунной детворы, но они – дети из элитного сословия, отдельная неприкосновенная каста, у которых есть родители с полными карманами денег. Место для очередной современной больницы для них можно выбрать абсолютно любое в городе, вовсе не обязательно посягать на полуразвалившуюся халупу, по стечению обстоятельств ставшую приютом для человеческих детей. Странно, что мистеру Будущему сенатору никто не сказал о таких элементарных вещах.
— Господин?.. – Черт, и его фамилию я вспомнить не могу. Черт бы побрал этих лунников с их апострофами.
Он резко поворачивается, растягивает губы в неприятную официальную улыбку и какое-то время ждет моей ответной реакции.
— Просто Лори, - говорит он, кашляет в кулак и избавляется от радости на лице.
— Так лучше. – Показываю пальцем на собственные губы. – Волкам не идет показное дружелюбие, господин Лори.
Он кивает и скороговоркой выдает какую-то шутку о бизнесе. Наверное, даже смешную.
— Могу я попросить стакан воды, госпожа Шереметьева? – Он снова закашливается, достает белоснежный носовой платок и украдкой вытирает влагу с внешних уголков глаз. – У вас немного... странно пахнет?
Я иду к шкафчику, который, как и почти все здесь, густо украшен детскими поделками – в основном фигурками из соленого теста – наливаю в стакан минеральной негазированной воды и протягиваю Лори.
— Это корица, - говорю чуть погодя, когда он делает пару глотков и снова прочищает горло. – У нас была ярмарка сладостей. Жаль, что вы не пришли раньше – могли бы купить пару коробок выпечки и внести вклад в благотворительность.
— Да, я... – Тычет пальцем куда-то себе за спину и снова вытирает текущие градом слезы. – Видел флажки и... лозунги.
— О, надеюсь, вашему Большому Боссу понравится выпуск сегодняшних новостей.
Так получилось, что журналистка главного федерального канала – новая мама одного из моих приемышей. Когда я позвонила с просьбой помочь, она сказала, что сделает все, чтобы «проклятые лунники не думали, что могут присвоить себе наш мир!»
Толпа счастливых детишек и взрослых, размахивающих флажками с надписью «Наш дом – наша крепость», устроит господину Коряге приступ изжоги. По крайней мере, я очень на это рассчитываю.
— Не могли бы мы выйти на улицу? – Лори снова закашливается и, уже не скрываясь, прижимает платок к носу. – У меня тяжелые отношения со специями.
Часть меня хочет встать в позу и продолжить игру на своем поле. Для меня это хорошо, потому что, несмотря ни на что, нужно смотреть правде в глаза – господин Будущий сенатор может с легкостью вышвырнуть нас из этого здания. Я даже готова предположить, что адвокат как раз об этом и приехал поговорить, и в пухлом портфеле лежат все необходимые изобличающие документы. Так что, чем более неуютно этот парень будет себя чувствовать при нашем разговоре, тем больше у меня шансов выторговать еще немного времени.
Но... На беднягу уже жалко смотреть, так что я, оставив эту затею, иду к двери на задний двор. Открываю ее - и господин Лори пулей вылетает наружу, даже почти не смущаясь мелкого накрапывающего дождя. Я провожаю его в беседку, где Жанна предусмотрительно оставила заварник с чаем, пару чашек и корзинку с кексами.
Вот только жаль, что все это – напрасные хлопоты. Я скорее дам сломать себе пальцы, чем буду корчить перед этим типом радушную хозяйку. С лунниками так всегда: они даже обычную вежливость принимают за слабость и с радостью вцепятся в горло, как они думают, уже безвольной добыче.
