злодеи, там есть герои — непреодолимая преграда на пути зла. Рано или поздно сторону выбирают все из нас, и я не стала исключением.
К счастью, теперь моя старая жизнь, старое имя и даже старая внешность остались в далёком прошлом. Шесть лет назад пластический хирург хорошенько постарался над моим новым лицом. Могла бы порекомендовать его услуги, но он уже мёртв. Нет, не я его убила, а сердечный приступ... по крайней мере, именно так написали полисмены, приехавшие на сообщение о выстрелах. Не все клиенты оказались такими же благодарными, как я.
Одним глотком допив кофе, поставила кружку на стол и уже отправилась было в душ, когда заметила на стекле окна знак — нарисованную птичку-ласточку и время 00:00. Забраться на двадцать пятый этаж, чтобы начертить её, может только один человек — моя осведомительница из Ассамблеи Героев.
— Наконец-то у неё появилось что-то интересное!
На часах без трёх двенадцать. Следует поторопиться, герои страсть как не любят ждать. Не успею вовремя попасть на крышу шестидесятиэтажного здания, и моя птичка упорхнёт до следующего раза.
Одной рукой хватанула сумочку, другой ключи, захлопнула дверь и прямо босиком помчалась в холл. В темноте перегоревших лампочек кнопочки вызова и панель состояния лифта сияли зелёными маяками. На мою удачу две из четырёх кабинок были свободны.
На крыше оказалась минута в минуту. Шумное дыхание разносилось на десятки метров, но героиня сделала вид, будто не услышала. Чересчур хрупкая женщина примерно моего возраста (чуть старше тридцати лет) сидела на парапете, опасно свесив ножки наружу. Залитая лунным сиянием, она походила на беззаботного ангела: за спиной белели эфирные крылья, длинные золотистые волосы трепал чуть тёплый весенний ветер. Ассоциацию немного портил облегающий чёрный костюм и высокие красные сапоги в сверкающих стразах.
Привычка героев носить броские костюмы — дань моде двадцатилетней давности, а конкретно — персонажам из научной передачи «Занимательная биология с профессором Салваторе», в которой брат и сестра вместе с дядюшкой-профессором удивительно интересно рассказывали детям об окружающем мире. Именно оттуда пошли плащи, маски, блеск и глупые клички.
— Привет, Ласточка.
Героиня повернулась и легко спрыгнула ко мне. На её лице красовалась красная маска с заметно выпирающим носом-клювом, тоже украшенная стразами.
— И тебе привет, Марина. Не больно ты спешила сюда.
— Не могла определиться, какие туфли надеть.
— Вижу, так и не смогла.
Она повела плечами, и крылья исчезли. Ласточка герой средней лиги. Обладая менее мощными силами, её представители частенько компенсируют это более яркими одеждами и эффектными выходами.
Разделение на высшую и среднюю лиги не плод фантазии рисовальщиков комиксов и не статус героя в Ассамблее. Это показатель силы проявления гена «супериор» — скорость, мощность, продолжительность, время одномоментного использования и прочее. У супериоров из высшей лиги такие ограничения гораздо менее выражены.
В руках Ласточка сжимала тонкую папку. С трудом оторвав от неё взгляд, я подошла ближе.
— С высоты двух сотен метров Стоград прекрасен, — героиня не спешила переходить к делу и уставилась на чёрную полосу океана вдали.
— Да, — согласилась я, глянув вниз. Высоко.
Ещё с минуту мы смотрели каждая в свою сторону. Весна весной, но пальцы ног начали подмерзать, а мысли раз за разом возвращались к горячему душу.
— В этот раз материала не много, — почувствовав моё нетерпение, Ласточка протянула папку. — Достала, что смогла. Не много, но цена та же.
— Устроит, — я достала из сумочки пачку стогов, перетянутую банковской лентой. Дела Ассамблеи Героев стоят не дёшево, но если получится раздуть сенсацию, траты окупятся сторицей. И в денежном плане, и, что более желанно, в рейтингах моего канала.
Мы понятливо улыбнулись друг другу, затем Ласточка легко вскочила на парапет. За её спиной тут же возникли эфирные крылья.
— До встречи через месяц.
— На этом же месте.
Героиня театральным жестом раскинула руки в стороны и рыбкой нырнула вниз. Метров через пятьдесят расправила крылья и взмыла высоко в небо. Красуется. Она не такая быстрая, как Чёрная Птица, и, в отличие от него, у неё нет силовой оболочки вокруг тела, защищающей от перепада температур на большой высоте и от столкновения с мухами на высоте чуть поменьше.
Едва её силуэт растворился во тьме, я вернулась в тёплую квартиру и устроилась на диване, поджав ноги. Душ откладывается, сперва папка! Внутри неё лежало всего три листа, не густо. Среди них может найтись дело, способное стать первоклассным сюжетом для журналистского расследования, или же все три мимо.
— Коррупция в комитете по делам супериоров, — прочла заголовок первого листа.
Скучно, но перспективно. «Четвёртый» канал любит показывать разоблачения политиков, от этого растёт рейтинг. Если не будет ничего получше, то сойдёт. Отложила в сторону.
— Вооружённый передел сфер влияния в портовых районах. Банда злодейки Феминистки против группировки «Снежные барсы».
Слишком круто. Не стану я связываться с настолько опасными ребятами. У меня отсутствует чувство страха, а не мозги. С Феминисткой знакома не понаслышке: та ещё стерва, помешанная на взрывчатке. Да и с «барсами» сталкивалась в прошлой жизни; от них больше трёпу, чем дела, но берут количеством.
И последний лист:
— Два-анизин-четыре. Наркотик, способный вызвать эффект гена «супериор».
Заголовок многообещающий. Пожалуй, можно попытаться раскрутить не хилую сенсацию, если, конечно, анизин не пустой слух. Невероятное количество жителей Грандерики хотело бы обладать сверхспособностями, вот только их можно заполучить лишь при рождении. Ничто не отрастит вам третью нить в цепочке ДНК, но вера найти правильное средство не слабеет и с годами становится всё сильнее.
Подробностей в деле анизина оказалось не много. У героев не было достаточно оснований считать, что наркотик действительно существует.
Итак, ровно неделю назад в поле зрения Ассамблеи попал вусмерть пьяный бомж из Индустриального района. Загремел в полисмериат по мелкой краже, где устроил дебош с дракой и громкими криками. На первый взгляд ничего необычного, разве что он утверждал будто бы его товарищ супериор и непременно вытащит его прямо сейчас. Однако к концу рабочего дня за ним никто не пришёл. Тем не менее герой по кличке Зелёный, присланный из Ассамблеи согласно протоколу, исправно караулил обвиняемого и даже каким-то образом умудрился опросить его. Зачем — вопрос интересный. Речи бомжа явственно отдавали бредом словившего «белочку» пьянчуги. Якобы товарищ тот ещё вчера утром был обычным человеком, но ночью притащил какой-то непонятный порошок, съел его и — бац! — заполучил способность левитировать мелкие предметы.
Любой другой герой не стал бы даже
