мы в Баюки правильно едем? — спросил Миша.
— Правильно. Просёлок будет, а следующий поворот уже на Баюки.
— У вас сумки, наверное, тяжёлые. Вам помочь? Вам куда надо? — вступил в разговор Илья.
— Ой, а мне как раз в Баюки надо! Я там живу.
— Садитесь, подвезём.
Женщина пристроила свой клетчатый баул на пол за водительским креслом, на заднее сиденье поставила рюкзак и только потом села сама.
— Меня Марина Ивановна зовут, Хлебодарова моя фамилия. Можно просто Марина. А как ваши имена?
Парни представились.
— Очень приятно! А в Баюки вы как, в гости?..
— Нет, мы туристы.
Илья по праву водителя отмолчался, зато Миша рассказал, что они — двоюродные братья; вот решили посмотреть свой край. В Баюках хотят снять комнату или дом, оставить вещи и ходить в короткие походы в лес или к озеру. Ну и просто погулять по окрестностям, пофотографировать…
— Да нас друг другу судьба послала! — радостно воскликнула Марина. — Я сдаю флигель, и он сейчас свободен. И совсем недорого!
Женщина назвала цену, и парни, посмотрев друга на друга, кивнули. Сумма за неделю была невелика, к тому же хозяйка обещала гостей ещё и кормить как следует.
Машина свернула в село, и Марина стала объяснять, как проехать к её дому. Миша украдкой разглядывал её в зеркало заднего вида. Симпатичная и стройная. Черты лица такие, что возраст определить сложно, ей может быть и 25, и 45. Обычная женщина, но было в ней что-то неправильное, тревожащее, но что именно — Михаил не мог понять.
— Где синие ворота, вон туда!
Маринин участок был обнесён высоким забором. Справа от ворот находился небольшой бревенчатый домик, слева — гараж и навес перед ним, а прямо от ворот шла дорожка к основному дому. Он был деревянным и выглядел весьма старым, но ухоженным.
— Мальчики, машину ставьте под навес, чтобы солнцем не палило. Пойдёмте, я вам флигель покажу.
Легко выпорхнув из авто, Марина направилась к домику справа. Парни потянулись за ней.
За дверью флигеля был тамбур, в котором стояли два стула. В стенах были вбиты крючки для одежды, а над ними — полки. Внутри была одна комната с простым интерьером: две кровати, между ними — стол, в углу за дверью — шкаф, в другом углу — печка. На полу лежал длинный полосатый коврик.
— Вот, ребятушки, хоромы! Темновато, правда. Окно одно, чтобы зимой тепло не уходило. Печка-то слабенькая. Но летом я обычно не топлю. Дверь на ключ закрывается, живу я одна, так что ваши вещи никто не тронет. Туалет на улице, уж извиняйте. Ну как, остаётесь?
— Остаёмся.
— Вот и славно! Располагайтесь и приходите в дом, обедом накормлю.
Заплатив за жильё и разложив вещи, парни прошлись по участку. За домом был устроен небольшой огород, там же росли яблони и вишни. Поодаль располагались баня, туалет, дровник и прочие хозяйственные постройки.
Обойдя дом кругом, парни подошли к крыльцу. На ступеньках сидел большой кот. Он был полностью чёрный, только на шее виднелось белое пятнышко. Кот тщательно умывал мордочку передней лапой; холёная гладкая шерсть так и блестела на солнце.
— Вот это котяра! Здоровенный! — восхитился Илья.
— Бабулин Барсик семь кило весит, а этот, кажись, ещё больше. Солидная зверюга!
Кот зевнул, продемонстрировав внушительные клыки, плюхнулся набок и вальяжно растянулся на всю длину ступеньки.
— Эй, ты нас в дом-то пусти!
— Перешагни его, и всё.
Миша уже занёс было ногу, чтобы перешагнуть кота, но зверь ловко вскочил на все четыре лапы, выгнул спину и утробно завыл. Злые жёлтые глаза неотрывно следили за каждым движением парней. Кот был готов вцепиться в недругов в любую секунду.
Братья остановились в недоумении. И как теперь пройти внутрь?..
Положение спасла хозяйка. Марина, услышав шум, выглянула в дверь. Увидев кота, она всплеснула руками и воскликнула:
— Баюн! Бессовестный! Это свои. Они будут во флигеле жить. Не трогай, я их сама позвала.
Словно поняв слова хозяйки, кот вмиг успокоился, сел и стал вылизываться, утратив к парням всякий интерес.
— Заходите, мальчики, заходите! Видите, какой у меня кот — сторожевой. Никакой собаки не надо.
— Баюн, это так его зовут? — спросил Миша.
— Ага. По названию села. Кот Баюн из Баюков, забавно же. — Марина одарила братьев очаровательной улыбкой. — Садитесь за стол!
На плите стояла большая кастрюля щей. Ждало своего часа картофельное пюре в кастрюле поменьше, а в тарелке лежала горка котлет. Словно женщина знала, что будут гости, и заранее наготовила еды.
За обедом братья и хозяйка весело болтали обо всём на свете. Марина улыбалась, шутила и была так обворожительна, что даже вульгарное обращение “мальчики” из её уст звучало мило. Хозяйка и гости даже не заметили, в какой момент перешли на “ты”.
Всё шло отлично, но у Миши в глубине души скреблась смутная тревога. Он никак не мог понять, в чём дело. Мысль трепыхалась где-то на краю сознания, но ухватить её не получалось.
…Разомлевшие от сытного обеда братья отдохнули во флигеле, а потом, прихватив фотоаппарат, фонарики, ломик и портативный металлоискатель, отправились бродить по селу.
Парни постояли у обелиска участникам Великой Отечественной войны; потом похихикали над странным памятником Ленину — большой пафосный постамент, на котором установлен несоразмерно маленький бюст.
Фотографируя по пути колоритные сельские улочки, Илья и Миша наконец подошли к бывшему дому Ермолаевых.
Одноэтажный дом в девять окон по фасаду и с небольшим мезонином стоял поодаль от основных улиц. Вокруг буйно разрослись кусты, и зелень скрывала неприятную картину запустения. Но стоило подойти ближе, и становилось понятно, что дом давно заброшен.
Стёкла выбиты, резные наличники окон или оторваны, или сожжены. Дверей нет, в крыше зияют дыры, кирпичные стены ободраны, только кое-где сохранились голубые пятна прежней облицовки. Глупо и чужеродно на этих руинах смотрелась табличка: “Памятник архитектуры XIX века. Охраняется государством”.
— Оно и видно, — усмехнулся Илья. — Заохранялись.
— Нда, так себе картина.
Внутри руин, несмотря на солнечную погоду, царил сумрак. Включив фонарики, парни пошли исследовать дом. На потолках кое-где сохранились красивые лепные розетки, но в целом штукатурка сильно обвалилась.
В комнатах основного этажа и в мезонине не было ничего интересного: везде мусор, осколки кирпича и обломки штукатурки.
— Местные растащили. Думали, в хозяйстве всё сгодится. Смотри, а вот тут печь была! — показал Илья на груду кирпичей
